Bien que la plupart d’entre nous sachions distinguer entre des centaines de visages différents et nous en souviennent, certains réussissent mieux que d’autres. “Super-reconnaisseurs”Peut identifier avec précision les visages même lorsqu'ils ne les ont vus que brièvement auparavant. À l'autre extrême, "prosopagnosiques développementaux”Ont des difficultés significatives à reconnaître les visages dans de nombreuses situations de la vie quotidienne.
Pour la majorité d'entre nous cependant, notre capacité à reconnaître les visages se situe entre ces deux extrêmes. Mais pourquoi existe-t-il de si grandes différences individuelles? Comment ces capacités nous affectent-elles et d'où viennent-elles? Les psychologues ont commencé à étudier de telles questions et ont trouvé plusieurs réponses. Par exemple, nous avons découvert que cela est lié à la personnalité.
Les différences de reconnaissance des visages peuvent refléter des différences de traitement ou des différences structurelles dans le cerveau. Par exemple, les personnes atteintes de prosopagnosie peut avoir une connectivité réduite entre les régions du cerveau dans le réseau de traitement du visage.
Une autre idée est que la capacité de reconnaissance des visages est liée à d'autres capacités cognitives plus générales, telles que la mémoire ou le traitement visuel. Ici, cependant, les résultats sont mitigés. Quelques recherches soutient un lien entre la reconnaissance des visages et des capacités spécifiques comme le traitement visuel. Mais d'autres recherches a actualisé cette idée.
Une autre possibilité est que les différences individuelles dans la reconnaissance des visages reflètent la personnalité d'une personne ou son fonctionnement social et affectif. Fait intéressant, la capacité de reconnaissance de visage a été liée à des mesures d'empathie et d'anxiété.
L'empathie reflète la capacité d'une personne à comprendre et à partager les sentiments d'une autre personne. Dans 2010, les chercheurs ont demandé à des volontaires d’essayer de retenir l’identité d’un certain nombre de visages présentés un à un. On leur a ensuite présenté les mêmes visages mélangés à de nouveaux visages et on leur a demandé d'indiquer si chaque visage était «ancien» (appris) ou «nouveau». La performance a été mesurée par le nombre de visages appris correctement identifiés comme étant familiers. Les chercheurs ont découvert que ceux qui se considéraient comme très empathiques nettement mieux à une tâche de mémoire de reconnaissance du visage que ceux qui ont une faible empathie.
L'acteur Brad Pitt a du mal à reconnaître les visages. taniavolobueva / Shutterstock
La recherche a également révélé que les personnes qui signalent des niveaux inférieurs d'anxiété générale ont de meilleures compétences de reconnaissance des visages que ceux qui ont une anxiété élevée.
Fait intéressant, des recherches plus récentes ont suggéré que le lien entre l'anxiété et la capacité de reconnaissance du visage pourrait être plus important pour les femmes, et peut être particulièrement liés à l'anxiété dans des situations sociales (anxiété sociale).
L'anxiété situationnelle peut également jouer un rôle. Par exemple, la reconnaissance faciale peut être altérée lorsqu'un témoin oculaire est invité à tenter d'identifier le visage d'un suspect vu dans une situation stressante.
Personnalité
Dans notre propre travail, nous avons examiné la relation entre l'extraversion et la capacité de reconnaissance des visages individuels. Les extravertis sont réputés pour leur capacité à décoder l’information sociale et à participer davantage aux activités sociales que les introvertis. Il se peut donc que les extravertis soient plus habiles à reconnaître différentes identités.
Dans une étude précédente, les chercheurs avaient recueilli des données auprès d'un groupe de volontaires 20 très extravertis et de 23 très introvertis (à partir d'un échantillon original de volontaires 339). Ils ont constaté que les extravertis nettement mieux dans une tâche de mémoire de reconnaissance de visage par rapport aux introvertis.
Dans notre propre travail, nous avons examiné les volontaires 100 avec une gamme de niveaux d'extraversion. On a montré aux volontaires des visages célèbres et on leur a demandé d'essayer de les identifier en donnant leur nom ou d'autres informations d'identification.
Les volontaires ont également été priés d'indiquer si deux visages inconnus appartenaient à la même personne ou à des personnes différentes - une tâche appelée doublage de visage. Bien qu'il n'y ait pas de relation entre l'extraversion et l'appariement des visages, il existait une relation positive entre l'extraversion et la reconnaissance des visages célèbres. Donc, pour répondre à notre propre question, même s’il existe des variations individuelles, les extravertis ont tendance à mieux reconnaître les visages.
Nous ne comprenons pas encore l’importance et la raison de ces résultats. Il se peut que l'extraversion entraîne une reconnaissance supérieure des visages ou que les personnes qui savent mieux identifier les visages en deviennent plus extraverties.
Dans ce cas, l'incapacité d'une personne à apprendre et à reconnaître les visages peut les amener à devenir plus introvertis et à éviter des situations sociales potentiellement embarrassantes. Alternativement, les personnes introverties peuvent rencontrer moins de personnes et ne développent donc jamais de bonnes compétences de reconnaissance des visages.
Cela peut aussi marcher dans les deux sens. Si vous reconnaissez un peu les visages au début, vous risquez de rencontrer moins de personnes et donc de devenir encore pire avec le temps. Il se pourrait également que la reconnaissance extra-terrestre et la reconnaissance des visages soient liées à un autre facteur que nous ignorons toujours.
Dans les travaux futurs, nous devons examiner la manière dont nos découvertes avec l'extraversion vont de pair avec les recherches sur l'empathie et l'anxiété. Nous devons également examiner l’impact concret de ces problèmes sur l’identification du visage dans des situations appliquées - de l’identification par des agents de police à contrôle des passeports.
Nos propres travaux en cours portent sur l’impact de facteurs individuels plus vastes tels que l’altruisme et l’optimisme sur la reconnaissance faciale. Il se peut que nous trouvions bientôt encore plus d'explications pour expliquer pourquoi certains d'entre nous sont tout simplement meilleurs pour reconnaître les visages que d'autres.
À propos de l’auteur
Karen Lander, Maître de conférences en psychologie expérimentale, Université de Manchester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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