Être fatigué de la vie est un désespoir unique. SasaStock/Shutterstock
Molly avait 88 ans et était en bonne santé. Elle avait survécu à deux maris, ses frères et sœurs, la plupart de ses amis et son fils unique.
"Je n'ai plus de relations significatives, ma chérie", m'a-t-elle dit. « Ils sont tous morts. Et tu sais quoi? Au fond de tout cela, je veux aussi quitter ce monde. Se penchant un peu plus près, comme si elle me confiait un secret, elle poursuivit :
Dois-je vous dire ce que je suis ? Je suis fort. Je peux admettre à moi-même et à vous qu'il n'y a plus rien pour moi ici. Je suis plus que prêt à partir quand ce sera mon heure. En fait, ça ne peut pas venir assez vite.
Je n'ai interviewé de nombreuses personnes âgées pour la recherche. De temps en temps, je suis frappé par la sincérité avec laquelle certaines personnes sentent que leur vie est terminée. Ils semblent fatigués d'être en vie.
Je suis membre de l'Union européenne Réseau de recherche sur la compréhension de la fatigue de la vie chez les personnes âgées, un groupe de gériatres, psychiatres, spécialistes des sciences sociales, psychologues et spécialistes de la mort. Nous voulons mieux comprendre le phénomène et démêler ce qu'il a d'unique. Le réseau travaille également sur le conseil aux politiques et aux pratiques de santé, ainsi que sur l'accompagnement des soignants et des patients.
Professeur d'éthique des soins Els van Wijngaarden et collègues aux Pays-Bas écouté un groupe de personnes âgées qui n'étaient pas gravement malades, mais ressentaient le désir de mettre fin à leurs jours. Les principaux problèmes qu'ils ont identifiés chez ces personnes étaient : la solitude douloureuse, la douleur associée au fait de ne pas avoir d'importance, les difficultés d'expression de soi, la fatigue existentielle et la peur d'être réduit à un état complètement dépendant.
Cela n'a pas besoin d'être la conséquence d'une vie de souffrance ou une réponse à une douleur physique intolérable. La fatigue de la vie semble également survenir chez les personnes qui estiment avoir vécu une vie épanouie. Un homme de 92 ans a déclaré aux chercheurs du réseau :
Vous n'avez aucun effet sur quoi que ce soit. Le navire met les voiles et tout le monde a un travail, mais vous ne faites que naviguer. Je suis une cargaison pour eux. Ce n'est pas facile. Ce n'est pas moi. L'humiliation est un mot trop fort, mais il en est à la limite. Je me sens simplement ignoré, complètement marginalisé.
Un autre homme a dit :
Regardez l'état de ces vieilles dames dans l'immeuble d'en face. Décharné et à moitié mort, conduit inutilement dans un fauteuil roulant… Cela n'a plus rien à voir avec l'être humain. C'est une étape de la vie que je ne veux tout simplement pas traverser.
Une souffrance unique
Le romancier américain Philippe Roth a écrit que « la vieillesse n'est pas un combat, la vieillesse est un massacre ». Si nous vivons assez longtemps, nous pouvons perdre notre identité, nos capacités physiques, notre partenaire, nos amis et notre carrière.
Pour certaines personnes, cela suscite un sentiment profondément enraciné que la vie a été dépouillée de sens - et que les outils dont nous avons besoin pour reconstruire un sens du but sont irrécupérables.
La professeure de soins Helena Larsson et ses collègues en Suède ont écrit au sujet de une « extinction progressive des lumières » dans la vieillesse. Ils soutiennent que les gens abandonnent progressivement la vie, jusqu'à ce qu'ils atteignent un point où ils sont prêts à se déconnecter du monde extérieur. L'équipe de Larsson soulève la question de savoir si cela pourrait être inévitable pour nous tous.
Bien sûr, ce genre de souffrance partage des caractéristiques (elle est déprimante et douloureuse) avec l'angoisse que nous rencontrons à d'autres moments de la vie. Mais ce n'est pas pareil. Considérez la souffrance existentielle qui pourrait découler d'une maladie en phase terminale ou d'un divorce récent. Dans ces exemples, une partie de la souffrance est liée au fait qu'il y a plus de voyage de la vie à faire - mais que le reste du voyage semble incertain et ne ressemble plus à ce que nous avions imaginé.
Ce type de souffrance est souvent lié au deuil d'un avenir que nous estimons devoir avoir ou à la peur d'un avenir dont nous sommes incertains. L'une des distinctions dans la fatigue de la vie est qu'il n'y a pas de désir ou de deuil d'un avenir ; seulement un sentiment profond que le voyage est terminé, mais s'éternise douloureusement et indéfiniment.
La vue globale
Dans les pays où l'euthanasie et le suicide assisté sont légal, médecins et les chercheurs débattent si la fatigue de la vie atteint le seuil pour le genre de souffrance émotionnelle incessante qui accorde aux gens le droit à l'euthanasie.
Le fait que ce problème soit suffisamment courant pour que les chercheurs en débattent peut suggérer que la vie moderne a exclu les personnes âgées de la société occidentale. Peut-être que les aînés sont n'est plus vénéré pour leur sagesse et leur expérience. Mais ce n'est pas inévitable. Au Japon, l'âge est considéré comme un printemps ou une renaissance après une période chargée de travail et d'éducation des enfants. Une étude a révélé que des adultes plus âgés au Japon ont montré des scores plus élevés sur la croissance personnelle par rapport aux adultes d'âge mûr, alors que la tendance inverse selon l'âge a été observée aux États-Unis.
Chirurgien et professeur de médecine Atul Gawande soutient que dans les sociétés occidentales, la médecine a créé les conditions idéales pour transformer le vieillissement en un « long et lent fondu ». Il pense que la qualité de vie a été négligée alors que nous canalisons nos ressources vers la survie biologique. C'est sans précédent dans l'histoire. La fatigue de la vie peut être la preuve du coût.
A propos de l'auteur
Sam Carr, maître de conférences en éducation avec psychologie et centre de la mort et de la société, Université de Bath
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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