Des livres, des classes artistiques et sportives aux iPads et à la télévision, de nombreux parents font tout ce qui est en leur pouvoir pour divertir et éduquer leurs enfants. Mais qu'arriverait-il si les enfants venaient juste de s'ennuyer de temps en temps? Comment cela affecterait-il leur développement?

J'ai commencé à penser à l'ennui et aux enfants quand je faisais des recherches sur influence de la télévision sur la narration des enfants dans les 1990. Surpris par le manque d'imagination dans la plupart des centaines d'histoires que j'ai lues par dix aux enfants 12 d'une année dans cinq écoles différentes du Norfolk, j'ai trouvé que cela pouvait en partie être un effet de la télévision. En effet, les résultats de recherches antérieures ont révélé que la télévision réduit effectivement les capacités imaginatives des enfants.

Par exemple, une étude à grande échelle menée au Canada dans les 1980 à mesure que la télévision s'étendait graduellement à travers le pays, comparait les enfants de trois communautés - une qui avait quatre chaînes de télévision, une avec une chaîne et une avec aucune. Les chercheurs ont étudié ces communautés à deux reprises, juste avant que l'une des villes obtienne la télévision pour la première fois, et encore deux ans plus tard. Les enfants dans la ville sans télévision marqué significativement plus élevé que les autres sur les "compétences de pensée divergentes", une mesure d'imagination. C'était jusqu'à ce qu'ils aussi, ont obtenu la télévision - quand leurs compétences ont chuté au même niveau que celui des autres enfants.

L'effet étouffant apparent de regarder la télévision sur l'imagination est une préoccupation, car l'imagination est importante. Elle enrichit non seulement l'expérience personnelle, mais elle est aussi nécessaire pour l'empathie - s'imaginer dans la peau de quelqu'un d'autre - et est indispensable pour créer le changement. La signification de l'ennui ici est que les enfants (en fait les adultes aussi) se rabattent souvent à la télévision ou - de nos jours - sur un appareil numérique, pour garder l'ennui à distance.

Quelques années après mon étude, j'ai commencé à remarquer certains professionnels de la création mentionnant l'importance de l'ennui dans leur créativité, à la fois dans l'enfance et maintenant. je interviewé certains d'entre eux. L'un était écrivain et actrice Meera Syal. Elle a raconté qu'elle avait passé les vacances scolaires à regarder par la fenêtre le paysage rural et à faire diverses choses en dehors de sa «sphère habituelle», comme apprendre à faire des gâteaux avec la vieille dame d'à côté. L’ennui lui a également fait écrire un journal intime, et c’est à cela qu’elle attribue sa carrière d’écrivain. «C’est très gratifiant de n'être créatif que pour le fait que vous libérez du temps et que vous remplissez le temps», a-t-elle déclaré.

De même, bien connu neuroscientifique Susan Greenfield a dit qu'elle avait peu à faire comme enfant et qu'elle passait beaucoup de temps à dessiner et à écrire des histoires. Celles-ci sont devenues les précurseurs de son travail ultérieur, l'étude scientifique du comportement humain. Elle choisit toujours le papier et le stylo sur un ordinateur portable dans l'avion, et se réjouit de cette période difficile.

Activités sportives, musicales et autres activités organisées peut certainement bénéficier le développement physique, cognitif, culturel et social de l'enfant. Mais les enfants ont aussi besoin de temps pour eux-mêmes - se détourner du bombardement du monde extérieur, rêver, poursuivre leurs propres pensées et occupations, et découvrir leurs intérêts personnels et leurs cadeaux.

Nous n'avons pas besoin d'avoir un talent créatif particulier ou intellectuel pour profiter de l'ennui. Juste laisser l'esprit vagabonder de temps en temps est important, il semble, pour tout le monde bien-être mental et fonctionnement. Une étude a même montré que, si nous nous engageons dans une activité discrète et peu exigeante en même temps, l'esprit vagabond est plus susceptibles trouver des idées imaginatives et des solutions aux problèmes. Il est donc bon que les enfants soient aidés à apprendre à s'amuser et à ne pas grandir avec l'espoir qu'ils doivent être constamment en mouvement ou être divertis.

Comment gérer un enfant qui s'ennuie

Les parents se sentent souvent coupables si les enfants se plaignent de l'ennui. Mais c'est en fait plus constructif de voir l'ennui comme une opportunité plutôt qu'un déficit. Les parents jouent un rôle, mais se précipiter avec des solutions toutes faites n'est pas utile. Les enfants ont plutôt besoin des adultes qui les entourent pour comprendre que la création de leur propre passe-temps exige de l'espace, du temps et la possibilité de faire du désordre (dans certaines limites - et d'être éclairci ensuite par les enfants eux-mêmes).

Ils auront aussi besoin de matériaux, mais ceux-ci n'ont pas besoin d'être sophistiqués - les choses simples sont souvent plus polyvalentes. Nous avons tous entendu parler du bambin ignorant le présent cher et jouant avec la boîte il est venu à la place. Pour les enfants plus âgés, une loupe, des planches de bois, un panier de laine, etc., pourraient être le début de nombreuses heures heureusement occupées.

Mais pour tirer le meilleur parti des périodes d'ennui potentiel, en effet de la vie en général, les enfants ont aussi besoin de ressources intérieures aussi bien que matérielles. Des qualités telles que la curiosité, la persévérance, l'enjouement, l'intérêt et la confiance leur permettent d'explorer, de créer et de développer des pouvoirs d'inventivité, d'observation et de concentration. Ceux-ci les aident également à apprendre à ne pas être découragé si quelque chose ne fonctionne pas la première fois, et réessayez. En encourageant le développement de telles capacités, les parents offrent aux enfants quelque chose de valeur à vie.

Si un enfant est à court d'idées, leur donner une sorte de défi peut les inciter à continuer à s'amuser avec imagination. Cela pourrait aller de leur demander de savoir quel genre de nourriture leurs dinosaures jouets jouissent dans le jardin de partir et de créer une histoire d'image avec des amis et un appareil photo numérique.

La plupart des parents seraient d'accord qu'ils veulent élever des individus autosuffisants qui peuvent prendre des initiatives et penser par eux-mêmes. Mais remplir le temps d'un enfant pour eux n'enseigne rien mais dépend de la stimulation extérieure, que ce soit des possessions matérielles ou du divertissement. Fournir des conditions propices à la croissance et faire confiance à l'inclination naturelle des enfants à s'engager dans leurs esprits est beaucoup plus susceptible de produire des enfants indépendants et compétents, pleins d'idées.

En fait, il y a une leçon ici pour nous tous. S'éteindre, ne rien faire et laisser l'esprit vagabonder peut être génial pour les adultes aussi - nous devrions tous essayer d'en faire plus.

A propos de l'auteur

Teresa Belton, chercheuse invitée à la School of Education & Lifelong Learning, Université d'East Anglia

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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