Il est temps, dit l'auteur, de prendre la pilule rouge. Bricolage13 via Getty Images

Il y a environ un an, j'ai commencé à suivre mon intérêt pour la santé et le fitness sur Instagram. Bientôt, j'ai commencé à voir de plus en plus de comptes, groupes, publications et annonces liés au fitness. J'ai continué à cliquer et à suivre, et finalement mon Instagram est devenu une question de personnes en forme, de matériel de fitness et de motivation, et de publicités. Cela vous semble-t-il familier?

Alors que les algorithmes et mon cerveau m'ont fait faire défiler les flux sans fin, je me suis souvenu de ce que les spécialistes du marketing numérique aiment dire: «L'argent est dans la liste.» Autrement dit, plus votre groupe, vos personnes et votre page sont personnalisés, moins vous aurez besoin de temps et d'argent pour vous vendre des idées connexes. Au lieu de cela, les ambassadeurs de la marque feront le travail, diffusant des produits, des idées et des idéologies avec passion et gratuitement.

Je suis psychiatre qui étudie l'anxiété et le stress, et j'écris souvent sur la façon dont notre politique et notre culture sont embourbées dans la peur et le tribalisme. Mon co-auteur est un expert en marketing numérique qui apporte son expertise à l'aspect technico-psychologique de cette discussion. Avec la nation à la pointe, nous pensons qu'il est essentiel de regarder avec quelle facilité notre société est manipulée dans le tribalisme à l'ère des médias sociaux.

Même après la fin du cycle électoral épuisant, la division persiste, sinon s'élargit, et les théories du complot continuent d'émerger, de croître et de se diviser sur les médias sociaux. Sur la base de notre connaissance du stress, de la peur et des médias sociaux, nous vous proposons quelques moyens de vous protéger contre l'environnement de division actuel.

Ce n'était pas parfait, mais les vieux médias - comme la télévision, les journaux et les livres - nous exposaient souvent à une grande variété de croyances. H.Armstrong Roberts via Getty Images

La promesse, la matrice

Ceux d'entre nous qui sont assez vieux pour savoir à quoi ressemblait la vie avant les médias sociaux peuvent se rappeler à quel point Facebook était passionnant à ses débuts. Imaginez, la capacité de se connecter avec de vieux amis que nous n'avions pas vus depuis des décennies! Ensuite, Facebook était une conversation dynamique virtuelle. Cette idée géniale, se connecter aux autres avec des expériences et des intérêts partagés, a été renforcée avec l'avènement de Twitter, Instagram et des applications.

Les choses ne sont pas restées aussi simples. Ces plates-formes se sont transformées en monstres de Frankenstein, remplis de soi-disant amis que nous n'avons jamais rencontrés, de reportages biaisés, de potins de célébrités, d'auto-agrandissement et de publicités.

L'intelligence artificielle derrière ces plates-formes détermine ce que vous voyez en fonction de vos médias sociaux et de votre activité Web, y compris votre engagement avec des pages et des publicités. Par exemple, sur Twitter, vous pouvez suivre les politiciens que vous aimez. Les algorithmes de Twitter répondent rapidement et vous montrent plus de publications et de personnes liées à cette tendance politique. Plus vous aimez, suivez et partagez, plus vite vous vous trouvez dans cette direction politique. Il y a cependant cette nuance: ces algorithmes qui vous suivent sont souvent déclenchés par votre émotions négatives, typiquement l'impulsivité ou la colère.

En conséquence, les algorithmes amplifiez le négatif puis diffusez-le en le partageant entre les groupes. Cela pourrait jouer un rôle dans la colère généralisée parmi ceux qui sont engagés dans la politique, quel que soit leur côté de l'allée.

Les réseaux sociaux sont une source majeure de stress. Dean Mitchell via Getty Images

La tribu numérique

Finalement, les algorithmes nous exposent principalement à l'idéologie d'une «tribu numérique» - de la même manière que mon monde Instagram n'est devenu que des gens superfits et actifs. C'est ainsi que sa matrice peut devenir les extrêmes du conservatisme, du libéralisme, des différentes religions, des inquiétudes ou des négationnistes du changement climatique ou d'autres idéologies. Les membres de chaque tribu continuent à se consommer et à se nourrir les uns les autres de la même idéologie tout en se policant les uns les autres contre l'ouverture aux «autres».

