(Crédit: JD Hancock / Flickr).

Comprendre votre moi actuel ne dépend pas seulement des pensées, des sentiments et des activités, mais aussi des expériences et des souvenirs du passé et de la vision de vous-même dans le futur. En d'autres termes, tout dépend d'où vous avez été et où vous allez.

Une nouvelle étude dans la revue Psychologie et vieillissement explore comment les gens se perçoivent sur différentes périodes. L'ouvrage jette un nouvel éclairage sur les différences individuelles dans les perceptions qu'ont les gens d'eux-mêmes et les degrés auxquels ils évoluent au fil du temps.

Pour la plupart des gens, le sentiment de connexion avec leur soi passé et futur diminue avec l'éloignement du présent. En fait, lorsque nous pensons à nous dans un passé lointain ou dans un futur lointain, nous avons presque l'impression de penser à une personne différente.

Joshua Rutt, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Zurich, et Corinna Loeckenhoff, professeur de développement humain au Collège d'écologie humaine de l'Université Cornell, ont demandé aux gens à quel point leur personnalité actuelle se chevauchait avec leur personnalité future et leur personnalité future. les décrit dans le passé, le présent et le futur.

L'étude a été la première à évaluer l'auto-continuité passée et future et à inclure une variété d'intervalles de temps allant du mois 1 aux années 10.

Les chercheurs ont constaté que la continuité de soi passée et future est symétrique, c'est-à-dire que les personnes qui se sentent plus proches de leur passé sont aussi plus connectées à leur avenir. Ils ont fait la mesure de deux façons: explicitement (réponses à une question directe) et implicitement (accomplissant une tâche qui exploitait leur auto-continuité).

"Nous avons extrait deux mesures différentes", dit Rutt. "L'un d'entre eux était la mesure dans laquelle leurs évaluations de traits de personnalité passés et futurs étaient en accord avec leurs évaluations actuelles, et l'autre était simplement le temps de réaction. À quelle vitesse ont-ils appuyé sur le bouton pour répondre à la question? Combien de temps ont-ils dû penser à leur réponse? "

Rutt et Loeckenhoff ont également constaté que la continuité de soi diminue assez rapidement lorsqu'on pense à quelques mois dans le passé ou dans le futur, mais qu'elle continue à diminuer, quoique plus graduellement, pour des intervalles plus longs. Nous nous voyons, disent-ils, sortir progressivement du passé, puis glisser lentement dans l'avenir.

Selon Rutt et Loeckenhoff, il existe des différences considérables dans la continuité de soi chez les gens. Fait peut-être le plus intéressant, ils ont constaté que les adultes plus âgés sont plus susceptibles de se considérer comme vivant dans un présent étendu que les adultes plus jeunes qui tendent à vivre un état temporaire suspendu entre un passé lointain et un avenir inconnu.

Des recherches antérieures suggèrent que le sentiment d'être déconnecté de notre passé et de notre futur pourrait mener à une mauvaise prise de décision concernant des choses comme les finances et les soins de santé. D'un autre côté, un plus grand sens de la continuité de soi pourrait rendre quelqu'un moins susceptible à de tels problèmes, mais en même temps plus résistant à faire les changements nécessaires dans le comportement de santé. Par exemple, les niveaux élevés d'auto-continuité des personnes âgées pourraient les amener à accepter des conditions traitables en tant que partie intégrante de leur identité.

Leurs résultats mettent Loeckenhoff dans l'esprit de William James, un pionnier dans l'étude de la psychologie, qui a dit: «Le présent pratiquement connu n'est pas un couteau, mais un dos de selle, avec une certaine ampleur de son propre sur lequel nous sommes assis perché, et à partir de laquelle nous regardons dans deux directions dans le temps. "

"D'un point de vue objectif, le présent se projette dans l'avenir en un instant", explique Loeckenhoff. "Il y a le passé et le futur, mais le présent n'est pas vraiment là.

"Mais d'un point de vue subjectif", ajoute-t-elle, "il y a un présent étendu, et nous sommes assis dessus comme si c'était une selle. En fait, lorsque Josh m'a apporté les premiers graphiques des données que nous avons collectées, cela ressemblait vraiment à un retour en arrière. "

À propos des auteurs

L'Institut national sur le vieillissement a soutenu ce travail, qui est basé sur la thèse de doctorat de Rutt.

La source: L'Université Cornell

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