Les enfants d'âge préscolaire peuvent apprendre le biais par des signaux non verbaux affichés par les adultes, comme un ton condescendant de la voix ou un regard désapprobateur, de nouvelles recherches suggèrent.

«Cette recherche montre que les enfants apprennent des préjugés à partir des signaux non verbaux auxquels ils sont exposés, et que cela pourrait être un mécanisme de création de préjugés raciaux et d'autres préjugés que nous avons dans notre société», déclare l'auteur principal Allison Skinner, chercheur postdoctoral à l'Institute for Learning & Brain Sciences de l'Université de Washington.

«Les enfants sont plus nombreux que nous ne le pensons, et vous n'avez pas besoin de leur dire qu'un groupe est meilleur qu'un autre groupe pour qu'ils comprennent ce que nous faisons.

La recherche a impliqué un groupe initial d'enfants 67 âgés 4 et 5, un mélange égal de garçons et de filles. Les enfants ont regardé une vidéo dans laquelle deux acteurs féminins différents ont montré des signaux positifs à une femme et des signaux négatifs à une autre femme. Toutes les personnes dans la vidéo étaient de la même race, pour éviter la possibilité d'un parti pris racial dans les résultats.

Les acteurs saluaient les deux femmes de la même manière et faisaient les mêmes activités avec les deux (par exemple, en donnant à chacun un jouet) mais les signaux non verbaux des acteurs différaient lorsqu'ils interagissaient avec une femme par rapport à l'autre. L'acteur s'adressa à une femme d'une manière positive - souriant, penchant vers elle, utilisant un ton chaud de voix - et l'autre négativement, en se renfrognant, en se penchant et en parlant d'un ton froid. On a ensuite posé aux enfants une série de questions - par exemple, qui ils aimaient le mieux et avec qui ils voulaient partager un jouet - afin de savoir s'ils favorisaient le récepteur de signaux non verbaux positifs par rapport aux signaux non verbaux négatifs.

Les résultats, publiés dans Psychological Science, a montré une tendance constante des enfants en faveur du destinataire de signaux non verbaux positifs. Dans l’ensemble, le pourcentage d’enfants 67 a favorisé le destinataire des signaux non verbaux positifs par rapport à l’autre femme, ce qui donne à penser qu’ils ont été influencés par le biais démontré par l’acteur.

Les chercheurs se sont également demandé si les signaux non verbaux pouvaient entraîner des préjugés ou des préjugés de groupe. Pour répondre à cette question, ils ont recruté 81 4 et 5. Les enfants ont vu les mêmes vidéos de l'étude précédente, puis un chercheur les a présentés aux «meilleurs amis» des personnes dans la vidéo. Les «amis» étaient décrits comme des membres du même groupe, chacun portant la même chemise de couleur que son ami. Les enfants ont ensuite été interrogés pour évaluer s'ils favorisaient un ami plutôt que l'autre.

Fait frappant, les résultats ont montré que les enfants favorisaient l'ami du destinataire de signaux non verbaux positifs sur l'ami de l'autre femme. Pris ensemble, les chercheurs affirment que les résultats suggèrent que les biais s'étendent au-delà des individus aux membres des groupes auxquels ils sont associés.

Skinner souligne que beaucoup d'enfants d'âge préscolaire américains vivent dans des environnements relativement homogènes, avec une capacité limitée à être témoin d'interactions positives avec des personnes de diverses populations. Ainsi, même une brève exposition à des signaux non verbaux biaisés, dit-elle, pourrait les amener à développer des biais généralisés. Les simulations créées pour l'étude ne représentent qu'un petit échantillon de ce que les enfants sont susceptibles de voir dans la vie réelle, dit Skinner.

«Les enfants sont probablement exposés à des biais non verbaux démontrés par plusieurs personnes envers de nombreux membres différents d'un groupe cible», dit-elle. "Il est assez révélateur qu'une brève exposition à des signaux non verbaux biaisés a pu créer un biais chez les enfants dans le laboratoire."

Les résultats de l'étude, souligne-t-elle, soulignent le besoin pour les parents et les autres adultes d'être conscients des messages - verbaux ou autres - qu'ils transmettent aux enfants sur ce qu'ils pensent des autres.

À propos des auteurs de l'étude

L'auteur principal est Allison Skinner, chercheuse postdoctorale à l'Institute for Learning & Brain Sciences de l'Université de Washington. Les coauteurs sont Andrew Meltzoff, codirecteur de l'Institute for Learning & Brain Sciences, et Kristina Olson, professeure adjointe de psychologie. Le financement est venu du Fonds de recherche innovante du Ready Mind Project de l'Université de Washington.

La source: Université de Washington

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