Le développement cérébral des enfants repose sur l'interaction avec d'autres enfants. sutadimages / Shutterstock
Vous souvenez-vous de l'excitation et de l'anticipation de votre premier jour à l'école? Peut-être aviez-vous hâte de vous faire de nouveaux amis. Ou peut-être étiez-vous timide et anxieux. La recherche montre qu'une telle excitation et un tel stress sont les deux réactions les plus courantes pour commencer l'école. Il est révélateur qu'une grande partie de cette réponse émotionnelle est sociale.
Les enfants sont de grands apprenants sociaux, développant des compétences telles que le partage, la résolution de conflits et l'empathie à un rythme rapide. De nos jours, de nombreux enfants ont déjà fréquenté des groupes de parents et de tout-petits ou une crèche avant de commencer l'école. Donc même s'ils n'ont pas de frères et sœurs, leur cognition émotionnelle et sociale a déjà commencé à se développer.
Mais pendant les verrouillages du COVID-19, de nombreuses opportunités d'apprentissage social ont été perdues. Comment cela affectera-t-il le développement des enfants - et que pouvons-nous faire à ce sujet?
Le développement du cerveau commence peu de temps après la conception et se poursuit au moins jusqu'à l'âge adulte. Il est façonné par une interaction complexe entre les gènes et l'environnement. Il y a preuve pour les périodes critiques du développement cérébral, comme l'adolescence, en ce qui concerne la cognition sociale.
Cependant, le développement cognitif social commence dans la première année de la vie, lorsque les enfants commencent à développer une «théorie de l'esprit» - comprendre ce que les autres pensent - qui se poursuit jusqu'à cinq ans. Le jeu est une partie importante de ce processus, car il implique beaucoup de contacts physiques et le développement d'amitiés, aidant les enfants à faire face à leurs émotions et à rester forts mentalement.
Les chercheurs n'ont pas encore pleinement compris la manière dont les verrouillages affecteront les enfants en raison d'interactions sociales réduites ou retardées. Mais une étude récente montre que la cognition sociale de certains adultes été affecté par les verrouillages COVID-19. L'étude a montré que les gens ressentaient une réduction des sentiments positifs - ce qui les rendait biaisés pour penser négativement - ce qui était significativement lié à leur lien social. Ceux qui étaient moins liés socialement étaient plus touchés.
Il est probable que les enfants soient encore plus vulnérables en ce qui concerne les effets à long terme d'un retard ou d'une absence dans l'interaction entre pairs. Nous savons que le développement social du cerveau est un rue à double sens - l'environnement, dans ce cas l'interaction sociale entre pairs, affecte le cerveau et le cerveau affecte la réponse émotionnelle et comportementale aux pairs.
La cognition sociale est non seulement nécessaire pour réussir dans les environnements scolaires et professionnels et dans les relations personnelles, mais aussi dans «cognition chaude»En général, qui est essentiellement un raisonnement émotionnel pris dans son ensemble. Et nous savons qu'une telle cognition est un élément constitutif de la «cognition froide», qui implique des compétences telles que l'attention, la planification et la résolution de problèmes.
Par exemple, si les enfants ne sont pas capables d'avoir des jeux créatifs avec d'autres enfants, apprendre à faire preuve d'empathie, à faire des compromis et à gérer leurs émotions, le développement du langage et communication sociale est susceptible d’être également affecté. En effet, il a été démontré que les enfants ayant une cognition sociale plus élevée faire mieux au lycée.
Les voies à suivre
Pour les jeunes enfants en lock-out, les zooms et les réunions à distance ne le font tout simplement pas. Une mère, devant faire face à des verrouillages perpétuels, nous a présenté le problème très clairement. «Mon enfant de six ans devient soudainement très timide en parlant à ses camarades de classe sur Zoom», a-t-elle déclaré, poursuivant:
Et les enfants ne manquent pas seulement de voir leurs pairs, les modèles adultes tels que les grands-parents et les enseignants ont soudainement disparu eux aussi. La plupart des jeunes enfants que je connais n'aiment pas vraiment les appels vidéo, ce n'est donc pas un substitut à l'interaction sociale comme cela peut l'être pour les adultes.
Le contact physique est un élément clé du jeu des enfants. Robert Kneschke / Shutterstock
Certains enfants, y compris ceux qui sont timides ou anxieux et ceux qui souffrent de troubles du développement neurologique tels que les troubles du spectre autistique (TSA), peuvent être particulièrement touchés. En ce qui concerne ce dernier groupe, il est important que les traitements psychologiques et pharmacologiques commencent à un âge précoce, ce qui implique une interaction sociale. Une étude récente a montré qu'il est possible pour améliorer les symptômes du TSA chez les jeunes enfants de trois à six ans atteints de TSA sévère.
Par conséquent, la meilleure chose que vous puissiez faire en tant que parent en ce moment est de vous assurer que votre jeune enfant a des occasions de jouer et d'interagir socialement avec d'autres enfants dès que le verrouillage est terminé et qu'il est sécuritaire de le faire.
Les gouvernements devraient également développer des programmes spéciaux pour les tout-petits et les enfants afin de les aider à retrouver la période critique de développement social du cerveau qu'ils ont perdue. Il existe des preuves que les enfants peuvent bénéficier entraînement cognitif social, comme lire et parler d'histoires émotionnelles.
La solitude touche tous les âges et nuit à la santé physique et mentale et au bien-être. Heureusement, nous savons maintenant que notre cerveau sont encore en développement jusqu'au début de l'âge adulte et, par conséquent, la possibilité de réapprendre des compétences perdues peut encore être possible.
À propos des auteurs
Barbara Jacquelyn Sahakian, professeur de neuropsychologie clinique, l'Université de Cambridge; Christelle Langley, associée de recherche postdoctorale, neurosciences cognitives, l'Université de Cambridge; Fei Li, professeur de pédiatrie, Université Jiao Tong de Shanghai, et Jianfeng Feng, professeur de science et technologie pour l'intelligence inspirée du cerveau, Université Fudan
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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