De la même façon que les gravats réels s'accumulent dans les fissures et les crevasses du paysage, notre insistance culturelle sur la possession du grain est progressivement devenue le fer de lance de la réforme de l'éducation et de l'éducation des enfants.

Dans 2012, le livre de Paul Tough sur le sujet, “Comment les enfants réussissent: courage, curiosité et pouvoir caché du caractère, " fut un succès critique et commercial, gagnant des éloges de la part de Kirkus Reviews, The Economist, The New York Times, Slate - et même ancien secrétaire à l'éducation Arne Duncan.

Et l'année dernière dans une colonne pour le Washington PostJudy Holland, rédactrice et fondatrice de ParentInsider.com, a écrit que les «enfants choyés» du «mouvement« d’estime de soi »dans les 1980» ont produit des enfants «plus doux, plus lents et moins susceptibles de persévérer».

«Le grain est défini comme la passion et la persévérance dans la poursuite d'objectifs à long terme», a-t-elle poursuivi. "Grit détermine qui survivra à West Point, qui se qualifiera pour le National Spelling Bee et qui sera assez dur pour ne pas être un lâcheur."

Des études académiques récentes sur le grain comprennent les projet de thèse sur le leadership en éducation Austin Garofalo, du New England College, intitulé «Enseigner les compétences du caractère telles que la mentalité de croissance et la détermination à accroître la motivation des élèves dans la classe», et Kenneth J. Saltman, professeur à UMass Dartmouth, «L'école d'austérité: courage, caractère et privatisation de l'éducation publique. "

Ces articulations de grit la définissent comme une caractéristique essentielle pour une maturation saine et productive - et certainement un élément nécessaire pour la réussite scolaire.

En tant que spécialiste de la littérature pour enfants et des attitudes culturelles à l’égard de l’enfance, cette insistance sur la nécessité de susciter l’attention m’intéresse. Au cours de la dernière année, j'ai également enseigné l'écriture et la littérature à des cadets de West Point, qui, semble-t-il, doivent apprendre à acquérir cette qualité quelque peu insaisissable.

Mais je ne peux pas m'empêcher de me demander si nous parlons de grain de manière non productive. Et peut-être l'un des problèmes est-il présenté comme un concept: abstrait, indéterminé et quelque peu magique ou mystérieux.

Comment pouvons-nous définir le grain, ou l'idée qui le sous-tend, d'une manière qui signifie quelque chose? Que se passe-t-il si nous ne formulons pas la discussion sur le grain de façon juste, puisque le grain peut signifier quelque chose de totalement différent pour un enfant du quartier sud de Chicago que pour un enfant des banlieues?

Un mot à la mode glissant?

Dans 2014, Tovia Smith, de la Radio publique nationale, a examiné comment les éducateurs et les chercheurs utilisent le concept de gravillon dans la salle de classe. Elle a interviewé Angela Duckworth, récipiendaire de MacArthur Genius Grant, professeure agrégée de psychologie à l'Université de Pennsylvanie et auteure de «Grit: Le pouvoir de la passion et de la persévérance, " qui a été publié en mai. Dans ce document, elle examine la manière dont l’enseignement peut révolutionner le développement de l’éducation des étudiants.

«Cette qualité de pouvoir soutenir vos passions, et aussi de travailler très dur dessus, pendant des périodes très décevantes, c'est du courage», Duckworth a dit Smith dans le segment NPR. S'exprimant davantage sur l'importance nationale du grain, M. Duckworth a ajouté: «C'est une idée très, je pense, américaine à certains égards - vraiment poursuivre quelque chose contre toute attente."

Mais plus récemment, Duckworth est revenue sur certains de ses plaidoyers antérieurs. En mars elle a déclaré Anya Kamenetz de NPR que «l’enthousiasme» pour le courage «devance la science». Et Duckworth a depuis démissionné du conseil d’administration d’un groupe éducatif californien qui s’efforce de trouver un moyen de mesurer le courage.

Comme le note Kamenetz, une partie du problème des mots à la mode tels que «grit» - et la tentative de les mesurer ou de les mettre en œuvre en classe - «est inhérente au langage glissant que nous utilisons pour les décrire».

Le grain est-il quelque chose qui peut même être enseigné? Pouvons-nous le mesurer? Est-ce un trait ou une compétence? Si une qualité telle que le grain est un trait, alors elle peut être génétique, ce qui rendrait difficile l'instillation chez les enfants. Si c'est une compétence ou une habitude, alors seulement peut-on l'entraîner ou l'enseigner.

La place de Grit dans la littérature pour enfants

Le dictionnaire anglais Oxford nous dit ce grain - le genre qui décrit "la fermeté ou la solidité du caractère; esprit ou courage indomptable; endurance »- est à l’origine de l’argot américain au début du 19ème siècle. Il est facile de voir sa parenté avec l'autre définition du grain: «minuscules particules de pierre ou de sable, produites par l'attrition ou la désintégration».

C'est venu pour représenter un refus d'abandonner, peu importe les chances - un refus de se laver, s'effondrer ou se dissoudre complètement.

La littérature de jeunesse américaine a longtemps eu des protagonistes «graveleux»: des personnages qui ont sans doute inculqué des valeurs moralistes de courage, d'industrie et d'intégrité à des générations de lecteurs.

À la fin du 19ème et au début du 20ème siècles, un autre mot figurant dans la définition de «grit» du Oxford English Dictionary figurait plus en évidence dans la littérature jeunesse traditionnelle - cueillir.

