Une tempête de neige à effet de lac en novembre 2014 a enseveli Buffalo, NY, sous plus de 5 pieds de neige et a provoqué l'effondrement de centaines de toits. Patrick McPartland/Agence Anadolu/Getty Images
Il est difficile pour la plupart des gens d'imaginer 6 pieds de neige dans une tempête, comme le Scie de la région de Buffalo pendant le week-end (novembre 2022), mais de telles chutes de neige extrêmes se produisent parfois le long des bords est des Grands Lacs.
Le phénomène s'appelle « neige à effet de lac », et les lacs jouent un rôle crucial.
Cela commence par l'air froid et sec du Canada. À mesure que l'air froid et mordant balaye les Grands Lacs relativement plus chauds, il aspire de plus en plus d'humidité qui tombe sous forme de neige.
Je suis un climatologue à l'UMass Amherst. Dans le cours de dynamique climatique que j'enseigne, les étudiants demandent souvent comment l'air froid et sec peut entraîner de fortes chutes de neige. Voici comment cela se passe.
Comment l'air sec se transforme en tempêtes de neige
Neige effet lac est fortement influencée par les différences entre la quantité de chaleur et d'humidité à la surface du lac et dans l'air à quelques milliers de pieds au-dessus.
Un grand contraste crée des conditions qui aident à aspirer l'eau du lac, et donc plus de chutes de neige. Une différence de 25 degrés Fahrenheit (14 Celsius) ou plus crée un environnement qui peut alimenter de fortes chutes de neige. Cela se produit souvent à la fin de l'automne, lorsque l'eau du lac est encore chaude en été et que l'air froid commence à souffler du Canada. Des neiges d'effet de lac plus modérées se produisent chaque automne sous des contrastes thermiques moins extrêmes.
La trajectoire du vent sur les lacs est importante. Plus l'air froid se déplace sur la surface du lac, plus l'humidité s'évapore du lac. Un long "fetch" - la distance au-dessus de l'eau - entraîne souvent plus de neige à effet de lac qu'un court.
Imaginez un vent venant de l'ouest qui est parfaitement aligné de sorte qu'il souffle sur toute la longueur de 241 milles du lac Érié. C'est proche de ce que Buffalo a vécu pendant la tempête qui a commencé le 17 novembre 2022.
Une fois que la neige atteint la terre ferme, l'altitude contribue à un effet supplémentaire. Les terres qui s'élèvent du lac augmentent la portance de l'atmosphère, augmentant les taux de chutes de neige. Ce mécanisme est appelé «effet orographique. "L' Plateau de Tug Hill, situé entre le lac Ontario et les Adirondacks dans l'ouest de New York, est bien connu pour ses impressionnantes chutes de neige.
Recevez le dernier par courriel
Au cours d'une année typique, les chutes de neige annuelles sous le vent ou sous le vent des Grands Lacs approchent les 200 pouces à certains endroits.
Les habitants d'endroits comme Buffalo sont parfaitement conscients du phénomène. En 2014, certaines parties de la région ont reçu plus de 6 pieds de neige lors d'une événement épique à effet de lac 17-19 novembre. Le poids de la la neige a effondré des centaines de toits et fait plus d'une dizaine de morts.
Les chutes de neige d'effet de lac dans la région de Buffalo sont généralement confinées à une région étroite où le vent vient directement du lac. Les conducteurs sur l'Interstate 90 passent souvent d'un ciel ensoleillé à un blizzard et reviennent à un ciel ensoleillé sur une distance de 30 à 40 milles.
Le rôle du changement climatique
Le changement climatique joue-t-il un rôle dans la machine à neige à effet de lac ? Dans une mesure.
L'automne s'est réchauffé dans le haut Midwest. La glace empêche l'eau du lac de s'évaporer dans l'air et elle se forme plus tard que par le passé. L'air plus chaud de l'été a entraîné une température plus chaude du lac à l'automne.
Les modèles prédisent qu'avec un réchauffement supplémentaire, plus de neige d'effet de lac se produira. Mais avec le temps, le réchauffement entraînera une plus grande quantité de précipitations sous forme de pluie à effet de lac, qui se produit déjà au début de l'automne, plutôt que de neige.
A propos de l'auteur
Michael A. Rawlins, directeur associé, Centre de recherche sur le système climatique, UMasse Amherst
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres recommandés:
La faune de Yellowstone en transition
Plus de trente experts détectent des signes inquiétants d'un système sous pression. Ils identifient trois facteurs de stress prioritaires: les espèces envahissantes, le développement du secteur privé des terres non protégées, et le réchauffement climatique. Leurs recommandations finales vont façonner la discussion du XXIe siècle sur la façon de relever ces défis, non seulement dans les parcs américains, mais pour les zones de conservation dans le monde entier. Très lisible et entièrement illustré.
Pour plus d'informations ou pour commander «La faune de Yellowstone en transition» sur Amazon.
La surabondance de l'énergie: le changement climatique et la politique de l'adiposité
par Ian Roberts. Raconte habilement l'histoire de l'énergie dans la société, et de l'adiposité «lieux prochain au changement climatique comme des manifestations d'un même malaise planétaire fondamentale. Ce livre passionnant fait valoir que le pouls de l'énergie fossile non seulement commencé le processus de changement climatique catastrophique, mais aussi propulsé les moyens humains répartition du poids vers le haut. Il propose et évalue pour le lecteur un ensemble de stratégies de-carbonisation personnelles et politiques.
Pour plus d'informations ou pour commander "La surabondance d'énergie" sur Amazon.
Last Stand: La Quête d'Ted Turner pour sauver une planète Troubled
par Todd Wilkinson et Ted Turner. Entrepreneur et magnat des médias Ted Turner appelle le réchauffement climatique menace la plus terrible est confrontée l'humanité, et affirme que les magnats de l'avenir seront frappées dans le développement de l'énergie verte renouvelable, alternative. À travers les yeux de Ted Turner, nous considérons une autre façon de penser à l'environnement, nos obligations pour aider les autres dans le besoin, et les graves défis qui menacent la survie de la civilisation.
Pour plus d'informations ou pour commander "Last Stand: La Quête d'Ted Turner ..." sur Amazon.
