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Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les personnes qui avaient des niveaux plus élevés de maîtrise de soi pendant leur enfance vieillissaient plus lentement que leurs pairs à 45 ans.
Leur corps et leur cerveau étaient en meilleure santé et biologiquement plus jeunes, rapportent les chercheurs.
La maîtrise de soi, la capacité de contenir ses propres pensées, sentiments et comportements, et de travailler vers des objectifs avec un plan, est l'un des traits de personnalité qui rend un enfant prêt pour l'école. Et, selon l'étude, qui a suivi un millier de personnes de la naissance à 45 ans en Nouvelle-Zélande, également prêtes à vivre.
Dans les entretiens, plus maîtrise de soi Le groupe a également montré qu'ils étaient peut-être mieux équipés pour faire face aux défis sanitaires, financiers et sociaux de la vie ultérieure. Les chercheurs ont utilisé des entretiens structurés et des vérifications de crédit pour évaluer la préparation financière. Les participants à un niveau élevé de maîtrise de soi pendant l'enfance ont exprimé des opinions plus positives sur le vieillissement et se sont sentis plus satisfaits de la vie à un âge moyen.
«Notre population vieillit et vit plus longtemps avec des maladies liées à l'âge», déclare Leah Richmond-Rakerd, professeure adjointe de psychologie à l'Université du Michigan, première auteure de l'étude dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
«Il est important d'identifier des moyens d'aider les personnes à se préparer avec succès aux défis de la vie future et à vivre plus d'années sans incapacité. Nous avons constaté que la maîtrise de soi au début de la vie peut aider à préparer les le vieillissement en santé. »
«Tout le monde craint une vieillesse maladive, pauvre et solitaire, donc bien vieillir nous oblige à nous préparer, physiquement, financièrement et socialement.»
Les enfants ayant une meilleure maîtrise de soi avaient tendance à provenir de familles plus sûres financièrement et à un QI plus élevé. Cependant, les résultats d'un vieillissement plus lent à 45 ans avec plus de maîtrise de soi peuvent être séparés de leur statut socio-économique et de leur QI durant l'enfance. Les analyses ont montré que la maîtrise de soi était le facteur qui faisait la différence.
Et l'enfance n'est pas un destin, les chercheurs le soulignent rapidement. Certains participants à l'étude avaient modifié leurs niveaux de maîtrise de soi à l'âge adulte et avaient de meilleurs résultats en matière de santé que ce que leurs évaluations de l'enfance auraient prédit.
La maîtrise de soi peut également être enseignée, et les chercheurs suggèrent qu'un investissement sociétal dans une telle formation pourrait améliorer durée de vie et qualité de vie, non seulement dans l'enfance, mais peut-être aussi dans la quarantaine. Il existe de nombreuses preuves que le changement de comportement à la quarantaine (arrêter de fumer ou faire de l'exercice) conduit à de meilleurs résultats.
«Tout le monde craint une vieillesse maladive, pauvre et solitaire, donc bien vieillir nous oblige à nous préparer physiquement, financièrement et socialement», déclare Terrie Moffitt, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université Duke et dernier auteur de l'article.
«Nous avons constaté que les personnes qui ont utilisé la maîtrise de soi depuis l'enfance sont beaucoup plus préparées au vieillissement que leurs pairs du même âge.»
L'étude multidisciplinaire Dunedin sur la santé et le développement, basée en Nouvelle-Zélande, a suivi ces personnes depuis leur naissance en 1972 et 1973, les soumettant à une batterie d'évaluations psychologiques et de santé à intervalles réguliers depuis, la plus récente étant à 45 ans.
Les enseignants, les parents et les enfants eux-mêmes ont évalué la maîtrise de soi pendant l'enfance à 3, 5, 7, 9 et 11 ans. Les enfants ont été mesurés pour leur agressivité impulsive et d'autres formes d'impulsivité, de suractivité, de persévérance et d'inattention.
De 26 à 45 ans, les chercheurs ont mesuré les participants pour les signes physiologiques du vieillissement dans plusieurs systèmes d'organes, y compris le cerveau. Dans toutes les mesures, une maîtrise de soi plus élevée pendant l'enfance est corrélée à un vieillissement plus lent.
Les personnes ayant la plus grande maîtrise de soi marcher plus vite et ont également des visages plus jeunes à 45 ans. «Mais si vous n'êtes pas encore prêt à vieillir, la cinquantaine n'est pas trop tard pour se préparer», dit Moffitt.
À propos des auteurs
Le National Institute on Aging des États-Unis, le National Institute of Child Health and Human Development, le UK Medical Research Council, la Jacobs Foundation, la US National Science Foundation et la Lundbeck Foundation ont financé les travaux. Le Conseil néo-zélandais de la recherche en santé et le ministère néo-zélandais des affaires, de l'innovation et de l'emploi soutiennent l'étude multidisciplinaire de Dunedin sur la santé et le développement.
La source: Duke University
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