Shutterstock / rawpixel

Nous savons qu'avoir des amis est généralement bon pour votre bonheur et bien-être mental. De même, rester socialement actif et s'engager dans activités sociales formelles comme le volontariat a été lié à meilleure santé mentale.

Mais il est également possible d'avoir (ou de faire) trop de bonnes choses. Dans un récent étude, nous avons suivi des personnes âgées de 50 ans et plus de 13 pays européens sur une période de deux ans pour explorer comment le volontariat, l'éducation, la participation à des groupes religieux ou politiques ou la participation à des clubs sportifs ou sociaux ont influencé leur santé mentale.

Nous avons également examiné le nombre de relations sociales étroites que les gens avaient - le type de relations dans lesquelles ils discuteraient de questions personnelles importantes. Nous avons constaté que les activités sociales profitaient particulièrement aux personnes qui étaient relativement isolées socialement (avec trois relations étroites ou moins).

Pour les personnes ayant un plus grand nombre de relations étroites, la participation à des activités sociales ne semble pas améliorer la santé mentale. Cela pourrait même être préjudiciable pour certains.

Qui profite des activités sociales

L'isolement social est un problème de santé majeur. En plus de compromettre le la santé mentale des personnes isolées, il est lié à de nombreux autres problèmes de santé, notamment démence, maladie cardiaque et accident vasculaire cérébral et mort prématurée. Mais les personnes qui vivent l'isolement social peuvent prendre des mesures pour améliorer leur situation - par exemple, en s'engageant dans des activités sociales formelles.

Parmi les personnes qui étaient relativement isolées socialement (personnes ayant trois relations étroites ou moins), nous avons constaté qu'un plus grand engagement dans des activités sociales était lié à une meilleure qualité de vie et à moins de symptômes de dépression.

Au niveau de la population, nos estimations suggèrent que si ces personnes s'engageaient régulièrement dans des activités sociales, nous constaterions une augmentation de 5 à 12% du nombre de personnes déclarant une meilleure qualité de vie et une réduction de 4 à 8% du nombre de personnes présentant des symptômes de dépression. Cela constituerait un changement substantiel pour la santé mentale de la population, étant donné que plus de 70% des personnes de notre échantillon (âgées de 50 ans et plus, en Europe) ont trois relations étroites ou moins.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l'activité sociale est liée à une meilleure santé mentale et un meilleur bien-être. Les activités sociales peuvent être un moyen d'établir nouvelles relations, offrent des opportunités pour aide sociale et favoriser un sentiment de qui appartiennent au sein d'une communauté.

Les activités sociales peuvent accroître le sentiment d'appartenance au sein d'un groupe. Productions Shutterstock / Syda

Activité sociale `` trop ''

Alors que la recherche jusqu'à présent a suggéré avoir plus de relations sociales, c'est toujours mieux, notre étude indique que ce n'est peut-être pas le cas. Juste comme trop d'activité physique peut compromettre la santé mentale, une activité sociale excessive peut également se retourner contre vous.

Lorsque nous avons regardé comment les variables de l'étude (qualité de vie, symptômes de dépression) se comparaient à nos deux variables d'intérêt (nombre d'activités sociales, nombre de relations étroites), nous avons trouvé Courbes en forme de U. C'est-à-dire une mauvaise santé mentale à de faibles niveaux d'activité sociale, une bonne santé mentale à des niveaux d'activité sociale modérés et, encore une fois, une mauvaise santé mentale à des niveaux élevés d'activité sociale.

La dépression semble être minimisée lorsque les personnes déclarent avoir de quatre à cinq relations étroites et être engagées dans des activités sociales sur une base hebdomadaire. Toute activité sociale plus que cela, et les bénéfices ont commencé à décliner, disparaître ou devenir négatifs.

Ce ralentissement était particulièrement évident chez les personnes ayant déclaré sept relations étroites ou plus. Pour ces personnes très occupées, la participation à des activités sociales était liée à une augmentation des symptômes dépressifs.

Trop d'activité sociale peut se retourner contre vous et conduire à l'épuisement. Shutterstock / Maksim Shmeljov

Les gens déclarent généralement avoir une moyenne de cinq amis proches. Les extravertis ont tendance à déclarer avoir plus d'amis, mais paient le prix d'avoir amitiés plus faibles.

Parce que notre capital social (essentiellement le temps que nous devons consacrer aux interactions sociales) est limité et à peu près la même chose pour tout le monde, les extravertis préfèrent en effet disséminer leurs efforts sociaux entre de nombreuses personnes. Cela contraste avec les introvertis qui préfèrent concentrer leurs efforts sociaux sur moins de gens pour s'assurer que ces amitiés fonctionnent vraiment bien.

Ce compromis est au cœur de notre capacité à s'engager dans des activités sociales. Si vous vous engagez en trop, votre temps social est dispersé entre eux. Cet investissement minime pourrait vous amener à devenir un membre périphérique de nombreux groupes de la communauté plutôt que d'être intégré dans le centre social où vous pouvez bénéficier de l'accompagnement de vos relations.

Une autre possibilité est que trop d'activité sociale devienne un facteur de stress. Cela peut mener à résultats négatifs, comme le sur-engagement social, l'épuisement émotionnel et cognitif, la fatigue ou les sentiments de culpabilité lorsque les relations sociales ne sont pas correctement entretenues en raison du temps limité.

Ceci soulève une autre considération importante, même si nous n'avons pas pu étudier empiriquement dans notre étude. La famille est une partie importante de notre monde social, notamment en termes de soutien émotionnel et autre. Consacrer trop de temps aux activités communautaires signifie moins de temps pour la famille. Ce goulot d'étranglement pourrait bien se révéler préjudiciable au bien-être en raison de la pression qu'il pourrait imposer aux relations familiales.

Alors, quel est le message à retenir? Peut-être simplement ceci: si vous voulez vivre une vie heureuse et épanouie, soyez activement social - mais faites-le avec modération.

À propos des auteurs

Ziggi Ivan Santini, associé postdoctoral, Université du Sud du Danemark; Paul E. Jose, professeur de psychologie, Te Herenga Waka - Université Victoria de Wellington; Robin Dunbar, professeur de psychologie évolutionniste, Département de psychologie expérimentale, Université d'Oxfordet Vibeke Jenny Koushede, chef du département de psychologie, Université de Copenhague

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Livres connexes:

Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes

par Bessel van der Kolk

Ce livre explore les liens entre les traumatismes et la santé physique et mentale, offrant des idées et des stratégies de guérison et de rétablissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Souffle: la nouvelle science d'un art perdu

par James Nestor

Ce livre explore la science et la pratique de la respiration, offrant des idées et des techniques pour améliorer la santé physique et mentale.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le paradoxe végétal : les dangers cachés des aliments « sains » qui causent des maladies et une prise de poids

par Steven R. Gundry

Ce livre explore les liens entre l'alimentation, la santé et la maladie, offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le code de l'immunité : le nouveau paradigme de la vraie santé et de l'anti-âge radical

par Joel Greene

Ce livre offre une nouvelle perspective sur la santé et l'immunité, s'appuyant sur les principes de l'épigénétique et offrant des idées et des stratégies pour optimiser la santé et le vieillissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le guide complet du jeûne : Guérissez votre corps grâce au jeûne intermittent, alterné et prolongé

par le Dr Jason Fung et Jimmy Moore

Ce livre explore la science et la pratique du jeûne en offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander