Un nouvel appareil peut produire suffisamment de nourriture pour faire une salade par semaine pendant une année entière - et le faire à l'intérieur d'un appartement.

«Les pompes fonctionnent toujours», explique Dominique Schaefer Pipps, qui a travaillé sur la «machine de culture de fruits et légumes» avec une équipe d'ingénieurs mécaniciens de renom à l'Oshman Engineering Design Kitchen de Rice University. "L'eau ne cesse de bouger, gardant les plantes vivantes."

Les laitues, l'ail et d'autres légumes poussent à partir de rangées de tuyaux en PVC, cultivés de manière hydroponique, c'est-à-dire sans terre, et conservés frais par une pompe qui fait circuler des gallons d'eau 55.

«L'objectif du projet est d'utiliser le moins de ressources possible, d'utiliser peu d'énergie et de ne rien gaspiller», explique Sanjiv Gopalkrishnan.

Une «maison zéro ressource» de l'Université de technologie Chalmers de Göteborg, en Suède, a commandé le projet. Le prototype original a été assemblé en novembre dernier après deux mois de brainstorming. C'est un modèle beaucoup plus volumineux et encombrant.Il est allé à l'extérieur où il est envahi par de vastes plants de tomates, de brocoli et de bette à carde.

«Nous voulions minimiser la consommation d'énergie et l'impact sur l'environnement, mais maximiser le contenu nutritionnel et le rendement», explique George Dawson. "La machine devrait coexister avec les humains dans un environnement de vie plutôt petit. Les bruits, les lumières et les odeurs ne devraient pas interférer avec le cycle de sommeil ou la vie en général, et l'entretien de base devrait rester simple. "

L'appareil consomme environ 900 watts - ou autant de puissance qu'un micro-ondes ou un climatiseur à fenêtre moyenne - et s'écoule une fois même après avoir remplacé les lampes fluorescentes par des lumières LED pour améliorer la santé des plantes plus éloignées des appareils.

Le nouveau prototype mesure huit pieds de haut. Le plus grand changement est qu'il utilise maintenant des tuyaux en plastique carrés plutôt que ronds, qui ont une plus grande surface interne et déplacent plus d'eau. Les chevilles et la friction maintiennent le cadre ensemble sans colle ni clous. L'ensemble de l'appareil pèse environ 70 livres.

"Cela rend le transport facile. Nous devons l'obtenir en Suède. C'est comme Ikea pour les tout-petits, avec de très grosses pièces », explique Jared Broadman.

L'équipe installera des capteurs pour surveiller automatiquement les niveaux de pH, les nutriments, la température et d'autres facteurs avant l'installation de l'appareil en Suède. La configuration actuelle utilise un réservoir, mais les élèves s'attendent à un système à plusieurs réservoirs, chacun avec des niveaux différents de nutriments, pourrait permettre d'affiner les besoins en nutriments de diverses plantes.

Ils ont démontré leur travail au George R. Brown École de design.

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La source: Rice University

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