De nouvelles recherches montrent que lorsqu'il s'agit d'offrir des cadeaux, c'est vraiment la pensée qui compte. Shutterstock
C'est la saison des cadeaux et pour les scrooges parmi nous de se plaindre du gaspillage des cadeaux. Pourquoi faire des cadeaux, disent-ils, quand les gens savent ce qu'ils veulent mieux que quiconque? D'autres admettent à contrecœur que, puisque les cadeaux sont coutumiers, ils l'accepteront pour éviter d'être des contrariants.
Beaucoup plus d'entre nous sont généreux avec nos amis proches et notre famille, alors nous jouons avec plaisir même si nous nous demandons si la coutume rend quelqu'un mieux. Chacun de nous est-il un peu un Grinch?
Heureusement, de nouvelles recherches suggèrent que la réponse est non. Dans un étude récente, J'ai trouvé que l'altruisme humain s'étend au-delà du domaine matériel. C'est-à-dire que beaucoup d'entre nous font l'expérience d'un «altruisme basé sur les croyances», qui concerne les émotions des autres et d'autres expériences psychologiques au-delà de toute mesure matérielle du bien-être.
L'altruisme basé sur les croyances signifie que nous ne faisons pas de cadeaux uniquement parce que nous voulons que les gens aient quelque chose qu'ils veulent; nous offrons également des cadeaux parce que nous voulons qu'ils se sentent pris en charge, éprouvent de la joie ou une agréable surprise en les recevant, ou pour les empêcher de se sentir déçus si nous ne donnons rien.
Ce type d'altruisme peut s'appliquer dans de nombreuses autres situations. Lorsque les guides viennent à nos portes pour vendre des cookies, nous les achetons non seulement pour soutenir le groupe et parce que nous aimons les cookies, mais aussi parce que nous voulons que les filles se sentent réussies et valorisées.
Quand nous allons chanter des chants de Noël, il est plus important de créer un esprit chaleureux des Fêtes que d'impressionner le public avec notre chant amateur. Et lorsque les organismes de bien-être de l'enfance nous envoient des informations sur notre enfant parrainé, c'est parce qu'ils savent que nous nous soucions de l'impact personnel que nous avons, pas seulement du résultat financier.
Ces exemples peuvent sembler évidents, mais, plus impressionnant encore, l'altruisme basé sur les croyances peut l'emporter sur les préoccupations matérielles. Souvent, quand on nous demande des commentaires - par exemple, par un ami avec un scénario - nous adoucissons notre réponse pour protéger leur ego, même s'ils bénéficieraient à long terme de critiques plus sévères. Ou il se peut que nous ne fassions pas savoir à notre rendez-vous qu'il a des épinards dans les dents pour éviter toute embarras, même s'ils veulent le savoir.
Une petite bonne nouvelle pour terminer l'année: nous ne sommes pas aussi Grincheux qu'on pourrait le craindre. IMDB
Mais comment pouvons-nous être sûrs qu'une préoccupation pure pour les sentiments des autres est la motivation de ces comportements, au lieu de (ou du moins en plus) de notre propre réputation? Après tout, je ne veux pas seulement que les filles guides se sentent bien, je veux aussi être connue comme quelqu'un qui les soutient. Et je ne veux pas seulement épargner l'embarras de mon rendez-vous, je ne veux pas non plus qu'ils pensent que je suis mesquin ou superficiel.
Il est difficile de distinguer l'altruisme basé sur les croyances du souci de la réputation, et c'était le principal défi de mes recherches. Pour faire la lumière sur les vraies motivations, j'ai demandé aux gens ce qui rendrait les autres heureux dans un simple jeu de partage.
Dans ce jeu, une personne (Alice) peut partager une partie de 10 $ avec une autre personne (Bob). Mais la banque qui gère le transfert fait parfois une erreur et transfère exactement 1 $ à Bob. Donc, si Bob reçoit 1 $, il ne sait pas si le 1 $ vient d'Alice ou d'une erreur bancaire. Alice peut l'utiliser pour cacher ses intentions en choisissant de partager elle-même 1 $.
On a demandé aux participants à l'étude s'ils pensaient que Bob préférerait rester dans l'ignorance des intentions d'Alice - c'est-à-dire si elle était particulièrement généreuse ou peu généreuse. Par exemple, si Alice est égoïste et ne veut partager que 1.10 $ avec Bob, Bob serait-il plus heureux de recevoir 1 $ à la place et de rester ignorant de ses intentions? Beaucoup de gens pensaient que Bob serait mécontent de l'égoïsme d'Alice et heureux de sa générosité.
Étonnamment, quand ils jouaient eux-mêmes à ce jeu, ces personnes étaient également plus susceptibles de donner exactement 1 $ (cachant ainsi l'égoïsme) ou exactement 5 $ (révélant ainsi une générosité maximale). Certaines personnes partagent 1 $ pour cacher leur égoïsme, mais ces résultats montrent que les émotions de Bob étaient également une véritable préoccupation.
Les économistes sont devenus cyniques à propos de l'altruisme humain en raison d'études comme ici qui montrent que les gens évitent les entrées des supermarchés où sont postés des personnes qui collectent des dons pour l'Armée du Salut. Certes, on évite souvent la pression d'être altruiste, surtout quand cela nous permet de maintenir une réputation de gentillesse. Mais, en même temps, utiliser une entrée différente évite au moins au notaire de se sentir rejeté. Et la même préoccupation nous rend particulièrement généreux lorsque nous choisissons d'être altruistes. Il est temps d'adopter une vision plus caritative des actions caritatives.
En attendant, faites un câlin au scrooge le plus proche. Peut-être que ce simple acte d'altruisme basé sur les croyances lui rappellera que lorsqu'il s'agit d'offrir des cadeaux de vacances, c'est la pensée qui compte.
À propos de l’auteur
Vera L. te Velde, maître de conférences en économie, L'Université du Queensland
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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