Les jeunes enfants à travers le monde aiment jouer à des jeux de cache-cache. Il y a quelque chose de très excitant pour les enfants d'échapper au regard de quelqu'un d'autre et de se rendre «invisible».
Toutefois, les psychologues du développement et les parents continuent de constater que, avant l'âge scolaire, les enfants sont remarquablement mal à l'aise. Curieusement, ils ne couvrent souvent que leur visage ou leurs yeux avec leurs mains, laissant le reste de leur corps visiblement exposé.
Pendant longtemps, cette stratégie de dissimulation inefficace a été interprétée comme une preuve que les jeunes enfants sont désespérément "égocentrique"Créatures. Les psychologues ont théorisé que les enfants d'âge préscolaire ne peuvent pas distinguer leur propre perspective de quelqu'un d'autre. La sagesse conventionnelle soutenait que, incapables de transcender leur propre point de vue, les enfants supposent faussement que les autres voient le monde de la même manière qu'ils le font eux-mêmes. Les psychologues ont donc supposé que les enfants se «cachent» en couvrant leurs yeux parce qu'ils confondent leur propre manque de vision avec celui de leur entourage.
Mais la recherche en psychologie du développement cognitif commence à jeter le doute sur cette notion d'égocentrisme infantile. Nous avons amené de jeunes enfants âgés de deux à quatre ans dans notre Minds dans le laboratoire de développement à l'USC afin que nous puissions enquêter sur cette hypothèse. Nos résultats surprenants contredisent l'idée que les pauvres capacités de dissimulation des enfants reflètent leur nature prétendument égocentrique.
Qui peut voir qui?
Chaque enfant de notre étude s'est assis avec un adulte qui s'est couvert les yeux ou les oreilles avec ses mains. Nous avons ensuite demandé à l'enfant si elle pouvait ou non voir ou entendre l'adulte, respectivement. Étonnamment, les enfants ont nié qu'ils le pouvaient. La même chose s'est produite quand l'adulte a couvert sa propre bouche: Maintenant, les enfants ont nié qu'ils pouvaient lui parler.
Un certain nombre d'expériences de contrôle ont écarté le fait que les enfants étaient confus ou avaient mal compris ce qu'on leur demandait. Les résultats étaient clairs: nos jeunes sujets comprenaient les questions et savaient exactement ce qu'on leur demandait. Leurs réponses négatives reflétaient leur croyance authentique selon laquelle l'autre personne ne pouvait pas être vue, entendue ou parlée lorsque ses yeux, ses oreilles ou sa bouche étaient obstrués. Malgré le fait que la personne en face d'eux était à la vue, ils ont refusé d'être capable de la percevoir. Alors qu'est-ce qui se passait?
Il semble que les jeunes enfants considèrent le contact visuel mutuel comme une exigence pour qu'une personne puisse en voir une autre. Leur pensée semble aller dans le sens de «Je ne peux vous voir que si vous pouvez me voir aussi» et vice versa. Nos résultats suggèrent que quand un enfant "se cache" en mettant une couverture sur sa tête, cette stratégie n'est pas le résultat de l'égocentrisme. En fait, les enfants jugent cette stratégie efficace lorsque d'autres l'utilisent.
L'idée de bidirectionnalité est donc ancrée dans leur notion de visibilité: à moins que deux personnes ne se regardent, il est impossible de voir l'autre. Contrairement à l'égocentrisme, les jeunes enfants insistent simplement sur la reconnaissance et le respect mutuels.
Une attente d'engagement mutuel
La demande de réciprocité des enfants démontre qu'ils ne sont pas du tout égocentriques. Non seulement les enfants d'âge préscolaire peuvent-ils imaginer le monde vu du point de vue de l'autre; ils appliquent même cette capacité dans des situations où cela n'est pas nécessaire ou conduit à des jugements erronés, comme lorsqu'on leur demande de rapporter leur propre perception. Ces jugements erronés - disant que d'autres dont les yeux sont couverts ne peuvent pas être vus - révèlent à quel point la perception du monde par les enfants est colorée par les autres.
La manière apparemment irrationnelle dont les enfants essayent de se cacher des autres et les réponses négatives qu'ils donnent dans notre expérience montrent que les enfants se sentent incapables de communiquer avec une personne à moins que la communication ne coule dans les deux sens. , afin que nous puissions communiquer entre égaux.
Nous prévoyons enquêter sur le comportement de dissimulation des enfants directement dans le laboratoire et tester si les enfants qui se cachent montrent plus de réciprocité dans le jeu et la conversation que ceux qui se cachent plus habilement. Nous aimerions aussi mener ces expériences avec des enfants qui montrent une trajectoire atypique dans leur développement précoce.
Nos résultats soulignent le désir naturel des enfants et la préférence pour la réciprocité et l'engagement mutuel entre les individus. Les enfants attendent et s'efforcent de créer des situations dans lesquelles ils peuvent être impliqués réciproquement avec les autres. Ils veulent rencontrer des gens qui ne sont pas seulement regardés mais qui peuvent retourner le regard d'un autre; des gens qui non seulement écoutent mais qui sont aussi entendus; et des personnes qui ne sont pas simplement parlées mais qui peuvent répondre et entrer ainsi dans un dialogue mutuel.
Au moins à cet égard, les jeunes enfants comprennent et traitent les autres êtres humains d'une manière qui n'est pas du tout égocentrique. Au contraire, leur insistance sur le respect mutuel est remarquablement mature et peut être considérée comme inspirante. Les adultes peuvent vouloir se tourner vers ces enfants d'âge préscolaire en tant que modèles quand il s'agit de percevoir et de se rapporter à d'autres humains. Ces jeunes enfants semblent extrêmement conscients du fait que nous partageons tous une nature commune en tant que personnes qui sont en interaction constante avec les autres.
A propos de l'auteur
Henrike Moll, professeur adjoint en psychologie du développement, Université de Californie du Sud - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et Allie Khalulyan, Ph.D. Étudiant en psychologie du développement, Université de Californie du Sud - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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