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Quelque chose vole le sommeil des adolescents.

Dans une analyse récemment publiée de deux grandes enquêtes nationales, mes co-auteurs et moi-même avons constaté que le nombre d'adolescents américains qui ont déclaré dormir moins de sept heures par nuit a fait un bond de 22 entre 2012 et 2015. Les experts du sommeil conviennent que les adolescents ont besoin d'au moins neuf heures de sommeil par nuit. Mais par 2015, 43% des adolescents ont déclaré dormir moins de sept heures par nuit presque tous les soirs - ce qui signifie que près de la moitié des adolescents américains sont significativement privés de sommeil.

Qu'est-ce qui pourrait avoir élevé la privation de sommeil chez les adolescents à des niveaux sans précédent? Certains facteurs sont faciles à exclure. Par exemple, nous avons constaté que le temps que les adolescents passaient à travailler, à faire leurs devoirs et à participer à des activités parascolaires se maintenait pendant ces années.

Mais il y a eu un grand changement dans la vie des adolescents entre 2012 et 2015: plus de smartphones.

Ça commence comme un réveil ...

Les adolescents d'aujourd'hui - que j'appelle "iGen" - Sont la première génération à passer toute leur adolescence avec les smartphones.

Dans nos analyses, nous avons constaté que les adolescents qui passaient plus de temps en ligne et sur les médias sociaux étaient plus susceptibles de dormir moins. Le temps passé à regarder la télévision avait un lien beaucoup plus faible avec moins d'heures de sommeil, et les adolescents qui passaient plus de temps avec leurs amis en personne ou en faisant du sport ou de l'exercice dormaient plus souvent.

Le temps passé en ligne, cependant, était l'activité d'un adolescent qui a augmenté pendant les 2010 et était liée à un sommeil plus court, ce qui en fait la cause la plus probable de la privation de sommeil chez les adolescents. Dix-sept et 18-ans - qui passent plus de temps en ligne que les jeunes adolescents - étaient aussi les plus démunis: la majorité, 51%, dormait moins de sept heures la nuit par 2015.

Le lien entre le temps passé en ligne et moins de sommeil était considérable. Passer cinq heures ou plus par jour en ligne (contre une heure) augmente le risque de dormir trop peu plus que 50 pour cent. Passer trois heures par jour (contre une heure) a augmenté le risque de près de 20 pour cent.

Smartphones - que la majorité des Américains possédaient à la fin de 2012 - permettre un accès Internet mobile et instantané. Il est difficile de prouver ce qui cause quoi dans une telle analyse, mais il semble beaucoup plus probable que l'utilisation accrue des smartphones par les adolescents entre 2012 et 2015 conduise à moins de sommeil que moins de sommeil entraînant une plus grande utilisation des smartphones.

Pourquoi les smartphones pourraient-ils faire dormir moins les adolescents? Contrairement à d'autres appareils électroniques tels que les téléviseurs et les ordinateurs de bureau, les smartphones (et les tablettes) sont facilement transportés dans la chambre et maintenus à la main dans le lit.

La plupart des étudiants que j'ai interviewés pour mon livre «iGen» m'ont dit qu'ils gardaient leur téléphone à portée de main pendant qu'ils dormaient, en partie parce qu'ils l'utilisaient tous comme réveil.

Beaucoup m'ont aussi dit que leurs smartphones étaient la dernière chose qu'ils regardaient avant de dormir la nuit. C'est un problème, car répondre à des textes et faire défiler les médias sociaux est stimulant mentalement et émotionnellement, ce qui conduit à un sommeil perturbé. D'autres m'ont dit qu'ils prenaient aussi régulièrement leurs téléphones, souvent par habitude, quand ils se réveillaient au milieu de la nuit.

Il y a aussi une réponse physiologique: la lumière bleue émise par les smartphones et les tablettes simule la lumière du jour, inhiber la production de mélatonine du cerveau, l'hormone qui nous aide à nous endormir et à rester endormi.

Et c'est si les adolescents essaient d'aller dormir du tout.

Une étude 2014 ont constaté que 80 pour cent des adolescents admis à utiliser leurs téléphones quand ils étaient supposés dormir - une pratique que certains appellent «vamping». Certains ont dit qu'ils sont restés debout la plupart de la nuit lorsque leurs parents pensaient qu'ils étaient endormis.

Quelques limites simples

La privation de sommeil peut avoir de graves conséquences pour les adolescents.

Ceux qui ne dorment pas assez effectuer plus mal à l'école et sont à un plus grand risque de développer l'obésité. La privation de sommeil est également liée à des problèmes de santé mentale y compris la dépression et l'anxiété chez les adolescents et les adultes.

Lors de la recherche pour mon livre, j'ai trouvé que les adolescents iGen sont plus susceptibles d'être déprimé et anxieux que les générations précédentes. Si les smartphones font dormir moins les adolescents et moins de sommeil, la privation de sommeil pourrait expliquer pourquoi la dépression chez les adolescents a fortement augmenté après 2012 - exactement quand les smartphones sont devenus communs, et exactement quand la privation de sommeil a commencé à augmenter chez les adolescents.

Ce qui peut être fait? Les horaires de départ tardif dans les écoles secondaires ont des effets positifs importants sur le sommeil des adolescents, mais les parents et les adolescents ne peuvent pas les contrôler.

En revanche, limiter l'utilisation du smartphone avant de se coucher est une stratégie qui peut être mise en œuvre immédiatement (idéalement pour toute la famille, adultes compris). Un "pas de téléphone dans la chambre après le coucher" exclure peut marcher. Si votre famille utilise des téléphones comme réveils, achetez des réveils peu coûteux. Placez une application sur des téléphones qui les ferment pendant certaines heures ou laissez des téléphones et des tablettes dans une autre pièce pendant la nuit. Suggère de lire un livre, de prendre un bain ou d'écrire dans un journal dans l'heure qui précède le coucher.

Vos adolescents auront probablement plus de sommeil - et ils pourraient se retrouver en meilleure santé et plus heureux.

A propos de l'auteur

Jean Twenge, professeur de psychologie, Université d'État de San Diego

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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