Pourquoi les adolescents d'aujourd'hui ne sont pas pressés de grandir
Dans le passé, les enfants ne pouvaient pas attendre pour obtenir leur permis de conduire. À présent? Pas tellement.
Jenn Huls 

Les adolescents ne sont plus ce qu'ils étaient.

Le taux de grossesse chez les adolescentes a atteint un bas absolu. Moins d'adolescents sont buvant de l'alcool, avoir des relations sexuelles or travailler à temps partiel. Et comme je l'ai trouvé dans un nouvelle analyse de sept grandes enquêtesLes adolescents sont maintenant moins susceptibles de conduire, dater ou sortir sans leurs parents que leurs homologues 10 ou 20 il y a des années.

Certains ont essayé d'expliquer certains aspects de ces tendances. Les adolescents d'aujourd'hui sont plus vertueux et responsables, le sociologue David Finkelhor a fait valoir. N, dit la journaliste Jess Williams, ils sont juste plus ennuyeux. Autres ont suggéré que les adolescents ne travaillent pas parce qu'ils sont simplement paresseux.

Cependant, aucun de ces chercheurs et écrivains n'a été capable de tout lier ensemble. Ne pas boire ou avoir des rapports sexuels peut être considéré comme «vertueux», mais ne pas conduire ou travailler n'est pas lié à la vertu - et pourrait même être considéré comme moins responsable. Un taux inférieur de grossesse chez les adolescentes n'est pas «ennuyeux» ou «paresseux»; c'est fantastique.

Ces tendances se sont poursuivies alors même que l'économie s'est améliorée après 2011, ce qui suggère que la Grande Récession n'est pas la cause principale. Pas plus de travail scolaire: l'adolescent moyen dépense aujourd'hui moins de temps pour les devoirs que ses homologues dans les 1990, avec le temps consacré aux activités parascolaires à peu près la même chose.


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Pour comprendre ce qui se passe vraiment, il vaut la peine de jeter un regard plus large sur les adolescents d'aujourd'hui - une génération d'enfants que j'appelle "iGen"- et l'environnement dans lequel ils vivent.

Une culture différente, un chemin plus lent

Travailler, conduire, boire de l'alcool, avoir des relations sexuelles et des rencontres ont une chose en commun: ce sont toutes des activités que les adultes font. Cette génération d'adolescents retarde donc les responsabilités et les plaisirs de l'âge adulte.

L'adolescence - une fois le début de l'âge adulte - semble maintenant être une extension de l'enfance. Ce n'est pas que les adolescents sont plus vertueux ou paresseux. Ils pourraient simplement prendre plus de temps à grandir.

En regardant ces tendances à travers le prisme de "théorie de l'histoire de la vie"Pourrait être utile. Selon ce modèle, le fait que le développement soit «lent» (les adolescents prennent plus de temps pour atteindre l'âge adulte) ou «rapide» (pour atteindre l'âge adulte plus tôt) dépend du contexte culturel.

Une «stratégie de vie lente» est plus courante dans les périodes et les endroits où les familles ont moins d'enfants et passent plus de temps à cultiver la croissance et le développement de chaque enfant. C'est une bonne description de notre culture actuelle aux États-Unis, quand la famille moyenne a deux enfants, les enfants peuvent commencer à pratiquer des sports organisés enfants d'âge préscolaire et la préparation à l'université peut commencer dès l'école primaire. Ce n'est pas un phénomène de classe; J'ai trouvé dans mon analyse que la tendance à grandir plus lentement ne fait pas de distinction entre les adolescents issus de milieux moins favorisés et ceux issus de familles plus aisées.

D'un autre côté, une «stratégie de vie rapide» était l'approche parentale la plus répandue au milieu du XXIe siècle, lorsque moins de dispositifs permettant d'économiser la main-d'œuvre étaient disponibles et que la femme moyenne avait quatre enfants. En conséquence, les enfants devaient se débrouiller plus tôt. Quand mon oncle m'a dit qu'il avait fait trempette avec ses amis quand il avait huit ans, je me suis demandé pourquoi ses parents lui avaient donné la permission.

Puis je me suis rappelé: Ses parents avaient six autres enfants (avec un autre à venir), a couru une ferme et c'était 1947. Les parents devaient se concentrer sur la survie au jour le jour, ne pas s'assurer que leurs enfants avaient des leçons de violon à l'âge de cinq ans.

Est-ce que grandir lentement bon ou mauvais?

La théorie de l'histoire de vie note explicitement que les stratégies de vie lente et rapide sont des adaptations à un environnement particulier, donc chacune n'est pas intrinsèquement bonne ou mauvaise. De même, considérer les tendances dans le comportement des adolescents comme «bonnes» ou «mauvaises». comme les adolescents sont plus «matures» ou «immatures», ou plus «responsables» ou «paresseux») manque la grande image: un développement plus lent vers l'âge adulte. Et ce n'est pas seulement des adolescents - les enfants ont moins tendance à se rendre à l'école et à en revenir et sont plus étroitement surveillés, tandis que les jeunes adultes prennent plus de temps s'installer dans une carrière, se marier et avoir des enfants.

"Adulte"- qui se réfère aux jeunes adultes assumant des responsabilités adultes comme si cela était remarquable - est maintenant entré dans le lexique. Le chemin de développement entier de l'enfance à l'âge adulte a ralenti.

Mais comme toute adaptation, la stratégie de la vie lente a des compromis. C'est certainement une bonne chose que moins d'adolescents ont des rapports sexuels et de l'alcool. Mais qu'en est-il quand ils vont à l'université et entrent soudainement dans un environnement où le sexe et l'alcool sont endémiques? Par exemple, bien que moins de 18-ans boivent maintenant, les 21- à 22-year-olds boivent encore à peu près au même rythme que depuis les 1980. Une étude a révélé que les adolescents qui ont rapidement augmenté leur consommation excessive d'alcool étaient plus à risque de dépendance à l'alcool et les problèmes d'adaptation que ceux qui ont appris à boire sur une plus longue période de temps. Retarder l'exposition à l'alcool, alors, pourrait rendre les jeunes adultes moins préparés à faire face à l'alcool au collège.

La même chose pourrait être vraie pour les adolescents qui ne travaillent pas, qui conduisent ou qui ne sortent pas au lycée. Oui, ils sont probablement moins susceptibles de se retrouver dans un accident, mais ils peuvent aussi arriver au collège ou au lieu de travail moins préparés à prendre des décisions par eux-mêmes.

Les administrateurs de l'Ordre décrivent les étudiants qui ne peuvent rien faire sans appeler leurs parents. Les employeurs s'inquiète que plus de jeunes employés n'ont pas la capacité de travailler de façon autonome. Bien que j'ai trouvé dans mes analyses qu'iGen démontre une éthique de travail plus forte que celle de la génération Y, ils auront probablement aussi besoin de plus de conseils au cours de leur transition vers l'âge adulte.

Même avec les inconvénients à l'esprit, il est probablement bénéfique que les adolescents passent plus de temps à se développer socialement et émotionnellement avant de sortir ensemble, d'avoir des relations sexuelles, de boire de l'alcool et de travailler contre rémunération. La clé est de s'assurer que les adolescents aient l'opportunité de développer les compétences dont ils auront besoin à l'âge adulte: l'indépendance, ainsi que les compétences sociales et décisionnelles.

The ConversationPour les parents, cela pourrait signifier faire un effort concerté pour pousser vos adolescents hors de la maison plus. Sinon, ils pourraient simplement vouloir vivre avec vous pour toujours.

À propos de l’auteur

Jean Twenge, professeur de psychologie, Université d'État de San Diego

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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