C'est la théorie du rêve la plus connue - et peut-être infâme - du monde occidental. Au tournant du siècle dernier, Sigmund Freud a publié son livre, The Interpretation of Dreams, affirmant que nos rêves ne sont rien de plus que des souhaits que nous cherchons à accomplir dans nos vies éveillées. Certains de ces souhaits sont relativement innocents, et dans ces cas, nos rêves représentent le souhait tel qu'il est. Cependant, il y a d'autres souhaits qui nous sont si inacceptables (tels que des pulsions sexuelles ou agressives que nous ne pouvons admettre ou que nous ne pouvons pas admettre) que nos rêves doivent les censurer.
Ces désirs inacceptables sont généralement supprimés par l'esprit éveillé conscient, mais apparaissent dans le rêve d'une manière méconnaissable et souvent bizarre. Mais avec l'aide d'un psychanalyste et de méthodes comme l'association libre, affirmait Freud, le souhait derrière le rêve pouvait être découvert.
Malgré la renommée et l'influence de la théorie sur d'autres théories psychologiques, elle est tombée en discrédit ces dernières années et démystifié par des scientifiques de rêve modernes. Des dizaines de théories sur pourquoi nous rêvons maintenant existe - d'aider à traiter nos émotions et à renforcer de nouveaux souvenirs pour répéter des situations sociales ou menaçantes. Mais aucune théorie ne domine maintenant, comme Freud l'a fait une fois.
Des expériences révélatrices
Cependant, au cours de la dernière décennie, une nouvelle série d'expériences a commencé à démontrer qu'au moins une partie de la théorie de Freud pouvait être correcte après tout: que nous rêvions de choses que nous essayons d'ignorer.
La première de ces expériences a été menée par Daniel Wegner, qui a remarqué que lorsque nous essayons d'ignorer ou de supprimer une pensée, il revient souvent juste de revenir. Il a suggéré que c'est parce que nous avons deux processus psychologiques au travail en même temps quand nous essayons de supprimer une pensée: un processus opérationnel qui la supprime activement, et un processus de surveillance qui garde un œil sur la pensée supprimée. La suppression de la pensée est donc compliquée et ne peut être réalisée que lorsque les deux processus travaillent harmonieusement ensemble.
Wegner a suggéré que ces processus pourraient échouer pendant le sommeil paradoxal (REM). Pendant le sommeil paradoxal, les parties du cerveau qui sont nécessaires à la suppression de la pensée - telles que celles qui sont impliquées dans l'attention, le contrôle et la mémoire de travail - sont désactivées. Nous savons qu'un grand nombre de nos rêves proviennent du sommeil REM, alors Wegner a émis l'hypothèse que nous verrions beaucoup de pensées refoulées réapparaître dans les rêves.
Fait intéressant, il a réussi à tester cette idée dans 2004. Dans son expérienceOn a demandé aux participants d'identifier une personne qu'ils connaissaient et ensuite de passer cinq minutes à écrire un flux de conscience (à peu près tout ce qui leur venait à l'esprit) avant de se coucher ce soir-là. Le premier groupe de ces participants a été dit spécifiquement pas de penser à la personne pendant ses cinq minutes d'écriture, alors qu'un deuxième groupe a été dit de penser spécifiquement à eux. Un troisième groupe pourrait penser à tout ce qu'ils veulent. Quand ils se sont réveillés le matin, ils ont tous enregistré des rêves dont ils pouvaient se souvenir avoir passé la nuit. Les résultats étaient clairs: les participants qui avaient reçu l'ordre de supprimer les pensées d'une personne en rêvaient beaucoup plus que les participants qui avaient pour instruction de concentrer leurs pensées sur la personne et les participants qui pouvaient penser à tout ce qu'ils voulaient. Wegner a appelé cela "l'effet de rebond de rêve".
Depuis cette expérience, nous en avons appris beaucoup plus sur l'effet de rebond de rêve. Par exemple, il a été constaté que les gens qui sont généralement plus enclins à la suppression de la pensée éprouver plus de rebond de rêve, et que la suppression d'une pensée conduit non seulement à plus de rêves à ce sujet, mais aussi à des rêves plus désagréables.
Dans certaines de mes recherches récentes, j'ai constaté que les gens qui essaient généralement de réprimer leurs pensées non seulement rêver de leurs expériences émotionnelles de la vie éveillée plus - dans des situations particulièrement désagréables - mais aussi avec une qualité de sommeil moins bonne et des niveaux de stress, d'anxiété et de dépression plus élevés que d'autres. En fait, nous savons maintenant que les pensées réprimant est liée à une foule de problèmes de santé mentale.
Pour cette raison, nous devons vraiment mieux comprendre ce qui arrive aux pensées lorsque nous essayons de les supprimer. Prêter attention à nos rêves, alors, pourrait nous aider à identifier les choses dans nos vies auxquelles nous n'accordons pas suffisamment d'attention et qui nous causent des problèmes. Cela peut signifier qu'il est utile d'explorer le travail de rêve en thérapie. En fait, des recherches récentes ont montré que l'exploration des rêves est un moyen efficace d'obtenir un aperçu personnel - à la fois in et ande des paramètres de thérapie.
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Le verdict sur Freud
Il y a encore beaucoup d'aspects de la théorie du rêve de Freud qui n'ont pas été (et ne peuvent pas être) testés empiriquement. Il est possible de soutenir que l'accomplissement est impliqué dans presque n'importe quel rêve, mais il est impossible de le prouver ou de le réfuter. Dans les écrits ultérieurs, Freud a admis que la théorie ne pouvait pas tenir compte de tous les types de rêves, tels que les cauchemars associé au syndrome de stress post-traumatique. Sa théorie prend aussi l'agence de l'interprétation des rêves loin du rêveur et dans les mains de l'analyste, ce qui est en contradiction avec lignes directrices éthiques pour dreamwork qui sont maintenant généralement suivies.
Néanmoins, certains aspects de la théorie ont résisté à l'expérimentation - par exemple, les rêves du sommeil paradoxal sont plein d'interactions agressives, que Freud aurait pu utiliser comme preuve d'impulsions agressives réprimées jouant dans nos rêves.
Ainsi, même si la mesure exacte de la théorie de Freud sur les rêves demeure floue, au moins un point semble-t-il avoir raison: les rêves sont vraiment la voie royale vers la connaissance de l'inconscient - où les pensées bannies vivent sur.
A propos de l'auteur
Josie Malinowski, maître de conférences en psychologie, University of East London
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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