Peinture d'Emile Bernard de 1888 "Madeleine au Bois d'Amour". Le collectionneur d'impression / Getty Images

Dans "Pinocchio" de Disney, Jiminy Cricket chante célèbre, "Lorsque vous faites un vœu sur une étoile, peu importe qui vous êtes. Tout ce que votre cœur désire viendra à vous.

Mais Jiminy Cricket s'est trompé.

On nous apprend souvent que nous sommes libres de rêver – d'imaginer nos possibilités futures.

Pourtant, dans un vaste projet de recherche que nous avons mené avec plus de 270 participants vivant aux États-Unis, nous avons constaté que les rêves des gens sont limités de manière très spécifique. Notre livre "Rêves d'une vie : comment qui nous sommes façonne la façon dont nous imaginons notre avenir," montre montre.

Grâce à des entretiens et des groupes de discussion menés sur environ neuf mois, nous avons demandé aux gens de parler de leurs rêves pour l'avenir. Nous avons parlé avec des personnes de différentes classes sociales ; de races et de sexes différents; et à différentes étapes de la vie – jeunes mariés, nouveaux parents, personnes commençant un nouvel emploi et immigrants récents. Nous avons parlé à des personnes confrontées à de graves difficultés, telles que la pauvreté, l'itinérance, des diagnostics médicaux graves ou le chômage.

Nous avons constaté que ces caractéristiques sociales et ces expériences de vie s'infiltrent dans l'œil de l'esprit, influençant discrètement la façon dont les gens rêvent et s'ils croient que leurs rêves peuvent se réaliser.

Où les hommes et les femmes divergent

Nous savons déjà que les riches et les pauvres, les hommes et les femmes, les non-blancs et les blancs, les vieux et les jeunes ont des expériences très différentes avec la victimisation criminelle, les possibilités d'éducation, la santé et la maladie, le logement et la richesse.

Mais grâce à nos recherches, nous avons appris que ces facteurs ont également un impact puissant sur le rêve. Ceci est important car il semble que le statut social d'une personne puisse ancrer les inégalités dans la vie même de l'esprit, créant à la fois des feuilles de route et des barrages routiers.

Considérez le contenu des rêves des gens. Les hommes et les femmes étaient tout aussi susceptibles de rêver de réalisations professionnelles et d'avoir la possibilité d'aider les autres ou de donner de grosses sommes d'argent plus tard.

Mais il y avait aussi des différences notables entre les sexes. Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d'identifier des sujets associés à féminité traditionnelle – des rêves liés à la famille, comme avoir des enfants, maintenir la paix dans la famille, entretenir des relations durables et fructueuses et espérer améliorer son apparence physique.

Les hommes, en revanche, étaient plus susceptibles que les femmes de rêver d'aventure et de gloire, de richesse et de pouvoir - des thèmes cohérents avec virilité traditionnelle. Nous avons également appris que les femmes ont tendance à être plus variées, plus engagées et plus optimistes quant à leurs rêves que les hommes.

Un écart de rêve latino

La plupart des personnes de tous les groupes raciaux que nous avons étudiés estimaient que leurs rêves étaient réalistes et réalisables.

Quand nous avons demandé : « Votre rêve est-il ancré dans la réalité ? tous nos répondants asiatiques et 80 % des répondants noirs ont répondu "Oui", les répondants multiraciaux et blancs se situant entre ces deux groupes. Plus des deux tiers des répondants asiatiques, noirs, multiraciaux et blancs pensaient avoir 70 % de chances ou plus de réaliser leurs rêves.

Cependant, parmi les répondants latinos, seulement environ la moitié considéraient leurs rêves comme réalistes. Et seulement 41% ont estimé qu'il y avait 70% de chances ou plus que leurs rêves se réalisent.

Alors que les gens nous parlaient de leurs rêves, nous avons entendu quatre leçons positives répétées par bon nombre de nos participants à l'étude : "les opportunités sont illimitées", "rêvez grand", "n'abandonnez jamais vos rêves" et "l'optimisme rend tout possible". Nous avons également entendu systématiquement deux leçons négatives de la part de certains participants : "le jeu est empilé" et "plus les gens montent haut, plus ils tombent".

En nous parlant de leurs rêves et de leur capacité à les réaliser, 60 % des répondants latinos ont fait référence à l'une de ces deux leçons culturelles négatives sur le rêve. En revanche, tous les autres groupes raciaux étaient plus susceptibles d'offrir des leçons positives sur le rêve. Cela comprend 60% des répondants noirs, environ les deux tiers des répondants multiraciaux et environ 80% des répondants asiatiques et blancs.

Parmi nos participants, le caractère pratique du rêve et l'accessibilité des rêves semblent être puissamment liés à la leçons culturelles qui leur ont été transmis – les adages, les paraboles et la sagesse tirés des livres, des films, des chansons, des symboles nationaux et des traditions auxquels ils ont été exposés tout au long de leur vie.

Le délire américain

Quand on rêve, la classe compte aussi. Plus vous êtes riche, plus vos rêves sont variés, plus vous êtes susceptible de vous engager dans des rêves que vous voulez accomplir tout de suite, plus vous êtes réticent à abandonner un rêve et plus vous êtes susceptible de voir vos rêves comme réaliste et faisable.

Ces schémas confirment ce que le médaillé d'or olympique Billy Mills dit avec tant d'éloquence: Être pauvre conduit à « la pauvreté la plus dévastatrice de toutes, une pauvreté de rêve ».

Ces différences – ainsi que de nombreuses autres découvertes dans nos recherches – élargissent la définition de l'inégalité. Ils montrent que l'inégalité est profondément enracinée et précède souvent l'action ou le résultat.

Dans notre étude, il était clair pour nous que certains participants à l'étude n'avaient jamais eu l'intention de poursuivre leurs rêves.

En revanche, certains répondants avaient l'intention de le faire. Et certains étaient mieux placés que d'autres. Le riche professionnel qui voulait créer une entreprise était déjà sur la bonne voie. Pourtant, la bourgeoise retraitée qui rêvait de faire la paix au Moyen-Orient n'avait aucune voie à sa disposition. Le lycéen aisé qui voulait apprendre toutes les langues du monde travaillait déjà sur la maîtrise de plusieurs langues étrangères. La personne âgée défavorisée qui s'accrochait au rêve de devenir président n'avait aucune traction du tout.

La culture américaine encourage les gens à rêver grand. Mais il est important d'ancrer ces rêves avec une dose de réalité. Lorsque les enseignants disent « Vous pouvez être tout ce que vous voulez, même président des États-Unis » – et n'expliquent pas comment la politique, l'argent et le pouvoir sont imbriqués – ils jettent les bases de sentiments d'échec personnel et de ressentiment. Et tandis que le mantra "travaille dur et tes rêves se réaliseront" imprègne la culture américaine, il dissimule le fait que des millions travailler des emplois exténuants et se retrouvent encore embourbé dans une misère noire.

Jusqu'à ce que l'écart entre les nantis et les démunis se rétrécisse, les rêves resteront en sommeil ou se faneront progressivement - décourageant la planification ou se ratatinant en un rappel cruel de ce qui ne se réalisera pas.

A propos de l'auteur

Karen A. Cerulo, Professeur de sociologie, Rutgers University et Janet Rouane, professeur émérite de sociologie, Montclair State University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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