concurrence et moralité 6 7
Bao Truong / Unsplash

Bon nombre de nos interactions économiques et même sociales sont concurrentielles. Nous utilisons les marchés pour trouver des emplois, mais aussi des dates. Qu'est-ce que cela signifie pour notre morale ? Le capitalisme nous donne-t-il le rêve américain ou American Psycho ? L'expérience de la compétition nous garde-t-elle honnêtes ou nous pousse-t-elle à tricher ?

Ces questions profondes ont préoccupé l'esprit de certains des grands économistes classiques, qui considéraient le capitalisme comme rempli à la fois de bonnes et de mauvaises influences morales. Adam Smith s'est principalement concentré sur le bien, alors que Karl Marx était certes moins optimiste.

Pour tester cette question de manière convaincante en laboratoire, notre coordonnateurs de projet a invité des dizaines de spécialistes du comportement à contribuer à leurs propres conceptions expérimentales, ce qui a permis d'observer plus de 18,000 XNUMX personnes au total.

Nos résultats, publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences, montrent que les interactions compétitives ont tendance à rendre le comportement des gens légèrement moins moral – et offrent des indices intrigants sur les raisons pour lesquelles il pourrait en être ainsi.

Une question difficile à répondre

Nous ne sommes pas les premiers à aborder scientifiquement la question de la concurrence et de la morale. Cependant, les tests individuels ont donné des résultats mitigés, peut-être en raison de différences dans les définitions et les mesures de moralité utilisées.


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Certains des premiers résultats étaient provocateurs, comme un trouver que les personnes en compétition étaient moins susceptibles d'empêcher la mort d'une souris. Cependant, ces résultats ont été difficile à reproduire ou à interpréter.

Une façon de tenir compte des différences dans la conception des études individuelles consiste à effectuer une « méta-analyse », en évaluant et en combinant les résultats de nombreuses études différentes. Cependant, la méta-analyse a souvent ses propres problèmes, car les rapports sélectifs et les biais de publication peuvent influencer les études disponibles pour être incluses dans l'analyse.

Ce qui était différent dans notre étude

Pour vraiment obtenir des résultats fiables, nous sommes allés plus loin et avons réalisé une « méta-analyse prospective ».

La partie « prospective » signifie que toutes les études à inclure dans l'analyse ont été enregistrées avant d'être réalisées. Cela empêche la sélection des résultats ou les biais dans le type de résultats publiés.

Notre projet impliquait 45 expériences différentes menées par des équipes du monde entier. Chaque équipe a conçu indépendamment une expérience pour tester les effets de la concurrence sur la moralité.

Les résultats de ces études, qui impliquaient des observations de plus de 18,123 XNUMX participants individuels, ont ensuite été rassemblés et analysés.

Une petite baisse de moralité (en moyenne)

La méta-analyse a révélé que la concurrence a un effet globalement négatif sur la moralité, mais cet effet est très faible. (L'effet est mesuré par un nombre appelé Cohen's d. Une valeur de 0.2 est considérée comme un petit effet, et la valeur que nous avons trouvée n'était que de 0.1.)

Comme prévu, nous avons également observé une variation substantielle des effets mesurés par différentes expériences. Certains étaient positifs, d'autres négatifs, et l'ampleur des effets variait également.

Ainsi, malgré les avantages de notre nouvelle méta-analyse prospective, le jury n'est toujours pas déterminé quant à l'effet global de la concurrence sur la moralité.

Peut-être que la question est trop générale pour y répondre correctement sans contexte particulier. Le diable est peut-être dans les détails.

La perte, pas la concurrence, à blâmer ?

Mon équipe (l'une des 45 impliquées dans la méta-analyse) a utilisé un jeu de devinettes entre deux personnes comme exemple de compétition. Cela a été suivi d'un jeu individuel d'honnêteté, qui était notre mesure des effets sur la moralité.

Cette expérience individuelle a entraîné un petit effet global négatif de la concurrence (d = –0.1) un peu comme la méta-analyse, mais elle n'a pas atteint la signification statistique par elle-même.

Cependant, l'analyse exploratoire de nos résultats a révélé une percée potentielle.

Nous avons constaté que seuls les perdants du jeu de devinettes étaient devenus plus malhonnêtes, avec un effet plus important (d = –0.34). Les gagnants de l'étape de la compétition, en revanche, n'ont montré aucun changement dans leur comportement d'honnêteté.

Ces résultats exploratoires – encore à répliquer – suggèrent une raison pour laquelle la concurrence n'affecte pas beaucoup la moralité en moyenne. Peut-être est-il désavantagé dans un processus concurrentiel qui corrompt, et non la concurrence en soi.The Conversation

A propos de l'auteur

Île d'Ozan, Chercheur, École d'économie, L'Université du Queensland

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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