Après l'exercice, les coureurs ressentent un sentiment d'euphorie. jacsonquerubin / Flickr, CC BY-NC-SA

L'idée que nous pouvons atteindre le bonheur en maximisant le plaisir et en minimisant la douleur est à la fois intuitive et populaire. La vérité est cependant très différente. Le plaisir seul ne peut pas nous rendre heureux.

Prenez Christina Onassis, la fille du magnat de la navigation Aristote Onassis. Elle a hérité de la richesse au delà de l'imagination et l'a dépensée sur des plaisirs extravagants dans une tentative d'alléger son malheur. Elle est morte à 37 et sa biographie, sous-titrée de façon révélatrice Toute la douleur que l'argent peut acheter, raconte une vie pleine d'extravagance époustouflante qui a contribué à sa souffrance.

Aldous Huxley a reconnu la possibilité qu'un plaisir infini puisse réellement conduire à des sociétés dystopiques dans son roman 1932 Brave New World. Bien que l'idée de plaisir sans fin semble idyllique, la réalité est souvent très différente. Comme un chocoholic dans un magasin de chocolat, on oublie vite ce qu'elle était qui a fait nos désirs si désirable en premier lieu.

De nouvelles preuves suggèrent que la douleur peut effectivement augmenter le plaisir et le bonheur que nous tirons de la vie. Comme mes collègues et moi récemment décrits dans la revue Personality and Social Psychology Review, La douleur favorise le plaisir et nous permet de rester connecté au monde qui nous entoure.

La douleur construit le plaisir

Un excellent exemple de la façon dont la douleur peut améliorer le plaisir est l'expérience communément appelée «les coureurs haut». Après un effort physique intense, expérience des coureurs un sentiment d'euphorie lié à la production d'opioïdes, neurochimique également libéré en réponse à la douleur.

Autres projets a montré que le soulagement de la douleur non seulement augmente nos sentiments de bonheur, mais aussi réduit nos sentiments de tristesse. La douleur n'est peut-être pas une expérience agréable en elle-même, mais elle construit notre plaisir d'une manière que le plaisir seul ne peut tout simplement pas atteindre.

La douleur peut aussi nous rendre plus justifié de nous récompenser par des expériences agréables. Il suffit de penser combien de personnes se livrent un peu après un voyage à la gym.

Mes collègues et moi testé cette possibilité en demandant aux gens de tenir leur main dans un seau d'eau glacée, puis de leur offrir le choix entre un Koala Caramello ou un surligneur fluorescent à emporter en cadeau.

Les participants qui n'ont éprouvé aucune douleur ont choisi le surligneur 74% du temps. Mais ceux qui avaient la douleur ne l'ont choisi que 40% du temps - ils étaient plus susceptibles de prendre le chocolat. La douleur, semble-t-il, peut rendre le chocolat sans culpabilité!

La douleur nous relie à notre monde

Les gens sont constamment à la recherche de nouvelles façons de vider leur esprit et de se connecter à leurs expériences immédiates. Pensez juste à la popularité de l'attention et exercices de médiation, qui visent tous deux à nous mettre en contact avec notre expérience directe du monde.

Il y a de bonnes raisons de croire que la douleur peut être efficace pour atteindre ce même objectif. Pourquoi? Parce que la douleur capte notre attention.

Imaginez-vous tomber un gros livre sur votre orteil à mi-conversation. Souhaitez-vous finir la conversation ou assister à votre orteil? La douleur nous entraîne dans le moment et, après la douleur, nous sommes plus alertes et attentifs à notre environnement sensoriel - moins pris dans nos pensées d'hier ou de demain.

Mes collègues et moi récemment testé si cet effet de la douleur peut également avoir certains avantages. Nous avons demandé aux gens de manger un biscuit au chocolat Tim Tam après avoir tenu leur main dans un seau d'eau glacée aussi longtemps qu'ils le pouvaient. Nous avons constaté que les personnes qui éprouvaient de la douleur avant de manger le Tim Tam l'appréciaient davantage que celles qui n'avaient pas mal.

Dans deux études de suivi, nous avons montré que la douleur augmente l'intensité d'une gamme de goûts différents et réduit le seuil de détection des différentes saveurs. L'une des raisons pour lesquelles les gens appréciaient davantage le Tim Tam après la douleur était qu'il avait un meilleur goût - la saveur qu'ils ressentaient était plus intense et ils étaient plus sensibles.

Nos résultats mettent en lumière les raisons pour lesquelles un Gatorade a meilleur goût après une longue course, pourquoi une bière froide est plus agréable après une dure journée de travail et pourquoi un chocolat chaud est plus agréable après être venu du froid.

La douleur nous rapproche littéralement de notre expérience sensorielle immédiate du monde, permettant la possibilité que les plaisirs deviennent plus agréables et plus intenses.

La douleur nous lie aux autres

Quiconque a connu une catastrophe importante saura que ces événements rassemblent les gens. Prendre en compte bénévoles 55,000 qui a aidé à nettoyer après les inondations 2011 Brisbane ou le sens de l'esprit de communauté qui s'est développé à New York en réponse à 911.

Des cérémonies douloureuses ont été utilisées tout au long de l'histoire pour créer une coopération et une cohésion au sein de groupes de personnes. UNE étude récente L'examen d'un tel rituel - le kavadi à Maurice - a révélé que les participants qui éprouvaient de la douleur étaient plus susceptibles de donner de l'argent à une cause communautaire, tout comme ceux qui avaient simplement observé la cérémonie. L'expérience de la douleur, ou simplement observer les autres dans la douleur, a rendu les gens plus généreux.

En tirant parti de ce travail, mes collègues et moi-même les gens éprouvaient de la douleur en groupes. Au cours de trois études, encore une fois, les participants ont immergé leur main dans de l'eau glacée et ont tenu une position accroupie aussi longtemps qu'ils le pouvaient, ou mangé des piments crus très chauds.

Nous avons comparé ces expériences à une condition de contrôle sans la douleur et la douleur trouvé une coopération accrue au sein du groupe. Après avoir partagé la douleur, les gens se sentent plus liés entre eux et étaient également plus coopératif dans un jeu économique: ils étaient plus susceptibles de prendre des risques personnels au profit du groupe dans son ensemble.

Un autre côté de la douleur

La douleur est généralement associée à une maladie, une blessure ou un préjudice. Souvent, nous ne voyons pas la douleur tant qu'elle n'est pas associée à un problème et, dans ces cas, la douleur peut n'avoir que peu d'avantages. Pourtant, nous éprouvons également de la douleur dans une gamme d'activités communes et saines.

Considérons la récente SLA (sclérose latérale amyotrophique) défi du seau de glace. En nous trempant dans de l'eau glacée, nous avons été en mesure de susciter un soutien sans précédent pour une bonne cause.

Comprendre que la douleur peut avoir une série de conséquences positives est non seulement important pour une meilleure compréhension des douleurs, mais peut aussi nous aider à gérer la douleur quand il ne devient un problème. Encadrement douleur comme un signe positif, plutôt que négative, augmente les réponses neurochimiques qui nous aident à mieux gérer la douleur.

Cet article a été publié initialement le The Conversation.
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À propos de l’auteur

Brock Bastian est un boursier ARC Future à l'École de psychologie de UNSW Australie. Il est psychologue social et ses recherches portent sur le bonheur, la douleur et la moralité. Ses domaines de recherche: raisonnement moral motivé, vitalisme moral, déshumanisation, essentialisme psychologique, bienfaits de la douleur physique, normes sociales pour le bonheur. Visitez son page web.

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