Quelle est la chose la plus mignonne que tu as jamais vue? Les chances sont qu'il s'agit d'un bébé, un chiot ou un autre animal adorable. Et il y a de fortes chances que cela soit imprimé pour toujours dans votre esprit. Mais quelle est exactement cette puissante force d'attraction et comment est-elle exprimée dans le cerveau?

En collaboration avec nos collègues Marc Bornstein de l'Institut national de la santé de l'enfant et du développement humain et Catherine Alexander de l'Université d'Oxford, nous avons examiné la recherche existante sur le sujet et a découvert que la gentillesse est plus que quelque chose de purement visuel. Cela fonctionne en impliquant tous les sens et en attirant fortement notre attention en déclenchant une activité cérébrale rapide. En fait, la gentillesse peut être l'une des forces les plus fortes qui façonnent notre comportement - nous rendant potentiellement plus compatissants.

Les bébés sont conçus pour passer au premier plan - notre file d'attente pour le traitement du cerveau. Ils devancent tout ce qui se passe dans nos esprits, ce qui les rend difficiles à ignorer. Ils attirent aussi notre attention avant même que nous ayons le temps de reconnaître qu'ils sont bébés. Ils le font en étant mignon.

Les bébés ne sont pas seulement mignons, avec leurs grands yeux, leurs joues joufflues et leurs nez de bouton, leurs rires contagieux et leur odeur captivante les font aussi sonner et sentir mignons. Leur peau douce et leurs membres joufflus peuvent même les rendre mignons. Ensemble, ces qualités esthétiques agissent comme un mécanisme crucial qui permet aux bébés de nous attirer à travers tous nos sens. Les bébés ont besoin d'une attention et de soins constants pour survivre, et la gentillesse est l'une des principales façons dont ils l'obtiennent.

Nous trouvons les nourrissons et les bébés animaux (à gauche) plus minces que les adultes (à droite). La gentillesse peut être encore manipulée en exagérant la rondeur du visage, le front haut et les grands yeux, le petit nez et la bouche (haut vs bas). Frontiers / Getty images, Auteur fourni

Cet instinct stimulant pourrait même conduire à notre perception plus large de la gentillesse - la recherche a montré que nous éprouvons généralement de l'affection pour les animaux ayant des traits juvéniles. Les chiens, par exemple, ont été élevé pour avoir des caractéristiques similaires à celles des bébés, avec de grands yeux, des crânes bombés et des mentons encastrés. Ils sont également doux au toucher. Que nous le voulions ou non, nous pouvons également ressentir une certaine affection pour les adultes et même des objets inanimés avec des caractéristiques infantiles comme des poupées, des oursons et même des produits miniatures.

Cuteness sur le cerveau

La gentillesse peut aider à faciliter le bien-être et les relations sociales complexes en activant les réseaux cérébraux associés à l'émotion et au plaisir et en suscitant l'empathie et la compassion. Quand nous rencontrons quelque chose de mignon, il s'enflamme activité cérébrale rapide dans des régions telles que le cortex orbitofrontal, qui sont liés à l'émotion et au plaisir. Il attire également notre attention de manière biaisée: les bébés ont un accès privilégié à la conscience consciente dans notre cerveau.

En conséquence, nous aimons regarder les bébés et d'autres choses mignonnes. La recherche a montré que les gens préfèrent regarder des visages de bébés mignons que des visages d'adultes et qu'ils préfèrent adopter ou donner un jouet aux bébés avec des visages plus mignons. Des études ont également montré que même les bébés et les enfants préfèrent les visages de bébés mignons et que la gentillesse affecte à la fois les hommes et les femmes, même s'ils ne sont pas parents. Les bébés mignons nous poussent aussi à l'action: la recherche révèle que les gens vont déployer des efforts supplémentaires pour regarder plus de visages de bébé mignon.

Cortex orbitofrontal humain (OFC). L'image du haut montre l'OFC sur une tranche au milieu du cerveau, tandis que l'image du bas montre le cerveau vu d'en bas, révélant l'OFC couvrant la partie du cerveau juste au-dessus des globes oculaires. Morten KringelbachLa recherche en neuroimagerie a montré que chez les adultes, le cortex orbitofrontal devient actif très rapidement - 140ms ou un septième de seconde - après avoir vu un visage de bébé. Le cortex orbitofrontal est fortement impliqué dans l'orchestration de nos émotions et de nos plaisirs, de sorte que son activité rapide peut expliquer en partie la façon dont les bébés s'approprient notre attention si rapidement et complètement.

Cuteness initie également une réponse qui se produit beaucoup plus lentement. L'attention rapide initiale déclenche un traitement plus lent et plus soutenu dans les grands réseaux cérébraux. Ce type d'activité cérébrale est associée à des comportements complexes impliqués dans la soins et liaison qui sont les caractéristiques de la parentalité. Prendre soin d'un bébé exige un ensemble de compétences qui prennent du temps à acquérir et à perfectionner, et cette acquisition lente d'expertise change le cerveau de l'aidant. Ce genre de comportement considéré ne peut pas être réduit à la réaction rapide, instinctive et rapide à la gentillesse.

La gentillesse peut-elle nous rendre meilleurs?

La parentalité est un bon exemple de la façon dont la gentillesse peut déclencher un traitement cérébral lent et durable dans des réseaux associés aux émotions, au plaisir et aux interactions sociales. Pourtant, comme le montre notre intérêt non seulement pour nos propres bébés mais aussi pour les autres bébés et bébés animaux, la gentillesse peut aider à déclencher l'empathie et la compassion au-delà du rôle parental. Activer ce réseau d'activité cérébrale peut également permettre à la gentillesse de stimuler la préoccupation morale en élargissant la frontière autour de ce que nous considérons comme digne de considération morale. Par exemple, une image d'un bébé mignon ou d'un bébé animal peut aider les organismes de bienfaisance à nous inciter à donner plus d'argent.

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La recherche sur la gentillesse pourrait également nous aider à comprendre comment les problèmes de lien parent-enfant se posent, comme la dépression post-partum ou un nourrisson né avec une fente labiale et palatine. Nous savons que ces choses peuvent perturber la prestation de soins en changeant les gens traitent les signaux des bébés.

La dépression parentale et la fente labiale infantile sont toutes deux associées à des difficultés de développement chez les nourrissons. Ces conditions sont relativement fréquentes: la dépression post-partum touche 10-15% des parents dans les pays à revenu élevé et jusqu'à 30% dans les pays à revenu faible et moyen. Lèvre labiale affecte un dans les naissances vivantes 700 au Royaume-Uni. Une meilleure compréhension de la façon dont nous réussissons et parfois qui ne parviennent pas à recevoir et interpréter les signaux de bébé qui sont cruciaux pour la prestation de soins peut nous aider à développer de meilleurs traitements pour les familles touchées par des problèmes comme ceux-ci.

Nous développons actuellement des interventions précoces pour aider les soignants à mieux interpréter les signaux des nourrissons et à fournir des réponses appropriées. Nous avons développé un "Baby-social-récompense-tâche" Pour ce faire, les participants se familiarisent avec le tempérament des nourrissons en utilisant des vocalisations et des visages émotionnels pour les nourrissons. Les bébés qui étaient initialement perçus comme moins mignons sont devenus plus mignons grâce aux commentaires positifs des rires et des sourires des nourrissons.

À propos des auteurs

Morten L. Kringelbach, professeur agrégé et chercheur principal en neuroscience, Université d'Oxford

Alan Stein, professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, Université d'Oxford

Eloise Stark, candidate au doctorat en psychiatrie, Université d'Oxford

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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