La plupart des gens pensent qu'un seul spermatozoïde est nécessaire pour féconder l'ovule d'une femme et faire une grossesse en santé. Cela sous-tend un point de vue commun selon lequel tous les autres spermatozoïdes - et tous les autres sexes - sont excédentaires, du moins lorsqu'il s'agit de concevoir une grossesse.

Cependant, les biologistes croient maintenant que les rapports sexuels ne sont pas seulement un processus de livraison de sperme, mais aussi une sorte de communication biologique. Peu importe si la fécondation se produit, les spermatozoïdes et d'autres composants du liquide éjaculé déclenchent des changements subtils dans le système immunitaire des femmes.

Cela a des conséquences pour la grossesse si cela devait arriver plus tard. Plus généralement, l'importance de l'activité sexuelle régulière a également des implications sur la planification de la fécondité et sur la FIV et d'autres formes de procréation assistée, qui ne tiennent généralement pas compte des pratiques sexuelles ou de l'histoire.

Les spermatozoïdes nagent dans une soupe de messages moléculaires

Preuve de recherche animale et Etudes cliniques a conduit les chercheurs à conclure que le liquide séminal - les spermatozoïdes fluides sont baignés dans l'éjaculation - joue un rôle important dans la fertilité.

Le liquide séminal contient de petites molécules qui agissent comme des signaux biologiques. Une fois déposés dans le vagin et le col de l'utérus, ces persuader le système immunitaire de la femme adopter un profil qui tolère (c'est-à-dire reconnaît et accepte) les protéines du sperme connues sous le nom d '«antigènes de transplantation».

Le profil tolérant est important si la fertilisation a lieu. Cellules immunitaires reconnaître les mêmes antigènes de transplantation sur le bébé en développement, et ainsi soutenir le processus par lequel l'embryon s'implante dans la paroi de l'utérus et forme un placenta et un fœtus en bonne santé.

Au fil du temps, le contact répété avec le même partenaire masculin agit stimuler et renforcer une réponse immunitaire tolérante à ses antigènes de transplantation. Le système immunitaire d'une femme réagit au liquide séminal de son partenaire pour construire progressivement les chances de créer une grossesse en bonne santé pendant au moins plusieurs mois de rapports sexuels réguliers.

Certaines formes d'infertilité et les troubles de la grossesse sont causés par le rejet immunitaire, lorsque le processus de tolérance est pas correctement établi.

Une grossesse plus saine après des mois de sexe

Une condition connue sous le nom de prééclampsie fournit des indications utiles sur la façon dont l'exposition au liquide séminal influence le succès de la grossesse. La pré-éclampsie est un trouble inflammatoire de la grossesse qui compromet la croissance du fœtus et provoque souvent la prématurité chez les bébés. Il peut être mortel pour les mères si elle n'est pas traitée.

La prééclampsie est plus fréquente lorsque le contact sexuel avec le père a été limité avant la conception de la grossesse. établissement insuffisant de la tolérance immunitaire chez la mère.

La durée pendant laquelle un couple a eu une relation sexuelle semble plus importante que la fréquence des rapports sexuels. Dans un étude des premières grossesses chez les Australiennes 2507, environ 5% ont développé une prééclampsie. Les femmes touchées étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir eu une courte relation sexuelle (moins de six mois) que les femmes ayant eu une grossesse en bonne santé.

Les femmes ayant moins de trois mois d'activité sexuelle avec le partenaire de conception avaient un 13% de chance de prééclampsie, soit plus du double de l'occurrence moyenne. Parmi les quelques femmes qui ont conçu le premier contact sexuel avec le père, le risque de prééclampsie était de 22%, trois fois plus élevé que la moyenne. Les bébés de faible poids à la naissance étaient également plus fréquents dans ce groupe.

Aucune relation n'est observée entre la fréquence de l'activité sexuelle pendant la grossesse et le risque de prééclampsie, c'est donc la durée d'exposition avant la conception qui compte le plus.

La mise en place d'un profil de tolérance immunitaire favorisant une grossesse en santé semble être spécifique au partenaire de conception. Les femmes qui changent de partenaire revenir à un état de baseet doit reconstruire la tolérance immunitaire avec le nouveau partenaire.

Les femmes qui utilisent méthodes de barrière telles que des préservatifs ou des capes cervicales (qui abaissent l'exposition du vagin et du col de l'utérus au liquide séminal et au sperme), puis conçoivent peu de temps après l'arrêt de la contraception, ont un risque élevé de prééclampsie.

En revanche, les femmes utilisant un dispositif intra-utérin avant la conception a été trouvé avoir un risque légèrement inférieur de prééclampsie.

Le sexe pendant la FIV peut augmenter les chances de conception

L'importance du sexe dans la création du bon environnement pour une grossesse en santé est également observée dans les études cliniques sur la FIV et d'autres méthodes de reproduction assistée. La fertilité est améliorée lorsque les couples ont des rapports sexuels pendant la période où un embryon est transféré dans l'utérus.

Données combinées de plus de 2000 patients dans sept études ont montré l'apparition d'une grossesse détectable a augmenté de 24% après un contact vaginal avec le liquide séminal près de la période de collecte des œufs ou de transfert d'embryons. UNE étude des couples australiens et espagnols ont montré des rapports sexuels dans les jours juste avant ou juste après que le transfert d'embryons a augmenté les taux de grossesse par 50%.

Ces études se sont concentrées sur les premiers stades de la grossesse, avec des recherches supplémentaires nécessaires pour évaluer si les rapports sexuels influencent les taux de grossesse à terme après la procréation assistée.

L'absence d'exposition au liquide séminal peut être un facteur expliquant pourquoi l'incidence de la prééclampsie est augmentation après utilisation d'ovules donnés ou de sperme de donneur, lorsque le contact femelle antérieur avec les antigènes de transplantation du donneur n'a pas eu lieu. Le risque élevé après l'utilisation du sperme de donneur peut être réduit si plusieurs cycles d'insémination préalable ont lieu avec le même donneur.

Chez les couples qui conçoivent en utilisant une version modifiée de la FIV appelée ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes), l'incidence de la prééclampsie est également augmentation chez les femmes qui subissent une exposition minime aux antigènes de transplantation de leur partenaire en raison du très faible nombre de spermatozoïdes.

Chez certains couples, un déséquilibre de la composition du liquide séminal ou des facteurs du système immunitaire peut inhiber ou ralentir l'établissement de profil immunitaire tolérant chez les femmes. Dans d'autres couples, il peut exister une incompatibilité immunologique qui altère la tolérance, quel que soit le temps passé ensemble.

Peut-être que certains couples peuvent juste besoin un peu plus longtemps avoir des relations sexuelles pour que la grossesse se produise.

Système immunitaire agit comme un gardien dans la grossesse

Il est intéressant de considérer pourquoi le système immunitaire est si étroitement impliqué dans la reproduction.

Une théorie est que les femelles ont évolué la capacité de sentir et de répondre aux signaux dans le liquide séminal, afin de discerner la qualité ou la «forme» de la génétique du partenaire masculin. Les scientifiques cherchent maintenant à définir les signaux clés sur les côtés mâles et femelles qui favorisent la tolérance.

En outre, puisque le tabagisme chez les hommes, le surpoids et d'autres facteurs peuvent façonner comment une femme réagit aux rapports sexuels dans un sens biologique, cela aide explique pourquoi la santé de papa est tout aussi important comme celle de la mère dans la préparation de la grossesse.

A propos de l'auteur

Sarah Robertson, professeure et directrice, Robinson Research Institute, Université d'Adélaïde

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. Lisez l'article original.

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