Les éruptions volcaniques peuvent provoquer des destructions catastrophiques. Ils sont responsables de pertes humaines, de dévastations d'infrastructures et peuvent polluer l'environnement sur des milliers de kilomètres autour des sites d'éruption.

Il existe divers attributs d'un volcan qui le rendent dangereux pour la santé humaine. Au cours de l'éruption, de la lave, du gaz et des cendres volcaniques sont libérés. L'éruption peut également provoquer ou conduire à des tremblements de terre et des tremblements de terre.

La lave chaude qui jaillit d'un volcan est mortelle. Il peut se déplacer rapidement et causer directement la mort ou des blessures. Il peut également détruire des maisons et d'autres structures importantes, notamment des stations d'électricité et d'essence (risquant d'explosions massives) et des réservoirs d'eau.

Le Nyiragongo est considéré comme l'un des volcans les plus dangereux au monde en raison de sa lave particulièrement rapide. Il peut s'écouler à une vitesse de à propos 100km par heure. Il a été rapporté que, dans cette récente éruption, à propos 30 personnes sont mortes lorsque plus de 500 maisons ont été rasées par la coulée de lave. En raison de la dévastation, il pourrait y avoir des problèmes de santé mentale pour les personnes touchées.

Cendre volcanique - composé de de minuscules particules de roches, de minéraux et de verre volcanique - est un problème de santé majeur. Lorsqu'il est inhalé, il peut endommager les poumons, par exemple un effet à long terme des cendres volcaniques est silicose une maladie qui peut causer une insuffisance pulmonaire et des cicatrices. L'inhalation de cendres volcaniques peut également provoquer une suffocation, entraînant la mort.

De plus, les cendres volcaniques contiennent des acides forts, tels que le fluorure d'hydrogène et l'acide chlorhydrique. En petites concentrations, ils peuvent provoquer une irritation de la peau et des problèmes oculaires.

Si les cendres volcaniques atterrissaient dans des sources d'eau naturelles, elles se déposeraient minéraux toxiques. En cas d'ingestion, ils peuvent provoquer des troubles neurologiques.

La cendre peut également piège gaz toxiques dans l'atmosphère, tels que le dioxyde de carbone et le fluor. Cette peut affecter cultures ou entraîner des maladies ou la mort chez les animaux et les humains.

Aux côtés des cendres et de la lave, les éruptions volcaniques libèrent des gaz toxiques.

Le mont Nyiragongo est l'une des sources les plus prolifiques de dioxyde de soufre sur terre. Depuis septembre 2002, ce volcan possède un lac de lave permanent qui libère de façon persistante un panache de gaz riche en dioxyde de soufre et en carbone. Il produit donc du dioxyde de soufre pendant et après l'éruption.

Le dioxyde de soufre peut irriter la peau, les tissus et les muqueuses des yeux, du nez et de la gorge. Il pouvez également aggraver les maladies chroniques, y compris l'asthme et les maladies cardiovasculaires.

Pendant et parfois après une éruption, les tremblements de terre et les secousses sont une autre préoccupation. Il a été rapporté que jusqu'à 92 tremblements de terre et secousses ont été détectés dans les jours qui ont suivi l'éruption.

Outre le risque d'effondrement potentiel de bâtiments, il y a préoccupation que ces secousses pourraient affecter le lac Kivu, à seulement 12 km, qui contient de grandes quantités de méthane et de dioxyde de carbone dissous dans ses eaux profondes. Si dérangé ils pourraient remonter à la surface et éclater. L'explosion pourrait être catastrophique pour les communautés environnantes. Le gaz libéré serait également toxique et pourrait provoquer une suffocation.

Il est important de garder à l'esprit que certains problèmes de santé ne seront pas directement liés au volcan, mais peuvent survenir en raison de l'événement.

Par exemple, les ouvrages de traitement des eaux ont été endommagé. On estime que au dessus du 500,000 XNUMX personnes à Goma se sont retrouvées sans accès à l'eau potable. Cela pourrait entraîner des épidémies de maladies d'origine hydrique, telles que choléra.

Combien de temps ces problèmes de santé durent-ils?

We a récemment publié une étude sur les effets de l'exposition continue au dioxyde de soufre chez les habitants de Goma. Nos données couvraient une période de 10 ans et ont été collectées dans les centres de santé autour des volcans Nyiragongo et Nyamulagira. Nous avons trouvé des preuves claires entre l'augmentation de l'incidence des symptômes respiratoires aigus après les éruptions, en particulier dans les zones proches des volcans (26 km) jusqu'à six mois après l'éruption.

Cela montre que l'exposition continue aux gaz nocifs et aux particules dans l'air pourrait continuer d'affecter les résidents des mois après l'événement.

Le retour à la normale prendra du temps. L'éruption s'est produite dans un endroit qui fait déjà face une crise humanitaire avec un taux élevé de violence dans la région. En plus de cela, le système de santé est déjà fragile. Il a dû lutter contre une récente Épidémie du virus Ebola et est maintenant aux prises pour faire face à la pandémie de COVID-19.

Le retour à la normale nécessitera une réponse globale et coordonnée dans laquelle les humanitaires, les autres États et la RDC conjuguent leurs efforts.

Quelles actions les décideurs politiques doivent-ils entreprendre pour protéger les personnes ?

En termes de mesures immédiates, les décideurs devraient s'efforcer de fournir des vivres d'urgence et de l'eau chlorée. Ils doivent également se préparer à l'apparition de maladies, telles que le choléra, en mettant en place un système de surveillance sanitaire dans les centres de santé et les abris. Cette surveillance devrait également prendre en compte les maladies respiratoires et tous les symptômes liés au COVID-19.

De plus, il doit y avoir des services disponibles pour soutenir la santé mentale des personnes touchées par l'éruption.

Pour se protéger de cendre, un masque facial bien ajusté et certifié par l'industrie - tel qu'un masque N95 - fournira une certaine protection respiratoire. Les masques chirurgicaux (bien qu'efficaces dans la lutte contre l'infection au COVID-19) protègent peu contre les particules présentes dans les fumées volcaniques, mais c'est mieux que rien.

Un système de surveillance en temps réel des cendres et des gaz est nécessaire pour suivre la qualité de l'air. Malheureusement, il n'y a pas grand-chose que les gens puissent faire pour se protéger en dehors du déménagement – ​​en particulier les enfants, les personnes âgées et les personnes asthmatiques. Si possible, les personnes doivent rester à l'intérieur d'une maison bien isolée (portes et fenêtres fermées) ou porter un masque à gaz (rarement disponible) à l'extérieur. Ce sera un défi de santé supplémentaire compte tenu de la pandémie actuelle de COVID-19 s'il n'est pas bien traité.

Jonathan Koko Byamungu, du Département de génie chimique de l'Université du KwaZulu Natal, a contribué à cette interview.