Plus de poésie, s'il vous plaît. Gracieuseté de Wikimedia
Un fait essentiel à propos de la Bible hébraïque est que la plus grande partie de sa prose narrative, ainsi que de sa poésie, manifeste un niveau élevé de production littéraire sophistiquée. Cela signifie que toute traduction qui n'essaye pas de transmettre au moins quelque chose de la brillance stylistique de l'original est une trahison, et c'est le cas de toutes les versions anglaises réalisées par le comité à l'époque moderne.
On pourrait objecter que les livres de la Bible sont, après tout, des textes fondamentalement religieux, pas des œuvres littéraires, mais que, pour des raisons que nous ne pouvons pas imaginer, ce tout petit royaume israélite, bien que relativement grossier par rapport à son plus grand et plus puissant ancien Les voisins orientaux en ce qui concerne les arts visuels et la culture matérielle ont produit des écrivains de génie qui ont choisi d'exprimer leur vision de la nouvelle vision monothéiste du monde dans une poésie narrative astucieuse et finement évocatrice. Si une traduction ne parvient pas à faire passer une bonne partie de sa musique, elle brouille ou même déforme la profondeur et la complexité de la vision monothéiste de Dieu, de l’histoire, du domaine de la moralité et de l’humanité.
Mais, se demanderait un lecteur, la première responsabilité d'un traducteur de la Bible n'est-elle pas de comprendre le sens des mots? Bien que cela soit bien sûr vrai, trouver le sens dans une langue qui nous a été retirée par plus de deux millénaires et demi signifie souvent porter une attention particulière aux contextes narratif et poétique dans lesquels les mots sont utilisés. C'est quelque chose que les érudits bibliques ne font tout simplement pas. En outre, comme tous les lecteurs littéraires le savent bien, il est également important de prendre en compte la connotation aussi bien que la dénotation lexicale et de prendre en compte le niveau de diction ou le registre linguistique d'un terme hébreu donné.
Une manifestation à la fois petite et révélatrice de l’art pratiqué par les auteurs bibliques est leur penchant pour les jeux de mots et les jeux sonores. Voici trois exemples de la façon dont j'ai essayé, en traduction, de préserver leur effet.
AAu tout début de la Genèse, avant que Dieu ne dise le monde, la Terre serait, en anglais, de toutes les versions modernes (à l’exception de celle d’Everett Fox), à la suite du précédent de la Bible King James avec mineure. ajustements, 'non formé et vide'. C'est une représentation juste de ce que signifie l'hébreu mais pas du tout de la façon dont ça sonne. L'hébreu est tohu wavohu. Le premier de ces deux mots est un terme bien connu qui indique généralement quelque chose comme «vide», «étendue sans traces» ou même «futilité». Le second mot pourrait très bien être un mot nonce inventé comme une rime avec tohu. L'effet est plutôt semblable à «helter skelter» ou «harum scarum» en anglais, où la rime des termes entre crochets renforce le sens des choses confuses, mélangées, se déplaçant à une vitesse inconsidérée. Je pensais qu'il était important de reproduire quelque part en anglais, et de ne pouvoir trouver une comptine efficace, je me suis tourné vers l'allitération, traduisant les termes appariés par «welter and waste». Cette solution n’est peut-être pas parfaite mais, en règle générale, une traducteur est contraint de se contenter d'une approximation raisonnable.
Le prophète Isaïe, comme tout grand poète, commande une variété d’outils formels - des rythmes puissants, des images frappantes, des allusions littéraires (dans son cas, à des textes bibliques antérieurs). Isaïe aime particulièrement les jeux sonores qui frôlent le jeu de mots. Afin de traduire avec force la perversion des valeurs dans le royaume de Juda, il juxtapose souvent deux mots qui se ressemblent un peu mais qui ont un sens opposé. De cette manière, Isaïe montre dans une langue le passage du vertueux au vicieux, du bien au mal.
