Les jeunes enfants écrivent avant même qu'ils lisent. Steven Yeh, CC BY-NC-ND

Nous pensons généralement que l'écriture est quelque chose qui est hors de portée pour les enfants d'âge préscolaire. Après tout, les jeunes enfants ne peuvent pas écrire des lettres reconnaissables, et ils ne peuvent pas épeler des mots.

Nous avons été étudiant les connaissances des jeunes enfants sur l'écriture dans nos recherches. Et nous constatons qu'ils en savent plus sur l'écriture - même avant d'apprendre à lire - que l'on pourrait penser.

L'écriture est plus petite que le dessin

Considérez cette production d'un enfant américain de deux ans et demi, Sophia:

Sophia a identifié la grande partie circulaire sur la droite comme un dessin d'un cercle. Elle a dit que la partie avec de petits gribouillis sur le fond et à proximité de la gauche a été écrit. L'écriture de Sophia n'a pas utilisé les lettres reconnaissables, ni était-elle épelle un mot spécifique.

Cependant, elle a semblé savoir que l'écriture est généralement plus petite que le dessin et que l'écriture est arrangée le long d'une ligne.


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La recherche a soutenu ce que l'exemple de Sophia suggère - que les enfants aussi jeunes que deux ou trois ans savent déjà sur quelques-unes des différences fondamentales dans l'apparence entre l'écriture et les images. Ils essaient de reproduire ces différences dans leurs propres tentatives pour écrire et dessiner.

Envisager une étude dans laquelle on a demandé aux enfants chinois d'écrire plusieurs mots, tels que «soleil», et aussi de tirer des photos de ces mêmes choses. Deux et les tentatives de trois ans les enfants à écrire des caractères étaient loin de la marque, en gardant peu de ressemblance avec les caractères corrects.

Cependant, les écrits des enfants ont tendance à être plus petits que leurs dessins. Les écrits étaient également moins sinueux et plus anguleux, l'angularité étant une propriété des caractères en chinois.

Non seulement les enfants fabriquaient-ils différentes sortes de marques lors de l'écriture que lors du dessin, mais ils choisissaient aussi différents instruments pour le faire. Plus précisément, les enfants choisissaient souvent des crayons noirs ou des crayons pour dessiner et dessiner des crayons de couleur.

Dans une autre partie de cette étude, les adultes ont été présentés les productions que les enfants avaient fait. On leur a dit que certains d'entre eux ont été produites en réponse à une demande d'écriture et que d'autres ont été produites en réponse à une demande de dessiner. Les adultes ne sont pas dit qui était qui, et leur travail était de deviner.

Les adultes ont trouvé la tâche difficile, ce qui n'est pas surprenant. Cependant, ils ont obtenu de meilleurs résultats que ce que l'on aurait pu croire en devinant au hasard, même avec les productions d'enfants de deux et trois ans.

De toute évidence, les enfants faisaient quelque chose de différent en écrivant qu'en dessinant - assez différent pour que les adultes puissent même détecter certaines des différences.

Les dessins peuvent avoir des étiquettes différentes, les mots restent les mêmes

Les jeunes enfants savent peut-être que l'écriture est généralement différente de l'écriture, mais la question suivante est la suivante: ont-ils compris que cela fonctionne différemment?

Une propriété importante de l'écriture est qu'elle représente un mot spécifique dans une langue spécifique. Le mot «lapin», par exemple, signifie le mot «lapin». Il ne serait pas approprié de lire ce mot «lapin».

En revanche, nous pouvons regarder une image d'un lapin et dire que c'est un lapin ou un lapin ou un animal - l'un de ces labels, ou d'autres, serait considéré comme correct.

Dans une étude récente, Nous avons examiné les connaissances des enfants de cette différence importante entre l'écriture et le dessin. Les enfants de l'étude étaient âgés de trois à cinq ans, et ils ne sont pas en mesure de lire des mots eux-mêmes. Un chercheur pourrait montrer un enfant un mot écrit comme le mot lapin et lisait à l'enfant.

Plus tard, quand une marionnette employée dans l'expérience a lu le mot «lapin», de nombreux enfants ont détecté l'erreur. Dans une tâche similaire avec des dessins, les enfants étaient plus susceptibles de dire que la marionnette avait raison d'utiliser l'étiquette alternative.

Les résultats différents dans les tâches d'écriture et de dessin suggèrent que les jeunes enfants ont une certaine compréhension du fait qu'un mot écrit représente une unité de langage spécifique d'une manière qui n'est pas un dessin.

Ils commencent à comprendre que, si un mot écrit doit être lu de la même manière à chaque fois, il est parfois approprié d'utiliser des étiquettes différentes pour un dessin. Surtout, les enfants commencent à acquérir cette compréhension avant même qu'ils ne peuvent sonder les mots eux-mêmes.

Encourager les enfants à écrire

Les parents et les enseignants rejettent parfois premières productions des enfants comme gribouillis - signes d'un manque de connaissances sur la façon d'écrire et comment dessiner.

Les activités de lecture sont courantes dans les établissements préscolaires et les parents apprécient l'importance de la lecture pour leurs jeunes enfants. La valeur de l'écriture est moins largement appréciée. Les activités de lecture sont plus fréquentes que les activités d'écriture dans les écoles maternelles. Et les parents ont aussi tendance à donner plus d'importance à la lecture. Les activités d'écriture préscolaire peuvent être limitées à ce que les enfants écrivent leurs noms.

Les recherches que nous avons passé en revue, ainsi que d'autres conclusions, Montre que les enfants commencent à en apprendre davantage sur quelques-unes des distinctions visibles entre l'écriture et le dessin à un âge précoce. Notre recherche montre que d'une surprenante jeune âge, les enfants ont une certaine connaissance de ce que l'écriture ressemble et comment il fonctionne. Autrement dit, les jeunes enfants savent plus sur l'écriture que nous pourrions penser. Il y a plus à leurs gribouillis que rencontre l'oeil.

Les enseignants du préscolaire et les parents peuvent s'appuyer sur les connaissances acquises par les enfants. Si nous savons ce qu'il faut rechercher, nous pouvons reconnaître ce que les enfants savent déjà, par exemple en disant: «Vous avez bien écrit sur une ligne ici.» Cela peut aider les enfants à passer à l'étape suivante.

À propos des auteurs

Rebecca Treiman, Burke et Elizabeth High Baker, professeur de psychologie du développement de l'enfant, Université de Washington à St Louis.

Lori Markson, professeur agrégé de psychologie, Université de Washington à St Louis

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