Plus gros ou plus petit n'est pas toujours mieux. Image de pain d'épice 

La grande idée

Les personnes à la diète à la recherche d'un substitut plus sain de leur aliment riche en matières grasses préféré - comme un sac de croustilles - ont généralement deux choix dans l'allée de l'épicerie: un plus petit emballage contenant exactement le même aliment ou une plus grande portion d'une version «légère». Dans un série d'études, nous avons laissé ce choix aux consommateurs et avons constaté que les personnes qui essaient fréquemment de réduire leur alimentation ou qui suivent essentiellement un régime - connu sous le nom de «mangeurs restreints» - préfèrent la plus grande portion de la version allégée, même si les deux contiennent le exactement le même nombre de calories. Les participants qui ont indiqué qu'ils suivaient rarement un régime avaient tendance à choisir la plus petite taille avec la pleine saveur.

Notre première étude impliquait un choix de distributeur automatique entre un sac de taille moyenne de chips Lay's Baked BBQ et un petit paquet de la version régulière - tous deux 150 calories. Les participants qui ont répondu à une enquête dans laquelle ils ont déclaré avoir souvent essayé de réduire leur consommation - par exemple, en prenant de plus petites portions et en sautant des repas - ont opté pour le plus grand sac de chips cuites au four. Nous avons obtenu des résultats similaires sur quatre études supplémentaires impliquant d'autres collations, telles que le pop-corn et les biscuits.

Les participants à l'une des études ont été invités à choisir entre ces deux types de puces. L'un est plus grand et «cuit», l'autre est petit et régulier. Les deux ont le même nombre de calories. Ryan Corser, CC BY-SA

Pourquoi il importe

Les gens ont tendance à vouloir que les aliments soient savoureux, sains et copieux. Les mangeurs sobres de notre étude étaient certainement intéressés par le choix d'une collation qui semblait plus saine, mais leur choix de la plus grande taille suggérait qu'ils voulaient une collation qui, selon eux, les ferait se sentir rassasiés également - peut-être au détriment du goût. Se sentir rassasié peut aider les gens à consommer moins de calories global.

Le problème est que la recherche suggère manger plus d'aliments plus légers pourrait ne pas rassasier les gens, et cela peut indiquer une raison pourquoi la plupart des régimes échouent. Certains psychologues valoir que les mangeurs retenus n'atteignent pas les résultats en matière de santé et de poids ils désirent peut-être parce que, en se privant de la nourriture plus grasse et plus savoureuse, ils peuvent plus tard se livrer à une frénésie alimentaire ou à une surconsommation.

En optant pour des aliments plus légers et moins agréables, même dans des emballages plus grands, les mangeurs restreints pourraient se priver de la nourriture dont ils ont réellement besoin - des chips ordinaires, du maïs soufflé au beurre ou un biscuit sucré.

Ce qui n'est pas encore connu

Cependant, des recherches supplémentaires sont finalement nécessaires pour tester si l'accent mis sur l'augmentation de la taille des portions que l'on peut manger d'aliments légers, plutôt que de se concentrer sur de plus petites portions d'aliments plus satisfaisants, est une stratégie à long terme réussie. Ou, comme l'indiquent des recherches antérieures, cela pourrait-il réellement se retourner contre vous et contribuer à l'échec d'un régime? Ce n'est toujours pas tout à fait clair.

Et après

En ce moment, nous travaillons sur de nouvelles recherches qui examinent comment les gens décident quoi manger, combien manger et à quelle fréquence. Par exemple, pourquoi certaines personnes décident-elles d'essayer d'éviter les friandises, alors que d'autres essaient de rechercher la modération? S'ils recherchent la modération dans leur alimentation, préféreraient-ils avoir une petite gâterie tous les jours ou passer une journée de triche le week-end?

Nous essayons également de comprendre si les consommateurs se sentent réellement aussi rassasiés qu'ils le pensent en mangeant des aliments plus légers plutôt que des aliments moins caloriques.

Comment nous faisons notre travail

Nous utilisons une variété d'approches dans nos recherches sur les aliments, y compris la réalisation d'expériences en laboratoire et en ligne, des études sur le terrain et l'exploration d'ensembles de données existants, tels que les données des journaux alimentaires. Pour cette recherche particulière, nous avons recruté des participants pour choisir des puces dans un distributeur automatique et utilisé des panneaux en ligne pour simuler des choix dans le monde réel.

À propos des auteurs

Peggy Liu, Professeur adjoint d'administration des affaires et boursier Ben L. Fryrear, Université de Pittsburgh et Kelly L. Haws, Professeur de marketing, L'Université Vanderbilt

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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