Les enfants découvrent qui est digne de confiance en découvrant le monde. Collections RF de l'agence Sandro Di Carlo Darsa/PhotoAlto via Getty Images
Considérez la situation suivante : deux experts vous conseillent de manger ou d'éviter les graisses contenues dans les huiles de cuisson courantes.
L'un d'eux vous dit avec assurance qu'il existe de "bonnes" ou de "mauvaises" graisses, vous pouvez donc manger certaines huiles et pas d'autres. L'autre est plus hésitant, affirmant que la science est mitigée et que cela dépend de l'individu et de la situation, il est donc préférable de les éviter tous jusqu'à ce que davantage de preuves soient disponibles, ou consultez votre médecin pour savoir ce qui vous convient le mieux.
Quels conseils suivez-vous ?
Aucun de ces experts n'est factuellement incorrect. Mais la source confiante a probablement un attrait supplémentaire. La recherche suggère que les gens sont plus susceptibles de suivre les conseils délivrés en toute confiance et de rejeter les conseils donnés avec hésitation ou incertitude.
Pendant la pandémie, les responsables de la santé publique ont semblé fonctionner sur cette hypothèse – que la confiance est synonyme d'expertise, de leadership et d'autorité et qu'elle est nécessaire pour que les gens vous fassent confiance. Mais recommandations de santé publique concernant la COVID-19 sont compliquées par l'évolution rapide de la compréhension scientifique de la maladie et de sa propagation. Chaque fois qu'il y a de nouvelles informations, certaines des anciennes connaissances deviennent obsolètes et sont remplacées.
Au cours de la pandémie, un sondage du Pew Research Center a révélé que le pourcentage d'Américains qui se sentir confus et moins confiant dans les recommandations des responsables de la santé publique en raison de l'évolution des directives a augmenté.
Dans un paysage scientifique en constante évolution, communiquer en toute confiance le meilleur moyen de gagner la confiance du public ? Peut être pas. Nos recherches suggèrent que, dans de nombreux cas, les gens font confiance à ceux qui sont prêts à dire « je ne sais pas ».
Nous sommes psychologique scientifiques qui étudient l'émergence, dans l'enfance, de ce qu'on appelle la « confiance épistémique » - qui consiste à croire que quelqu'un est une source d'information bien informée et fiable. Les nourrissons apprennent à faire confiance à leurs soignants pour d'autres raisons - les liens d'attachement se forment sur la base de l'amour et de soins constants.
Mais, à partir du moment où les enfants ont 3 ou 4 ans, ils aussi commencer à faire confiance aux gens sur la base de ce qu'ils prétendent savoir. En d'autres termes, dès le plus jeune âge, nos esprits séparent le type de confiance d'amour et d'attention de le genre de confiance dont vous avez besoin pour obtenir des informations fiables et précises qui vous aide à découvrir le monde. Ce sont les origines de la confiance des adultes dans les experts – et dans la science.
Observer la confiance dans le laboratoire
La configuration de nos études en laboratoire avec des enfants est similaire à notre exemple de départ ci-dessus : les enfants rencontrent des gens et apprennent d'eux des faits. Une personne semble confiante et l'autre incertaine. Les enfants de nos études sont encore en maternelle, nous utilisons donc des « leçons » simples adaptées au groupe d'âge, impliquant souvent l'enseignement aux enfants de nouveaux mots de vocabulaire inventés. Nous sommes en mesure de varier les choses sur les «enseignants» et de voir comment les enfants réagissent différemment.
Par exemple, en laboratoire, nous constatons que l'activité cérébrale et l'apprentissage des enfants réagissent aux différences de ton entre la confiance et l'incertitude. Si vous apprenez un nouveau mot à un enfant de 4 ans avec confiance, il l'apprendra d'un seul coup. Mais si vous dites « hmm, je ne suis pas sûr, je pense que cela s'appelle un… », quelque chose change.
L'activité électrique dans le cerveau montre que les enfants se souviennent de l'événement et apprennent le mot lorsque quelqu'un enseigne avec confiance. Quand quelqu'un communique une incertitude, il se souvient de l'événement mais n'apprend pas le mot.
Si un locuteur dit qu'il n'est pas sûr, cela peut en fait aider un auditeur à séparer la mémoire d'une chose spécifique qu'il a entendue des faits qu'il pense devoir être largement connus.
Effets de la reconnaissance de l'incertitude
En plus de former des impressions précises dans votre mémoire, l'incertitude communiquée vous aide également à en apprendre davantage sur les cas qui sont incertains par leur nature. La transmission de la maladie est l'un de ces cas.
