Une illusion visuelle qui peut aider à expliquer la conscience
Le cerveau est un mystère.
Orla / Shutterstock

De combien êtes-vous conscient en ce moment? Êtes-vous conscient des mots au centre de votre champ visuel ou de tous les mots qui l'entourent? Nous avons tendance à supposer que notre conscience visuelle nous donne une image riche et détaillée de toute la scène devant nous. La vérité est bien différente, comme notre découverte d'une illusion visuelle, publié dans Psychological Science, spectacles.

Pour illustrer à quel point les informations de notre champ visuel sont limitées, procurez-vous un jeu de cartes à jouer. Choisissez un endroit sur le mur devant vous et regardez-le. Ensuite, prenez une carte au hasard. Sans regarder son front, tenez-le loin sur votre gauche avec un bras droit, jusqu'à ce qu'il soit au bord même de votre champ visuel. Continuez à regarder le point sur le mur et retournez la carte pour qu'elle soit face à vous.

Essayez de deviner sa couleur. Vous trouverez probablement cela extrêmement difficile. Maintenant, rapprochez lentement la carte du centre de votre vision, tout en gardant votre bras droit. Faites très attention au point auquel vous pouvez identifier sa couleur.

Il est étonnant de voir à quel point la carte doit être centrale avant de pouvoir le faire, et encore moins d'identifier sa couleur ou sa valeur. Ce que cette petite expérience montre, c'est à quel point notre vision consciente est inexacte (et souvent inexacte), surtout en dehors du centre de notre champ visuel.

Surpeuplement: comment le cerveau se confond

Voici un autre exemple qui nous rapproche un peu plus de la manière dont ces phénomènes sont étudiés scientifiquement. Veuillez concentrer vos yeux sur le signe + à gauche, et essayez d'identifier la lettre à droite de celui-ci (bien sûr, vous savez déjà ce que c'est, mais faites pour le moment que vous ne le faites pas):


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Illusion 1. (une illusion visuelle qui peut aider à expliquer la conscience)
Illusion 1.
TCUK, CC BY-SA

Vous trouverez peut-être cela un peu délicat, mais vous pouvez probablement toujours identifier la lettre comme un «A». Mais maintenant, concentrez-vous sur le + suivant, et essayez d'identifier les lettres à droite:

Illusion 2. (une illusion visuelle qui peut aider à expliquer la conscience)
Illusion 2.
TCUK, CC BY-SA

Dans ce cas, vous aurez probablement du mal à identifier les lettres. Cela ressemble probablement à un désordre de fonctionnalités pour vous. Ou peut-être avez-vous l'impression de voir un fouillis de courbes et de lignes, sans pouvoir dire précisément ce qu'il y a. C'est ce qu'on appelle le «surpeuplement». Notre système visuel réussit parfois à identifier des objets dans notre vision périphérique, mais lorsque ces objets sont placés à proximité d'autres objets, il se débat. C'est une limitation choquante de notre vision consciente. Les lettres sont clairement présentées devant nous. Mais encore notre esprit conscient est confus.

Le surpeuplement est un sujet très débattu philosophie, psychologie et neurosciences. Nous ne savons toujours pas pourquoi le surpeuplement se produit. Une théorie populaire est que c'est un échec de ce qu'on appelle "intégration de fonctionnalités». Pour comprendre l'intégration des fonctionnalités, nous devrons sélectionner certaines des tâches de votre système visuel.

Imaginez que vous regardez un carré bleu et un cercle rouge. Votre système visuel n'a pas seulement à détecter les propriétés (bleuissement, rougeur, circularité, équerrage). Il doit également déterminer quelle propriété appartient à quel objet. Cela peut ne pas nous sembler une tâche compliquée. Cependant, dans le cerveau visuel, ce n'est pas une question triviale.

Il faut beaucoup de calculs compliqués pour déterminer que la circularité et la rougeur sont les propriétés d'un objet au même endroit. Le système visuel doit «coller» ensemble la circularité et la rougeur comme appartenant toutes deux au même objet, et faire de même avec le bleu et la perpendicularité. Ce processus de collage est l'intégration de fonctionnalités.

Quelle part de la périphérie percevons-nous?
Quelle part de la périphérie percevons-nous?
Inga Locmele / Shutterstock

Selon cette théorie, ce qui se passe dans le surpeuplement est que le système visuel détecte les propriétés, mais il ne peut pas déterminer quelles propriétés appartiennent à quel objet. En conséquence, ce que vous voyez est un gros désordre de fonctionnalités et votre esprit conscient ne peut pas différencier une lettre des autres.

Nouvelle illusion

Récemment, nous avons découvert une nouvelle illusion visuelle qui a soulevé une foule de nouvelles questions pour les fans de surpeuplement. Nous avons testé ce qui se passe lorsque trois des objets sont identiques, par exemple dans le cas suivant:

Illusion 3. (une illusion visuelle qui peut aider à expliquer la conscience)
Illusion 3.
TCUK, CC BY-SA

Que voyez-vous quand vous regardez le +? Nous avons constaté que plus de la moitié des personnes ont déclaré qu'il n'y avait que deux lettres au lieu de trois. En effet, les travaux de suivi semblent indiquer qu'ils sont assez confiants quant à ce jugement incorrect.

C'est un résultat surprenant. Contrairement à l'encombrement normal, ce n'est pas que vous voyez un fouillis de fonctionnalités. Au contraire, une lettre entière s'éloigne proprement de la conscience. Ce résultat correspond mal à la théorie de l'intégration des fonctionnalités. Ce n'est pas que le système visuel détecte toutes les propriétés là-bas, mais il ne sait pas quelles propriétés appartiennent à quels objets. Au contraire, un objet entier vient de disparaître.

Nous ne pensons pas qu'un échec de l'intégration des fonctionnalités soit ce qui se passe. Notre théorie est que cette illusion est due à ce que nous appelons le «masquage de redondance». À notre avis, le système visuel peut détecter qu'il y en a plusieurs de la même lettre, mais il ne semble pas calculer correctement combien il y en a. Peut-être que cela ne vaut tout simplement pas l'énergie nécessaire pour calculer le nombre de lettres avec une grande précision.

Lorsque nous ouvrons les yeux, nous obtenons sans effort une image consciente de notre environnement. Cependant, les processus sous-jacents qui entrent dans la création de cette image sont tout sauf sans effort. Illusions comme le masquage de redondance nous aide à déceler comment ces processus fonctionnent, et nous aidera finalement à expliquer la conscience elle-même.

À propos des auteursThe Conversation

Henry Taylor, boursier Birmingham en philosophie, Université de Birmingham et Bilge Sayim, chercheur scientifique en psychologie, Université de Lille

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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