Les comportements ouvertement hostiles ont tendance à diminuer avec l'âge, sauf pour une minorité d'enfants qui risquent de devenir criminels plus tard. Cela fait de l'enfance une période critique pour éloigner ceux qui en ont le plus besoin des chemins de vie difficiles.
Il peut être surprenant d'entendre que les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire sont les groupes d'âge les plus physiquement agressifs. Heureusement, ils manquent de coordination et de force, ce qui rend leurs attaques moins dangereuses que celles des adultes.
Un comportement ouvertement hostile a tendance à diminuer avec l'âge — à l'exception d'une minorité d'enfants à risque criminalité ultérieure. Cela fait de l'enfance une période critique pour éloigner ceux qui ont le plus besoin de soutien des parcours de vie difficiles.
Être aveugle aux autres émotions négatives (colère, peur, tristesse) est liée à des traits insensibles et sans émotion dans l'enfance. Ces traits comprennent une absence de culpabilité pour faire du mal aux autres, un manque d'empathie et étant généralement sans émotion. Une faible capacité à détecter les émotions négatives des autres est également uniquement liée à agression.
Si un enfant blesse quelqu'un, mais ne peut pas dire qu'il l'a bouleversé, cela signifie qu'il ne verra pas les conséquences émotionnelles de ses actes. La théorie est que cela pourrait leur faciliter la tâche continuer à faire du mal aux autres.
Mais la mise en garde ici est que toutes les agressions ne sont pas égales.
Types d'agression
Il existe deux types d'agressivité qui représentent des températures émotionnelles différentes : calculées à froid et réactives à chaud.
L'agressivité calculée à froid se produit lorsque la force est utilisée pour obtenir le résultat souhaité. Par exemple, un enfant frappe un camarade pour lui voler ses bonbons sans provocation. Ce type d'agression "sans pitié" est lié à traits durs et sans émotion.
L'agression réactive à chaud consiste à blesser les autres en réponse à une provocation. Les enfants qui se livrent à une agression réactive ont tendance à être plus « impétueux ». Ils ont plus émotivité, colère non régulée et ont tendance à supposer intention hostile des autres. Si un agresseur réactif est heurté par un passant, par exemple, il est plus susceptible de supposer que c'était exprès et de le frapper en représailles.
Bien que ces types d'agression semblent opposés, quelqu'un qui est un agresseur calculé à froid dans une situation peut également être un agresseur réactif à chaud dans une autre. Le type d'agression un enfant utilise le plus de résultats en les catégorisant comme l'un ou l'autre.
Jusqu'à présent, il n'était pas clair comment les capacités des enfants à lire les expressions faciales pouvaient différer entre ces types d'agression « chauds » et « froids ».
Difficulté à reconnaître les émotions
Nos article récemment publié ont évalué deux échantillons différents d'enfants - l'un de 300 enfants, l'autre de 374.
On a montré aux enfants des images de visages qui exprimaient différentes intensités de tristesse, de colère, de peur et de bonheur dans un ordre aléatoire. On leur a demandé d'identifier quelle émotion était exprimée ou si aucune émotion n'était présente. Nous avons tenu compte du niveau d'éducation des soignants, de l'âge de l'enfant et du sexe de l'enfant dans nos analyses.
On a montré aux enfants des images de visages qui exprimaient différentes émotions dans un ordre aléatoire. Leur capacité à reconnaître une émotion particulière était déterminée par le nombre de visages qu'ils identifiaient correctement. (La presse de l'Universite de Cambridge)
Nous avons constaté que la cécité à la colère, à la peur et à la tristesse des autres était systématiquement liée à l'utilisation d'une agression calculée à froid. En d'autres termes, les enfants qui ont de la difficulté à comprendre qu'ils dérangent quelqu'un sont plus susceptibles de faire du mal aux autres pour obtenir ce qu'ils veulent.
Fait intéressant, nous avons constaté que la façon dont les enfants reconnaissaient mal les expressions de colère était importante. L'agressivité calculée à froid était liée à l'insensibilité à la colère. En d'autres termes, les expressions de colère pensantes semblaient sans émotion plutôt qu'une autre émotion.
Cela implique que les enfants qui font du mal aux autres pour obtenir ce qu'ils veulent ne sont pas aussi sensibles aux menaces sociales dans leur environnement. Cela leur permettrait de rester calme dans des situations potentiellement dangereuses.
Les enfants qui présentent des traits plus insensibles et sans émotion et des problèmes de comportement ont tendance à être plus intrépide et moins dissuadé par la punition, peut-être parce qu'ils sont plus aveugles aux menaces.
Nous avons prédit que l'agression réactive à chaud serait liée au fait de voir de la colère sur les visages, que les visages soient ou non en colère. Mais étonnamment, ce n'est pas ce que nous avons trouvé.
Au lieu de cela, penser que les expressions négatives semblaient heureuses était systématiquement lié à une agression plus réactive à chaud, mais seulement dans la petite enfance.
Il a été rapporté que les jeunes qui se livrent à des agressions plus réactives à chaud éprouvent moins de bonheur au quotidien, mais sont plus heureux que leurs pairs en réponse à des événements positifs. Ainsi, peut-être que les jeunes agresseurs réactifs sont particulièrement sensibles aux émotions gratifiantes. Cela peut les amener à voir le bonheur quand il n'est pas là.
La difficulté à déterminer la valence d'une émotion (confondre des émotions négatives avec des émotions positives) pourrait également être à l'origine de gaffes sociales qui entraînent des conflits. Pensez-y : si vous pensez que votre ami se sent heureux, vous avez le feu vert pour continuer à le taquiner ou à plaisanter avec lui. Mais, s'ils sont réellement contrariés, cela pourrait susciter de sérieuses frictions.
Ce nouveau lien inattendu doit encore être décrypté dans des recherches supplémentaires pour que nous comprenions exactement ce qui se passe ici.
Plus de difficulté à reconnaître les visages tristes, craintifs et en colère était liée à l'agressivité calculée dans l'enfance. Interpréter les visages négatifs comme positifs était lié à l'agression réactive pendant les premières années d'un enfant. (Erinn Acland)
Qu'est-ce qui cause l'agressivité chez les enfants?
Notre étude était corrélationnelle, ce qui signifie que nous ne pouvons pas dire avec certitude si une reconnaissance réduite des émotions provoque une agression chez les enfants, mais seulement que ces deux choses semblent être liées.
Cependant, un L'étude de 2012 fournit un certain soutien pour un lien de causalité. Les chercheurs ont découvert que l'amélioration de la reconnaissance des émotions chez les jeunes insensibles et sans émotion grâce à la formation réduisait les problèmes de comportement et augmentait l'empathie pour les sentiments des autres, par rapport au traitement habituel. Cela signifie que lorsque les jeunes insensibles ont été aidés à identifier ce que les autres ressentent, certains de leurs problèmes de comportement ont été résolus.
Dans notre étude, la capacité des enfants à reconnaître les émotions expliquait XNUMX % ou moins de leur agressivité, selon leur âge. Ainsi, cibler cette seule compétence sociale n'est probablement pas suffisant pour résoudre une agression grave.
S'attaquer aux causes systémiques de la violence (p. la pauvreté) et investir dans interventions précoces qui ciblent plusieurs domaines du développement de l'enfant et du bien-être de la famille sont nécessaires pour promouvoir des changements significatifs dans l'agressivité des enfants.
À propos des auteurs
Erinn Acland, Stagiaire postdoctorale, Psychologie du développement, Université de Montréal et Joanna Peplak, Chercheur postdoctoral, University of California, Irvine
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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