La personne moyenne sait Visages 5,000 - de la famille et des amis à la caissière du magasin local. La plupart des gens peuvent reconnaître facilement des visages familiers, même à partir d'images de mauvaise qualité ou de photos vieilles de plusieurs années. Nous reconnaissons souvent des visages familiers même si nous je ne me souviens pas du nom d'une personne ou comment nous les connaissons.
La plupart d'entre nous prenons cette capacité à reconnaître des visages familiers pour acquise - mais lorsque des problèmes de santé publique obligent nos amis à se masquer, à se couvrir le menton, les lèvres, les joues et le nez, nos compétences en reconnaissance faciale sont-elles brouillées?
Nous avons étudié cette question dans notre récente étude et comparé l'impact des masques (qui couvrent la partie inférieure du visage) avec celui des lunettes de soleil (qui couvrent la région des yeux). Bien que les masques couvrent une grande partie de nos visages, nous avons constaté que les gens trouvent étonnamment facile de reconnaître les visages familiers derrière les masques - ce qui témoigne de la polyvalence remarquable de cette compétence humaine.
Visages familiers
Identifier les visages familiers est une compétence utile au quotidien, mais l'identification des visages inconnus est également importante dans le contexte de enquêtes médico-légales et scénarios de sécurité. Notre étude a mesuré la reconnaissance de visages familiers et inconnus.
Nous avons présenté à nos participants des paires d'images de visage et leur avons demandé de décider si les visages appartenaient à la même personne ou à des personnes différentes. Une image de la paire était toujours présentée sans dissimulation, et l'autre ne montrait aucune dissimulation, une image dans des lunettes de soleil ou un masque facial. Les participants ont terminé la tâche pour les visages familiers (images de célébrités) et pour les visages inconnus.
Même si les masques faciaux couvrent une partie importante du visage, nous avons constaté que nos participants identifiaient les visages familiers dans les masques avec environ 90% de précision - pas pire que les résultats pour les visages portant des lunettes de soleil, et seulement légèrement pire que les visages non dissimulés.
Ces résultats démontrent à quel point la reconnaissance des visages familiers peut être robuste. Et notre tâche n'impliquait que des comparaisons d'images fixes de visages. Il est possible que dans le monde réel, les informations du corps ou démarche ou des vêtements peuvent compléter les informations réduites du visage masqué, augmentant encore la précision.
Pour les visages inconnus, les masques et les lunettes de soleil réduisent davantage la précision de la reconnaissance. Les masques faciaux réduisent le plus les performances, mais seulement un peu plus que les lunettes de soleil. Mais avec ou sans masques et lunettes de soleil, reconnaître des visages inconnus a généralement tendance à être difficile et sujet aux erreurs.
Pourtant, certaines personnes sont très douées pour cette tâche. Super-reconnaisseurs - des gens qui excellent dans reconnaître les visages - ont également été recrutés pour accomplir les tâches par le professeur Josh Davis de l'Université de Greenwich Laboratoire de reconnaissance faciale et vocale base de données. Les super-reconnaisseurs étaient également altérés par les masques, mais ils ont bien mieux performé que les gens ordinaires dans toutes les conditions de dissimulation.
Étant donné que la capacité d'identification des visages familiers était à peine altérée lorsque les visages étaient masqués, pourquoi les humains reconnaissent-ils si bien les visages familiers? Les humains peuvent naître avec un préférence innée pour des stimuli ressemblant à un visage. Nous sommes tellement sensibles à la recherche de visages dans notre environnement que nous choisissons souvent des motifs semblables à des visages dans des objets ou des nuages - un phénomène connu sous le nom de "visage pareidolia ».
Notre tendance à voir des visages dans des nuages et d'autres objets montre comment nous sommes programmés pour la reconnaissance. neenawat khenyothaa / Shutterstock
Il a été suggéré que le traitement du visage est adaptatif - que nos ancêtres avaient un avantage évolutif s'ils pouvaient faire la différence entre un ami et un ennemi, ce qui les aiderait à décider qui approcher et qui éviter.
La capacité de reconnaître les visages familiers est attribuée à apprendre les différentes manières que le même visage peut regarder différentes rencontres, et apprendre comment le visage diffère des autres visages connus. Cela rend l'identification de visage inconnue loin plus difficile, car ces facteurs sont inconnus pour un visage avec lequel nous avons peu d'expérience. Pour les visages inconnus, nous ne savons pas comment un visage varie selon les changements de pose, d'expression, d'éclairage ou d'âge - ou en quoi le visage diffère des autres visages inconnus.
Reconnaisseurs experts
Comment cela peut-il expliquer nos performances étonnamment habiles pour identifier les visages couverts par des masques? Pour les visages familiers, nous avons probablement suffisamment d'expérience avec le visage pour pouvoir faire une identification sur la base des informations disponibles limitées. Nous avons peut-être déjà vu le visage obscurci, ou notre représentation du visage entier est si forte que nous pouvons gérer la réduction des traits visibles.
En revanche, pour les visages inconnus, nous ne pouvons pas nous fier à l'expérience du visage. Les super-reconnaisseurs sont les anomalies ici et, bien que l'on ne sache pas pourquoi ils sont si bons pour identifier les visages, il est prouvé que les capacités de reconnaissance faciale peuvent être génétique.
Il y a actuellement 7.4 milliards de visages sur la planète. Bien que nous n'en rencontrons qu'une infime partie, notre capacité à nous souvenir et à reconnaître des visages familiers est une compétence évolutive en cours de développement sur des centaines de milliers d'années. Nos recherches montrent que c'est une compétence à peine affectée lorsque les visages en question sont cachés par un masque.
À propos des auteurs
Eilidh Noyes, Maître de conférences en psychologie cognitive, Université de Huddersfield; Katie Grey, Professeur agrégé, École de psychologie et des sciences cliniques du langage, Université de Readinget Kay Ritchie, Maître de conférences en psychologie cognitive, Université de Lincoln
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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