Un exemple relativement simple est la première ligne de poésie de 1: 23. Une traduction littérale serait: "Vos dirigeants [ou gouverneurs ou nobles] sont capricieux." Mais l’hébreu exprime cette transformation du positif au négatif par le jeu sonore: "Vos dirigeants" est Sarayikh, et 'capricieux' est sorerim, une sorte d’effet d’écho avec une forte allitération de sons s et sons r. Je représente cela en anglais, avec une allitération plus faible, comme «Vos nobles sont des fripons», ce qui donne au moins un peu de la sensation de l'hébreu.
La dernière ligne poétique de 5: 7 met en évidence une virtuosité encore plus grande. Le sens littéral est le suivant: "Et il espérait que justice serait rendue et que, regard, un fléau, / que justice et un cri". Cela peut sembler simple, mais émousse le point aigu des noms cruciaux en hébreu. Le mot pour 'justice' est Mishpat; pour 'brûlure', Mpah. Dans la seconde moitié de la ligne, la «justice» est tsedaqahet 'crier' est tse'aqah, une différence d'une consonne unique. J'avais le sentiment qu'un équivalent anglais du jeu sonore était impératif pour que l'attentat moral d'Isaïe ne perde pas son éclat. Je traduis toute la phrase comme suit: "Et il espérait que justice serait rendue et que la jaunisse, la justice et la misère." J'étais assez satisfait de la première moitié de la ligne parce que la jaunisse, après tout, est une sorte de brûlure. Ma solution pour la seconde moitié de la ligne était un peu imparfaite: les deux noms utilisés avaient trop de syllabes pour le rythme de la ligne, et 'misère' n'est pas exactement la même chose que 'un cri' et perd la note de la violence du terme hébreu.
Néanmoins, la traduction, comme je l’ai découvert à maintes reprises au cours de mon travail, implique une longue série de compromis, car la pleine équivalence est rarement une option. Certains compromis sont heureux, d'autres un peu pénibles pour le traducteur. Ce que vous devez faire à plusieurs reprises dans ce genre de travail est de sacrifier un effet particulier afin de préserver un autre qui vous semble plus important. Dans cette ligne d'Isaïe, je me suis permis une licence dans la seconde moitié (pour la justice, et, regardez, la misère), contrairement à ma pratique générale de tailler au sens littéral de l'hébreu. J'ai également pris un peu d'homogénéité rythmique dans les deux noms anglais parce que l'inversion des valeurs inscrites dans les deux antonymes similaires était si essentielle à ce que certains appelleraient le message du prophète. Autant que je sache, aucun traducteur précédent n'a tenté de créer un équivalent pour le jeu sonore ici en hébreu.
Pour certains, de tels effets d'écho dans les jeux de mots peuvent sembler une illustration étrange de l'art littéraire de la Bible, mais je pense que c'est l'un des cas dans lesquels le cas anormal ou extrême caractérise en réalité l'ensemble. Les écrivains hébraïques se sont régalés à plusieurs reprises des possibilités expressives de leur médium, travaillant de manière inventive et parfois surprenante dans des récits et des poèmes rythmés, une répétition significative, un point de vue narratif, des images, des changements de diction, une flexion du langage dans le dialogue pour représenter le discours réel. ou la nature et l'emplacement de l'orateur, et beaucoup d'autres choses. Parce que ces écrivains ont exploité continuellement les ressources distinctives de la langue hébraïque à ces fins, elles ne sont pas toutes facilement transférables dans une autre langue. Mais je suis convaincu que cela est en grande partie le cas. Les traducteurs de la Bible ont rarement compris la nécessité ou fait l'effort de transmettre la dimension littéraire des œuvres hébraïques. C’est ce que j’ai entrepris de faire, quelles que soient les imperfections, dans ma traduction de la Bible hébraïque.
A propos de l'auteur
Robert Alter est professeur de littérature hébraïque et comparée à l'Université de Californie à Berkeley. Il est l'auteur de plus de livres 20, plus récemment La Bible hébraïque: une traduction avec commentaire (2018).
Cet article a été initialement publié sur Temps infini et a été republié sous Creative Commons.
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