Tom Sawyer et Huck Finn, tous deux de Mark Twain, ont tous les deux exposé leur courage, vus dans leur charme rusé, leur esprit aventureux et leur conscience morale sous-jacente. Mais la notion de cueillette, l’ancêtre de Grit, a été largement popularisée dans les récits de Horatio Alger, connus pour leurs jeunes protagonistes travaillant dur qui tentent de gagner leur vie et de s’éduquer au sein du paysage urbain américain.

«Dick savait qu'il devait étudier beaucoup et il l'a redouté», écrivait Alger dans son texte historique: «Ragged Dick». «Mais Dick avait du courage. Il avait néanmoins l'intention d'apprendre et était résolu à acheter un livre avec ses premiers gains. »

Bien qu'il déteste ça, Dick étudie beaucoup parce qu'il croit avoir besoin d'une éducation «pour gagner une position respectable dans le monde».

La figure résolue et courageuse de l’enfant a sans doute évolué pour devenir une figure de prédilection de Mattie Ross dans le roman de vengeance occidental 1968 de Charles Portis se déroulant à la fin du 19e siècle.

Le roman établit rapidement la résilience et la résolution de Mattie, qui se solidifient après le meurtre du père de Mattie. Mattie, réfléchissant à son obstination, a déclaré: «Les gens ne lui donnent pas le sentiment qu’une jeune fille de quatorze ans pourrait quitter la maison et partir en hiver venger le sang de son père."

Grain à quelle fin?

Les garçons de la rue intelligents de Mattie Ross et Horatio Alger ont contribué à façonner un idéal américain de courage jeune. Mais ces personnages de fiction ont affirmé leur courage parce qu'ils avaient des objectifs. À quoi sert le grain si vous sentez que vous n'avez rien à faire?

Dans la littérature jeunesse destinée aux Afro-Américains, des publications telles que The Brownies 'Book, le magazine mensuel de WEB Du Bois, ont également tenté de donner à ses jeunes lecteurs une idée de ce qu’ils pouvaient réaliser. Bien qu'une grande partie de la littérature pour enfants américaine au tournant du siècle dernier - et encore aujourd'hui - Filtre les idées de grain à travers la perspective de l'enfant blanc de la classe moyenne, The Brownies 'Book a spécifiquement abordé la vie et les expériences des enfants afro-américains. D'abord publié dans 1920, le magazine a encouragé les enfants afro-américains à pleinement épouser leurs identités culturelles, à participer à leurs communautés et à devenir des citoyens du monde.

Mais c’était 1920, à l’aube de la Renaissance de Harlem, à une époque où le travail d’artistes, d’activistes et de penseurs afro-américains donnait un nouvel optimisme à la cause de l’égalité raciale et de la fierté culturelle. Au cours du 20e siècle, la situation de nombreux enfants de communautés minoritaires a changé. Comme l'a expliqué l'écrivain atlantique Ta-Nehisi Coates, un politique publique ghettoïsation a laissé de nombreux districts scolaires urbains appauvri et mal desservi, avec quelques exemples d’espoir ou de succès en dehors du commerce de la drogue. Oui, les enfants pourraient développer du courage - ils pourraient trouver la confiance, la diligence et la résilience en dehors de la loi - une version du courage démonisée par la société en général.

La série HBO «The Wire» de David Simon, réalisée à Baltimore, illustre l'étroitesse des possibilités offertes aux enfants noirs qui grandissent en ville. Le grit, tel que décrit dans «The Wire», provient du succès dans le commerce de la drogue. Ce type de grain a la ligne du bas du gain économique. Il ne s'agit pas d'une recherche d'identité, de compréhension culturelle ou artistique, car les enfants ne pensent pas avoir les mêmes opportunités et le même potentiel que ceux présentés dans The Book de Brownies.

Une étude 2014 du Bureau des droits civils du Département de l'éducation des États-Unis ont constaté qu’en Amérique, il existait toujours un schéma d’inégalité raciale dans les écoles publiques, qu’il s’agisse de cours, de performances d’enseignants ou d’expulsions d’élèves. Ces statistiques - les mêmes que celles évoquées dans «The Wire» - laissent beaucoup de personnes sombres, abattues, en colère ou, trop souvent, complaisantes.

Alors, comment les étudiants peuvent-ils - ou apprennent-ils - avoir du courage lorsque tous les enfants sont confrontés à des réalités différentes: luttes différentes, rêves différents et structures sociales différentes?

Oui, il est important de réévaluer le système éducatif, ce qui pourrait être une tâche monumentale. Mais tout changement institutionnel ou systémique commence par l'individu.

«Une grande partie de ce qu’était« The Wire »semble cynique pour les gens», Simon a déclaré dans une interview 2009 Vice. «Je pense que les institutions et leur capacité de réforme sont très cyniques. Je ne le nie pas, mais je ne pense pas que les gens soient cyniques. "

Peut-être que la première étape consiste à penser que le grain n'est pas quelque chose à cultiver chez les étudiants. Au lieu de cela, peut-être que les débris - le rêve - persistent. Si les enfants et les jeunes adultes se laissent piéger, ils seront motivés à continuer jusqu'à ce que le grain soit parti.

Peut-être que le travail des adultes ne consiste donc pas à dire aux enfants de se calmer et de surmonter l'adversité. Il s’agit de leur ouvrir les yeux sur les innombrables possibilités qui s’offrent à eux - pour qu’ils veuillent persévérer.

A propos de l'auteur

Paige Gray, professeure adjointe invitée Fort Lewis College

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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