Nous sommes de toute façon des créatures tribales intrinsèquement; mais surtout lorsque nous avons peur, nous régressons davantage dans le tribalisme et avons tendance à faire confiance aux informations que nous transmet notre tribu et non les autres. Normalement, c'est un avantage évolutif. La confiance conduit à la cohésion du groupe et nous aide à survivre.

Mais maintenant, ce même tribalisme - associé à la pression des pairs, aux émotions négatives et aux colères - conduit souvent à ostraciser ceux qui ne sont pas d'accord avec vous. Dans une étude, 61% des Américains ont déclaré avoir abandonné, refusé ou bloqué quelqu'un sur les réseaux sociaux en raison de leurs opinions politiques ou de leurs publications.

Des niveaux plus élevés d'utilisation des médias sociaux et d'exposition aux nouvelles sensationnalistes sur la pandémie sont liés à augmentation de la dépression et du stress. Et plus de temps passé sur les réseaux sociaux est en corrélation avec anxiété accrue, ce qui peut créer une boucle négative. Un exemple: Le Pew Research Center rapporte que 90% des républicains qui obtiennent leurs nouvelles politiques uniquement auprès de plateformes conservatrices ont déclaré que les États-Unis avaient contrôlé l'épidémie de COVID-19 autant que possible. Pourtant, moins de la moitié des républicains qui comptent sur au moins un autre grand fournisseur de nouvelles le pensaient.

La matrice fait la réflexion

La pensée humaine elle-même a été transformée. Il est maintenant plus difficile pour nous de saisir la «vue d'ensemble». Un livre est une longue lecture de nos jours, trop pour certaines personnes. Faire défiler et balayer la culture a réduit notre capacité d'attention (en moyenne, les gens dépensent 1.7 à 2.5 secondes sur un fil d'actualité Facebook). Cela a également désactivé nos capacités de réflexion critique. Même les grandes nouvelles ne durent pas plus de quelques heures sur notre fil d'actualité; après tout, la prochaine histoire à succès est juste à venir. La matrice fait la réflexion; nous consommons l'idéologie et sommes soutenus par les goûts de nos tribus.

Avant tout cela, notre exposition sociale concernait principalement la famille, les amis, les parents, les voisins, les camarades de classe, la télévision, les films, la radio, les journaux, les magazines et les livres. Et c'était assez. En cela, il y avait de la diversité et un régime d'information relativement sain avec une grande variété de nutriments. Nous avons toujours connu des gens qui n'avaient pas les mêmes idées, mais s'entendre avec eux était une vie normale et faisait partie de l'accord. Maintenant, ces différentes voix sont devenues plus distantes - «les autres» que nous aimons détester sur les réseaux sociaux.

Y a-t-il une pilule rouge?

Nous devons reprendre le contrôle. Voici sept choses que nous pouvons faire pour nous débrancher de la matrice:

• Revoir et mettre à jour vos préférences publicitaires sur les réseaux sociaux au moins une fois par an.

• Confondre l'IA en signalant toutes les annonces et suggestions comme "non pertinentes".

• Entraînez-vous à être plus inclusif. Consultez d'autres sites Web, lisez leurs actualités et ne «détachez» pas les gens qui pensent différemment de vous.

• Désactivez les actualités par câble et lisez-les à la place. Ou du moins mettre une limite disciplinée sur les heures d'exposition.

• Découvrez les sources d'informations moins biaisées telles que Radio Nationale Publique, BBC et The Conversation.

• Si vous pensez que tout ce que disent vos chefs de tribu est la vérité absolue, détrompez-vous.

• Mettez-vous hors ligne et sortez (portez simplement votre masque). Pratiquez des heures sans smartphone.

• Enfin, rappelez-vous que votre voisin qui soutient l'autre équipe de football ou l'autre parti politique n'est pas ton ennemi; vous pouvez toujours faire une balade à vélo ensemble! Je l'ai fait aujourd'hui, et nous n'avons même pas eu à parler de politique.

Il est temps de prendre la pilule rouge. Faites ces sept étapes et vous ne céderez pas à la matrice.

À propos de l’auteur

Arash Javanbakht, professeur agrégé de psychiatrie, Wayne State University

Cet article a été co-écrit avec Maryna Arakcheieva, experte en solutions numériques et marketing.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.