Nos recherches montrent que même les enfants de 5 ans apprennent mieux les données incertaines à partir de quelqu'un qui exprime carrément cette incertitude que quelqu'un qui est convaincu que les choses fonctionneront toujours de la même manière.
Dans cette étude, les enfants ont vu des relations de cause à effet - des objets allumés sur une machine à musique. Certains objets (les noirs) le faisaient toujours partir, d'autres (les jaunes) ne le faisaient jamais, et d'autres encore le faisaient parfois. Par exemple, les objets rouges étaient efficaces à 66 % et les objets blancs à 33 %.
Un groupe d'enfants a entendu un contraste entre des objets rouges et blancs communiqués avec trop de certitude : "Les rouges le font passer et les blancs pas." Plus tard, les enfants de ce groupe ont été confus lorsqu'ils ont dû distinguer ces causes incertaines de celles plus certaines, noires et jaunes.
Un autre groupe d'enfants a entendu le contraste communiqué avec incertitude : "Peut-être que les rouges le font parfois, et que les blancs ne le font pas parfois." Les enfants de ce groupe n'étaient pas confus. Ils ont appris que ces objets n'étaient efficaces que parfois, et ils pouvaient les distinguer des objets qui étaient toujours ou jamais efficaces.
L'excès de confiance sape la confiance
Les études ci-dessus montrent qu'une incertitude communiquée de manière appropriée peut influencer la confiance à court terme. Mais la communication en cas de pandémie est compliquée principalement parce que personne ne peut prédire quelles informations changeront à l'avenir. Qu'est-ce qui est mieux à long terme – admettre ce que vous ne savez pas ou avoir confiance en des informations qui pourraient changer ?
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Dans une étude récente, nous avons montré qu'à long terme, quand on a une chance de se tromper, trop de confiance comporte des risques. Un groupe d'enfants de 4 ans a vu un adulte qui a avoué ne pas connaître le nom des objets courants : une balle, un livre, une tasse. Un autre groupe a vu un adulte qui prétendait savoir comment s'appelaient les objets, mais s'est trompé - par exemple, en appelant une balle "une chaussure".
Lorsque l'adulte a admis son ignorance, les enfants de 4 ans étaient prêts à continuer à apprendre toutes sortes de choses d'eux, encore plus de mots. Mais lorsque l'adulte était confiant et inexact, elle perdait toute crédibilité. Même lorsque les enfants savaient qu'elle pouvait les aider à trouver un jouet caché, ils ne lui faisaient pas confiance pour leur dire où il se trouvait.
Sauvegarder la confiance en disant "je ne sais pas"
La leçon de nos recherches est que parler avec confiance d'informations susceptibles de changer est une plus grande menace pour gagner la confiance que d'exprimer une incertitude. Lorsque les responsables de la santé adoptent en toute confiance une politique à un moment donné, puis adoptent en toute confiance une politique différente, voire contradictoire, plus tard, ils agissent comme des « informateurs non fiables » dans nos études.
La communication en santé publique peut avoir deux objectifs. L'une consiste à amener les gens à agir rapidement et à suivre les meilleures pratiques basées sur ce que l'on sait maintenant. Une deuxième consiste à gagner la confiance soutenue et à long terme du public afin que lorsqu'une action rapide est nécessaire, les gens aient la certitude qu'ils font ce qu'il faut en suivant les directives. La rhétorique qui est conçu pour transmettre la certitude dans l'espoir de obtenir une conformité généralisée peut être contre-productif s'il risque d'hypothéquer la confiance à long terme du public.
Bien que nous reconnaissions la difficulté de communiquer en des temps incertains, et de le faire avec un public de plus en plus polarisé, nous pensons qu'il est important de tenir compte des leçons de la première psychologie de la confiance.
La bonne nouvelle est que, sur la base de nos recherches, nous pensons que l'esprit humain ne rechigne pas à entendre l'incertitude communiquée - bien au contraire. Nos esprits et nos cerveaux sont faits pour gérer les occasionnels "Je pense que oui", "Je ne suis pas sûr" ou "Je ne sais pas". En fait, notre capacité à le faire émerge tôt dans le développement de l'enfant et constitue la pierre angulaire de notre capacité à apprendre des autres.
A propos de l'auteur
Tamar Kushnir, professeur de psychologie et de neurosciences, Duke University; David Sobel, Professeur de Sciences Cognitives, Linguistiques & Psychologiques, Université Brownet Marc Sabbagh, Professeur de psychologie, Université Queen's, Ontario
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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