Les moines bouddhistes de Calcutta, en Inde, préparent une statue du Bouddha pendant le Bouddha P ?r ?im ? festival. Avishek Das / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
Lorsque Siddhartha Gautama est né, il n'était clairement pas un enfant ordinaire. Selon les textes bouddhiques, il leva la main vers le ciel et a déclaré, « Dans les cieux au-dessus et au-dessous des cieux, je suis le plus honoré du monde. Je délivrerai tous les êtres de la naissance, de la vieillesse, de la maladie et de la mort.
Puis le remarquable bébé aurait reçu un premier bain : ruisseaux d'eau versé par les dieux Brahma et Indra - ou coulant de la bouche de deux rois dragons, selon la légende. Cette purification a consacré le futur Bouddha comme saint, signalant que même les dieux le reconnaissaient comme digne de vénération.
Les bouddhistes croient que plusieurs « bouddhas », ou maîtres éclairés, sont nés au cours de l'histoire. Pourtant le titre « le Bouddha » fait généralement référence à ce personnage historique, Siddhartha Gautama, qui a ensuite fondé le bouddhisme. Chaque année, le jour de l'anniversaire du Bouddha, les bouddhistes d'Asie de l'Est recréent son premier bain en verser de l'eau ou du thé sucré sur une statue de l'enfant.
La fête est observée dans différentes parties de l'Asie depuis des centaines d'années, mais son importance varie selon les régions. Au Sri Lanka, par exemple, c'était une fête religieuse simplement célébrée dans les temples, pas une fête publique. En Corée, en revanche, l'anniversaire du Bouddha est devenu un festival plus commercial sous la dynastie Choson, qui désapprouvait les pratiques religieuses bouddhistes et prit fin en 1910.
Réformateurs bouddhistes aux XIXe et XXe siècles, cependant, ont délibérément souligné l'anniversaire du Bouddha dans leurs efforts pour unir les populations bouddhistes à travers les pays et protéger les traditions des missionnaires chrétiens. À la fin des années 1800, les Sri Lankais ont demandé avec succès au gouvernement colonial britannique d'autoriser les célébrations de l'anniversaire du Bouddha, qu'ils ont délibérément modelé sur Noël – un modèle qui s'est répandu dans toute l'Asie.
Ces efforts ont aidé l'anniversaire du Bouddha à devenir une grande fête mondiale, mais les célébrations ont toujours lieu à des dates différentes et avec des traditions différentes. En tant qu'érudit du bouddhisme qui étudie la transmission de la religion de l'Inde à la Chine, je suis très conscient de la façon dont les gens adaptent les pratiques et les idées à leurs propres cultures.
Un bouddha, plusieurs dates
En Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, l'anniversaire du Bouddha est célébré à la pleine lune du deuxième mois lunaire, connu sous le nom de Vesākha ou Vai??kha. En sanskrit, la pleine lune signifie « P?r?im ? », c'est pourquoi la fête est souvent appelée Bouddha P?r?im ?, Vesak ou Wesak.
Vai??kha correspond aux avril et mai du calendrier grégorien, donc en 2023, les habitants de pays comme le Sri Lanka, le Cambodge, le Laos et la Birmanie fêté l'anniversaire de Bouddha à la pleine lune du 5 mai.
Les bouddhistes d'Asie de l'Est, cependant, marquent l'anniversaire du Bouddha le huitième jour du quatrième mois lunaire - et suivent également un calendrier luni-solaire différent. En Chine, au Vietnam et en Corée, l'anniversaire de Bouddha sera célébré en 2023 le 26 mai.
Mais il y a encore plus de variantes. Le gouvernement taïwanais a décidé en 1999 de célébrer l'anniversaire du Bouddha conjointement avec la fête des mères, le deuxième dimanche de mai. Au Japon, quant à lui, l'anniversaire du Bouddha est appelé "Fête des fleurs" - Hana Matsuri en japonais - et célébré le 8 avril, suite à la décision du gouvernement de adopter le calendrier grégorien dès 1873.
Encore une autre date pour l'anniversaire du Bouddha en 2023 est Juin 4: la pleine lune du quatrième mois lunaire du calendrier luni-solaire tibétain. Le mois entier, appelé Saga Dawa, est considéré comme sacré car il comprend la naissance, l'éveil et la mort du Bouddha. Les bouddhistes tibétains croient que les bonnes actions génèrent un karma exponentiellement plus positif pendant Saga Dawa qu'à d'autres moments de l'année.
