Les cultures modernes de chasseurs-cueilleurs, comme l'Agta des Philippines, montrent à quel point nos ancêtres étaient égaux.
Rodolph Schlaepfer

On croit souvent que les structures sociales hiérarchiques et parfois oppressives comme le patriarcat sont en quelque sorte naturelles - un reflet de la loi de la jungle. Mais la structure sociale des chasseurs-cueilleurs d'aujourd'hui suggère que nos ancêtres étaient en fait hautement égalitaire, même quand il s'agit de sexe. Leur secret? Ne pas vivre avec beaucoup de parents.

Ces sociétés ne sont pas seulement étonnamment différent de la plupart horticultrice, l'agriculture et éleveur les sociétés aujourd'hui, mais aussi des sociétés hiérarchiques des grands singes, nos plus proches parents évolutifs. Chimpanzés et gorilles sont connus pour avoir des modèles d'inégalité sexuelle semblable aux humains post-agriculture.

L'histoire de la hiérarchie

À propos de 10,000 il y a des années, les humains ont commencé à se former sociétés basées sur la production alimentaire ce qui a également conduit au développement de l'accumulation de la richesse et de l'héritage. Ce sont ces facteurs qui ont abouti à des hiérarchies bien structurées basées sur le classement social - avec plus de richesse menant à plus de pouvoir. Cette organisation a également été exprimée au niveau du genre. Le sexe qui pourrait monopoliser les ressources pourrait également prendre en charge les territoires, les décisions de mariage, la vie de famille et était finalement en mesure de contrôler le sexe opposé.

Les femelles dans le dos, s'il vous plaît! wikimediaPlus précisément, l'inégalité sexuelle - que l'on observe dans la plupart des sociétés productrices de denrées alimentaires qui ont évolué relativement récemment dans l'histoire humaine - signifiait que le sexe puissant (le plus souvent des hommes) pouvait dicter des alliances entre les parents avec lesquels ils vivaient. Cela a augmenté le pouvoir des clans et facilité le transfert de richesse au fil des générations. Le sexe faible (le plus souvent les femmes) n'avait généralement pas d'autre choix que de suivre leurs maris et de se déplacer avec la famille de leur mari.

Eh bien, nous ne pensons pas que ce scénario sombre est nécessairement «naturel». Avant le début de la production alimentaire, nous étions tous les chasseurs-cueilleurs. Et si les quelques groupes de chasseurs-cueilleurs vivant aujourd'hui sont représentatifs de notre passé adaptatif, nos résultats suggèrent que nos ancêtres étaient beaucoup plus égalitaire, et le sexe égalitaire, que nous sommes.

Dans notre étude de la BaYaka du Congo et par Agta des PhilippinesCe qui frappe, c'est que ces populations sont égalitaires dans de nombreux domaines sociaux: il n'y a pas de chefs, pas de grands ménages, pas de terres ou de ressources, et les couples sont invités à aller et venir entre les camps à leur guise. Les couples doivent constamment se déplacer entre les camps à la recherche de nourriture ou à la recherche de personnes avec qui partager leur nourriture, et pour cette raison, la composition du groupe ne cesse de changer. Il en résulte que les individus dans un camp peuvent être fortement indépendants les uns des autres, ce qui empêche la formation de structures hiérarchiques.

Cette liberté de mouvement permet aux hommes et aux femmes de recruter de l'aide auprès de leur famille lorsque cela est nécessaire. Le résultat principal de nos simulations informatiques et des données de co-résidence est que bien que les maris et les épouses essaient de maximiser le nombre de membres de la famille vivant à proximité, aucun des deux sexes n'a le dessus. Cela implique que ni l'un ni l'autre ne finissent par vivre avec leurs proches, mais résident plutôt avec une petite proportion de parents et de beaux-parents et un grand nombre d'individus non apparentés. Les règles de partage sont donc étendues à des cohabitants sans lien de parenté, et les déplacements entre camps sont fréquemment utilisés pour éviter les individus moins coopératifs.

Ces populations n'auraient pas pu évoluer dans des environnements difficiles sans placer la coopération entre les sexes et les familles au cœur de leur mode de vie. En un mot, cela signifie que l'égalitarisme, le partage des aliments, la coopération à grande échelle et l'égalité des sexes sont tous une nécessité pour les chasseurs-cueilleurs.

L'évolution de l'équité

Nos simulations sont une réponse mécaniste simple à la question de savoir pourquoi les chasseurs-cueilleurs modernes vivent avec si peu de parents, mais ils ont d'énormes implications pour notre compréhension de l'évolution humaine, et aussi de la nature humaine.

Le fait que nous soyons en mesure de vivre, d'interagir et de coopérer avec des personnes non apparentées et non seulement avec des proches a été récemment identifié comme la différence la plus fondamentale entre les sociétés humaines et d'autres sociétés animales.

Bien sûr, les humains ont la capacité d'être n'importe quoi, des espèces les plus cruelles et inégales, avec l'esclavage sexuel et la guerre, à l'animal le plus coopératif et le plus attentif, avec des gens qui donnent du sang à de parfaits étrangers. Le bien et le mal ne sont que les deux extrêmes de notre nature malléable. Cependant, les quelques groupes survivants de chasseurs-cueilleurs nous montrent que sans l'égalité et la coopération entre les sexes qu'ils partagent avec nos lointains ancêtres, beaucoup des caractéristiques que nous aimons appeler «humain unique», comme s'occuper des autres et de l'équité, seraient probablement pas évolué.

À propos des auteurs

Andrea Migliano est maître de conférences en anthropologie évolutionniste à l'UCL. Ses recherches portent sur l'évolution des adaptations biologiques des chasseurs-cueilleurs, l'histoire de la vie, l'écologie comportementale, le comportement coopératif et l'application de la théorie de l'évolution aux origines de la diversité phénotypique et comportementale humaine. Elle a mené des recherches avec des populations de chasseurs-cueilleurs aux Philippines et en Papouasie-Nouvelle-Guinée et travaille actuellement sur le comportement adaptatif des chasseurs-cueilleurs au Congo et aux Philippines. Web: http://www.ucl.ac.uk/anthropology/people/academic_staff/a_migliano

Lucio Vinicius est maître de conférences anthropolgy à l'UCL.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.