Une représentation théâtrale pendant les vacances de Pourim à Warszawa, en Pologne. Photographie de Henryk Kotowski, CC BY
Pourim, la fête juive du printemps pleine de gaieté et d'humour, rappelle l'histoire biblique de la reine Esther.
Dans ce conte, la reine est restée fidèle à ses racines juives et a utilisé son statut pour influencer son mari, le roi Achashverosh, afin de défendre les Juifs contre les plans sinistres d'Haman, le conseiller du roi, qui avaient comploté pour les anéantir.
En commémoration, les juifs participent lors des lectures communes annuelles du Parchemin d'Esther, qui fait partie du canon de la Bible hébraïque, faites des cadeaux et organisez de grands repas.
Une tradition moins connue est le baratin de Pourim, une pièce de théâtre jouée dans les écoles et les synagogues qui tend à ajouter encore plus de couleur à des vacances joyeuses.
Comme étant une entreprise spécialiste du judaïsme américain, j'interprète le baratin de Pourim comme un pamphlet soigneusement organisé destiné à permettre une quantité limitée de critiques publiques des rabbins et des institutions qui soutiennent la vie juive.
Une satire de la vie dans les écoles religieuses
Le baratin de Pourim date probablement de l'époque médiévale, emprunté aux fêtes annuelles du Carnaval de l'Europe chrétienne. Au début des années 1800, il a pris une nouvelle forme à Volozhin, qui était à l'époque une petite ville lituanienne à forte concentration de Juifs. Volozhin abritait la yeshiva Etz Hayim, une académie avancée pionnière pour les jeunes hommes où les élèves se penchaient sur le Talmud, le texte rabbinique classique de la loi juive.
Le Volozhin yeshiva établi la norme pour les académies juives ultérieures en Europe de l'Est. C'était aussi le modèle des écoles qui fleurissent actuellement aux États-Unis et en Israël.
Le directeur de la yeshiva – appelé « rosh yeshiva » en hébreu – serait nommer astucieusement un « rabbin de Pourim » chaque année. Le « ordonné » mettait en place une routine individuelle qui avait tendance à se moquer de l'administration de l'école et à faire la satire de divers aspects de la vie de la yeshiva.
Un mémorialiste, écrivant en 1930, a rappelé que les principaux érudits de sa communauté attendaient avec impatience le retour des vacances de la Pâque des étudiants de la yeshiva qui raconteraient les réflexions et l'humour de la représentation de Pourim qui avait eu lieu plusieurs semaines plus tôt à Volozhin.
Dans la plupart des cas, les critiques acerbes et spirituelles ont été tolérées - sinon célébrées - par les administrations des écoles comme respectant l'esprit jovial de Pourim. Après les vacances, le « rabbin de Pourim » retrouve son statut d'étudiant et la rosh yeshiva reprend le contrôle. De nouvelles yeshivas en Europe ont adopté la tradition des rabbins de Pourim pour évoquer quelque chose qui aurait pu passer sous silence, par exemple, un mauvais enseignant, la nourriture ou les installations pour améliorer les offres de leurs écoles.
Les baratins de Pourim aux États-Unis
Avec le temps, cette coutume a migré vers les États-Unis. Dans les principales yeshivas de Manhattan et du New Jersey, ces « 'rabbins' règnent avec force à Pourim », rapporte un journal populaire en hébreu, Ha-Do'ar, en mars 1959. L'écrivain faisait référence à la tradition du baratin de Pourim qui s'était considérablement ancrée dans le judaïsme américain.
La routine de stand-up s'est transformée en une production d'ensemble après la Seconde Guerre mondiale, peut-être en raison de l'essor des sitcoms télévisés, de la âge d'or des comédies musicales de Broadway et, dans le 1970, l'avènement de "Saturday Night Live. »
Comme on le voit dans des copies de scripts conservés dans les archives, en 1963, des étudiants rabbiniques du Hebrew Theological College de Skokie, dans l'Illinois, qui avait récemment déménagé dans la banlieue nord de Chicago, ont produit des parodies intitulées "North Side Story". L'année suivante, les humoristes de HTC ont écrit "Bye Bye Beardie" pour exprimer leurs frustrations face aux nombreux réfractaires qui se sont inscrits à l'école principalement pour éviter le repêchage plutôt que pour étudier pour le rabbinat.
Les baratins de Pourim ont également ouvert des percées dans les rangs des conservateurs et des réformistes. Isaac Klein, un important rabbin conservateur, gardé un cahier qu'il a étiqueté "Pourim Thora» qui a conservé de nombreuses lignes pleines d'esprit - principalement en yiddish et en hébreu - qu'il a employées pendant ses années au Séminaire théologique juif.
Les étudiants et professeurs réformés du Hebrew Union College de Cincinnati riaient régulièrement à haute voix lorsque ses jeunes hommes interprétaient des satires de Pourim qui figures notées caricaturales comme le leader sioniste américain, le rabbin Abba Hillel Silver, et le président de l'Hebrew Union College, Julian Morgenstern.
Un reflet de la confiance en soi juive
La montée des baratins de Pourim dans les yeshivas et les séminaires rabbiniques a mis les congrégations en garde. , un jeune rabbin conservateur, espérait à haute voix dans les pages du Jewish Advocate de Boston en 1940 que "le baratin de Pourim appartient désormais au passé".
Waxman faisait partie d'une génération montante qui avait beaucoup travaillé pour améliorer le décorum dans leurs synagogues. Le ton burlesque et lowbrow des pièces de Pourim n'était pas d'accord avec la vision de Waxman pour la synagogue américaine.
D'autres rabbins de chaire ont développé une peau plus épaisse. En 1954, ils ont inclus un scénario de Pourim composé par les comédiens amateurs du Jeune Israël de Flatbush - rempli de barbes et de coups génériques contre les rabbins et les officiers laïcs - dans son manuel de programme mensuel pour l'activité de la synagogue.
Avec la permission des rabbins du campus, les étudiants juifs de premier cycle ont fait circuler des routines pour les étudiantes sur d'autres quads universitaires à utiliser joyeusement à Pourim.
La montée du baratin de Pourim en Amérique peut donc être comprise comme un bâton de mesure de la confiance en soi des Juifs dans le Nouveau Monde. Les chefs religieux les plus sûrs d'eux l'ont accueilli comme une occasion annuelle de chaos comique contrôlé et d'introspection rabbinique. Il était destiné à aider à glaner un aperçu de la sagesse des jeunes et des autres, fondée sur la conviction que les choses reviendraient à la normale de l'autre côté de Pourim.
A propos de l'auteur
Zev Elef, président et professeur d'histoire juive américaine
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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