La date d'anniversaire du Bouddha n'est pas la seule différence entre les cultures. En Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, y compris dans les régions tibétaines, le Vesak ne commémore pas seulement la naissance du Bouddha, mais aussi son atteinte du nirvā?a, ou illumination, et sa mort, connue sous le nom de parinirvana. En Asie de l'Est, cependant, l'illumination et le décès du Bouddha sont honorés à des jours différents, de sorte que les vacances de printemps se concentrent uniquement sur la naissance du Bouddha.
Chine : Prendre soin des créatures
Dans toute l'Asie de l'Est, les bouddhistes baigneront les statues du futur Bouddha, réciteront les écritures bouddhistes et feront des dons aux temples bouddhistes - mais il y aura toujours beaucoup de diversité dans ces célébrations.
En Chine, la pratique du « fangsheng », lâcher d'animaux, fait partie de la célébration de l'anniversaire du Bouddha depuis le 11ème siècle. Les bouddhistes dévots achètent des animaux autrement destinés à l'abattage et les relâchent dans la nature. Récemment, certaines villes chinoises ont encouragé une plus grande prise en compte des écosystèmes locaux pour empêcher les espèces envahissantes que les fidèles libèrent d'évincer les animaux indigènes.
Une autre façon dont les bouddhistes chinois expriment leur compassion pour tous les êtres vivants est d'éviter la viande pendant trois jours autour de l'anniversaire du Bouddha - similaire à la pratique tibétaine de suivre un régime végétarien pendant le mois de Saga Dawa.
Corée : illuminer le ciel
Corée était sous la domination impériale japonaise de 1910 à 1945. Au cours de cette période, le gouvernement japonais a parrainé une célébration conjointe nippo-coréenne de l'anniversaire du Bouddha qui a ravivé la signification religieuse de la fête. Bien que de nombreux Coréens se soient opposés à l'occupation japonaise, certains bouddhistes coréens ont apprécié l'opportunité de célébrer l'anniversaire du Bouddha comme une nouvelle fête pan-bouddhiste.
Les célébrations coréennes de l'anniversaire du Bouddha se distinguent par leur utilisation de lanternes, qui représentent la lumière de l'éveil et peuvent également être utilisées comme véhicules pour les prières et les vœux envoyés vers les cieux. Aujourd'hui, en Corée du Sud, des expositions de lanternes colorées et des défilés de lanternes marquent la fête nationale.
L'anniversaire du Bouddha a même été observé en Corée du Nord depuis 1988, malgré le pays suppression générale de l'activité religieuse. En 2018, la fête a servi de occasion pour l'unité coréenne, avec des bouddhistes de Corée du Nord et du Sud composant et récitant conjointement une prière pour l'occasion.
Vietnam : Traditions renouvelées
Au Vietnam, la célébration de l'anniversaire du Bouddha – connue sous le nom de Ph?t ??n – était observé à l'époque médiévale, souvent accompagnés de prières pour la pluie. Cependant, les célébrations semblent s'être estompées avec le temps jusqu'à ce que le festival soit réintroduit au début du XXe siècle, lorsque la fête gagnait en popularité dans toute la région.
La fête reste encore quelque peu obscure dans les villages du nord du Vietnam, mais a gagné en popularité ailleurs dans le pays. Aujourd'hui, les célébrations d'anniversaire de Bouddha au Vietnam impliquent d'allumer des lanternes en papier, de faire des offrandes au Bouddha et de prier pour la santé et le bien-être. Les lanternes en forme de lotus sont particulièrement appréciées car elles symbolisent la capacité de rester pur dans un monde impur, tout comme de beaux lotus poussent dans des marécages obscurs.
Les célébrations d'anniversaire de Bouddha qui tombent plus tôt au printemps sont souvent celles sur lesquelles les groupes internationaux se concentrent. En 1950, le Communauté mondiale des bouddhistes a décidé de faire du Vesak une fête bouddhiste internationale, commémorée lors de la première pleine lune de mai. Près de 50 ans plus tard, l'ONU passé une résolution reconnaître le Vesak le même jour, conformément aux célébrations d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est.
Ces actes officiels de reconnaissance marquent l'importance de cette fête pour les bouddhistes du monde entier, mais il faut aussi se souvenir des célébrations tout aussi significatives qui surviennent quelques semaines plus tard.
A propos de l'auteur
Megan Brison, professeur agrégé d'études religieuses, Université du Tennessee
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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