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La plupart des gens s'attendraient à ce qu'un congélateur puisse garder les aliments périssables frais et à l'abri de la détérioration pendant de nombreux mois. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas.
Avez-vous déjà remarqué une odeur désagréable dans votre congélateur ? D'où vient-il et que peut-on faire pour résoudre le problème ?
Microbes résistants et produits chimiques piquants
Les mauvaises odeurs provenant de votre congélateur ont plusieurs causes. Généralement, les coupables sont des microbes – bactéries, levures et moisissures.
Bien qu'un congélateur ralentisse considérablement la croissance des microbes d'altération les plus courants, certains peuvent encore prospérer si la température dépasse -18 ? (la température de congélation recommandée). Cela peut arriver s'il y a une panne de courant pendant plus de quelques heures ou si vous mettez quelque chose de chaud directement dans le congélateur.
Les déversements d'aliments et les contenants ouverts permettent aux microbes de se mettre au travail. Il convient également de noter que de nombreux microbes survivre au gel et recommencez à pousser une fois que les conditions sont favorables - par exemple, si vous retirez les aliments, les décongelez partiellement et les remettez au congélateur.
Deux choses se produisent lorsque la nourriture se décompose. Tout d'abord, lorsque les microbes commencent à se développer, plusieurs produits chimiques piquants sont produits. Deuxièmement, les graisses et les saveurs qui font partie de la nourriture elle-même peuvent et seront libérées.
Ceux-ci sont généralement appelés composés organiques volatils (COV). Ce sont les arômes agréables que nous ressentons lorsque nous mangeons, mais les COV peuvent également être produits par des bactéries.
Par exemple, beaucoup d'entre nous connaissent les odeurs qui proviennent de la fermentation - un processus microbien. Lors de la fermentation d'un aliment, nous le contaminons intentionnellement avec des microbes aux caractéristiques connues ou fournissons des conditions qui favorisent la croissance de microbes désirables et la production ultérieure de composés aromatiques.
En revanche, la détérioration incontrôlée des aliments est problématique, en particulier lorsque les microbes contaminants peuvent provoquer des maladies.
La congélation change la nourriture
Ce n'est pas seulement la croissance microbienne qui peut entraîner des odeurs indésirables. Il y a aussi une série de processus chimiques qui se produisent dans le congélateur.
La congélation provoque des modifications physiques des aliments, améliorant souvent leur décomposition. Beaucoup d'entre nous connaissent les «brûlures de congélation» sur les viandes et autres aliments, ainsi que les cristaux de glace sur les aliments surgelés.
Ce phénomène est appelé «rejet de sel”. Selon la rapidité avec laquelle quelque chose est gelé, les sels peuvent parfois être concentrés, car l'eau pure gèle à une température plus élevée que l'eau contenant des éléments dissous, comme les sucres et les sels. À grande échelle, cela arrive aux icebergs dans l'océan. Lorsque l'eau de mer gèle, le sel est éliminé. Ainsi, l'iceberg est composé d'eau douce et l'eau de mer environnante devient une saumure plus salée et plus dense.
De la même manière, lorsque l'eau contenue dans les aliments gèle, les molécules organiques sont concentrées et expulsées. S'ils sont volatils, ils se déplacent dans le congélateur et collent à d'autres choses. L'endroit où ils finissent dépend de ce qu'il y a d'autre autour.
Certains volatils aiment l'eau. Nous les appelons «hydrophiles» ou aimant l'eau; ce sont eux qui donneront un mauvais goût à vos aliments. D'autres détestent davantage l'eau ou sont "hydrophobes" et collent à des choses comme des bacs à glaçons en silicone, les faire sentir mauvais.
Les congélateurs domestiques sont généralement fixés à un réfrigérateur, ce qui offre une autre possibilité aux odeurs de se déplacer dans les systèmes. Les deux unités partagent une seule source de refroidissement et un seul canal de circulation d'air. Si votre réfrigérateur a des odeurs nauséabondes provenant des aliments à l'intérieur (naturelles ou après une détérioration microbienne), il est très probable qu'elles migrent vers votre congélateur.
Au secours, mon congélateur sent mauvais !
Il existe quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour empêcher votre congélateur de sentir mauvais.
Tout d'abord, essayez d'empêcher les odeurs de se développer en premier lieu en couvrant les aliments. Si vous placez les aliments dans un récipient hermétique (le verre est préférable), cela ralentira considérablement la libération de tous les composés aromatiques produits par les bactéries ou les aliments eux-mêmes. Les aliments couverts sont également moins susceptibles d'absorber les odeurs et les saveurs des autres aliments qui les entourent.
Si les odeurs se sont déjà développées, vous pouvez les éliminer en suivant quelques étapes simples, y compris un nettoyage en profondeur.
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Retirez tous les articles du congélateur et inspectez les aliments pour détecter toute détérioration, brûlure de congélation ou odeur désagréable.
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Jetez tout ce qui a développé des cristaux de glace et rangez le reste dans une glacière tout en vous occupant du congélateur lui-même. Vous devriez également inspecter le réfrigérateur et jeter tous les aliments qui sentent mauvais.
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Une fois que vous avez retiré tous les articles, sortez les étagères et nettoyez les déversements ou les miettes.
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Essuyez toutes les surfaces avec de l'eau tiède savonneuse ou un mélange de deux cuillères à soupe de bicarbonate de soude avec de l'eau tiède.
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Lavez toutes les étagères et les compartiments à glace et laissez-les sécher complètement.
Si les odeurs ne sont pas éliminées avec ces simples étapes de nettoyage, le congélateur peut nécessiter un nettoyage en profondeur, ce qui implique d'éteindre l'appareil et de le laisser « respirer » pendant quelques jours.
Placer du bicarbonate de soude dans le congélateur avant d'ajouter des aliments peut aider à absorber les odeurs résiduelles. Pour les odeurs graves où les crevasses ou l'isolation sont contaminées, vous aurez peut-être besoin d'un technicien de service.
En bref, même si nous pensons que les congélateurs gardent les choses "fraîches", les microbes peuvent toujours y proliférer. Assurez-vous de nettoyer votre congélateur de temps en temps pour garder vos aliments sains et sains.
À propos des auteurs
Enzo Palombo, professeur de microbiologie, Université de technologie de Swinburne et Rosalie Hocking, Université de technologie de Swinburne
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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