Nous aimerions tous être un peu plus heureux.

Le problème est que une grande partie de ce qui détermine le bonheur est en dehors de notre contrôle. Certains d'entre nous sont génétiquement prédisposés à voir le monde à travers des lunettes roses, alors que d'autres ont une vision généralement négative. De mauvaises choses arrivent, à nous et dans le monde. Les gens peuvent être méchants et les emplois peuvent être fastidieux.

Mais nous avons un certain contrôle sur la façon dont nous passons notre temps libre. C'est une des raisons pour lesquelles il vaut la peine de demander quelles activités de loisirs sont liées au bonheur et lesquelles ne le sont pas.

In une nouvelle analyse de 1 million d'adolescents américains, mes co-auteurs et moi avons regardé comment les adolescents passaient leur temps libre et quelles activités étaient en corrélation avec le bonheur, et lesquelles ne le faisaient pas.

Nous voulions savoir si les changements dans la façon dont les adolescents passent leur temps libre pourraient expliquer en partie une chute surprenante du bonheur des adolescents après 2012 - et peut-être aussi le déclin du bonheur des adultes depuis 2000.

Un coupable possible émerge

Dans notre étude, nous avons analysé les données d'une enquête nationale représentative des huitième, 10th et 12th-classers menée chaque année depuis 1991.

Chaque année, les adolescents sont interrogés sur leur bonheur général, en plus de la façon dont ils passent leur temps. Nous avons constaté que les adolescents qui passaient plus de temps à voir leurs amis en personne, à faire de l'exercice, à faire du sport, à assister à des services religieux, à lire ou même à faire leurs devoirs étaient plus heureux. Cependant, les adolescents qui passaient plus de temps sur Internet, à jouer à des jeux informatiques, sur les réseaux sociaux, à envoyer des SMS, à utiliser le chat vidéo ou à regarder la télévision étaient moins heureux.

En d'autres termes, toute activité qui n'impliquait pas un écran était liée à plus de bonheur, et chaque activité qui impliquait un écran était liée à moins de bonheur. Les différences étaient considérables: les adolescents qui passaient plus de cinq heures par jour en ligne étaient deux fois plus susceptibles d'être mécontents que ceux qui passaient moins d'une heure par jour.

Bien sûr, il se peut que des gens malheureux recherchent des activités à l'écran. Cependant, un nombre croissant d'études montrent que la plupart des causes vont de l'utilisation de l'écran à la tristesse, et non l'inverse.

In une expérience, les gens qui ont été assignés au hasard à abandonner Facebook pour une semaine se sont terminés cette fois plus heureux, moins seuls et moins déprimés que ceux qui ont continué à utiliser Facebook. Dans une autre étude, les jeunes adultes ont dû abandonner Facebook pour leur travail étaient plus heureux que ceux qui ont gardé leurs comptes. En outre, plusieurs longitudinal et le cannabis montrer que le temps d'écran conduit à la tristesse, mais le malheur ne conduit pas à plus de temps à l'écran.

Si vous vouliez donner des conseils basés sur cette recherche, ce serait très simple: Déposez votre téléphone ou tablette et allez faire quelque chose - à peu près n'importe quoi - autrement.

Ce ne sont pas seulement les adolescents

Ces liens entre le bonheur et l'emploi du temps sont des nouvelles inquiétantes, comme la génération actuelle d'adolescents (que j'appelle «iGen» dans mon livre du même nom) passe plus de temps avec les écrans que toute génération précédente. Le temps passé en ligne a doublé entre 2006 et 2016, et 82 pour cent des 12th-classeurs utilisent maintenant les médias sociaux chaque jour (en hausse par rapport au pourcentage 51 dans 2008).

Effectivement, le bonheur des adolescents a soudainement chuté après 2012 (l'année où la majorité des Américains possédaient des smartphones). L'estime de soi des adolescents et leur satisfaction vis-à-vis de leur vie, en particulier leur satisfaction vis-à-vis de leurs amis, la quantité de plaisir qu'ils ont eu et leur vie en général. Ces baisses de bien-être reflètent d'autres études qui ont constaté une forte augmentation des problèmes de santé mentale chez les iGen, y compris symptômes dépressifs, dépression majeure, automutilation et suicide. Surtout par rapport à la millénaires optimistes et presque implacablement positifsL'iGen est nettement moins assuré, et d'autres sont déprimés.

Une tendance similaire pourrait se produire pour les adultes: Mes co-auteurs et moi-même avons précédemment constaté que les adultes de plus de 30 étaient moins heureux qu'ils ne l'étaient 15 ans, Et Ce les adultes avaient des rapports sexuels moins fréquemment. Il peut y avoir plusieurs raisons à ces tendances, mais les adultes passent aussi plus de temps avec les écrans qu'avant. Cela pourrait signifier moins de temps en face-à-face avec d'autres personnes, y compris avec leurs partenaires sexuels. Le résultat: moins de sexe et moins de bonheur.

Bien que le bonheur des adolescents et des adultes ait chuté pendant les années de chômage élevé pendant la Grande Récession (2008-2010), le bonheur n'a pas rebondi dans les années après 2012 quand l'économie progressait progressivement. Au lieu de cela, le bonheur a continué à décliner à mesure que l'économie s'améliorait, ce qui rendait improbable que les cycles économiques soient à l'origine du plus faible bonheur après 2012.

L'inégalité croissante des revenus pourrait jouer un rôle, en particulier pour les adultes. Mais si c'est le cas, on pourrait s'attendre à ce que le bonheur ait baissé continuellement depuis les 1980, quand l'inégalité des revenus a commencé à croître. Au lieu de cela, le bonheur a commencé à décliner autour de 2000 pour les adultes et autour de 2012 pour les adolescents. Néanmoins, il est possible que les préoccupations concernant le marché du travail et l'inégalité des revenus aient atteint un point de basculement au début des 2000.

Assez étonnamment, nous avons constaté que les adolescents qui n'utilisaient pas du tout les médias numériques étaient un peu moins heureux que ceux qui utilisaient un peu les médias numériques (moins d'une heure par jour). Le bonheur était alors progressivement plus bas avec plus d'heures d'utilisation. Ainsi, les adolescents les plus heureux étaient ceux qui utilisaient les médias numériques, mais pour une durée limitée.

La réponse n'est donc pas d'abandonner complètement la technologie. Au lieu de cela, la solution est un adage familier: tout avec modération. Utilisez votre téléphone pour toutes les choses cool pour lesquelles il est bon. Et puis posez-le et allez faire autre chose.

Vous pourriez être plus heureux pour cela.

A propos de l'auteur

Jean Twenge, professeur de psychologie, Université d'État de San Diego

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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