Récent les rapports des médias ont soulevé des questions sur la thérapie subie par plusieurs personnes faisant des allégations d'abus sexuels historiques contre des personnalités publiques éminentes. En particulier, il a été suggéré que certaines formes de thérapie courent un risque élevé de générer involontairement de faux souvenirs d'abus sexuels. Mais pourquoi y a-t-il de telles craintes autour de ces thérapies?

Des techniques pour récupérer de faux souvenirs - des souvenirs d'événements qui sont grossièrement déformés ou qui n'ont jamais eu lieu - peut inclure régression hypnotique, imagerie guidée et interprétation des rêves, reposent sur certaines notions du fonctionnement de la mémoire. Les thérapeutes impliqués croient généralement que les souvenirs d'expériences traumatiques sont automatiquement bannis de l'inconscient en tant que mécanisme de défense. Ils pensent également que, même si ces souvenirs ne peuvent plus être consultés consciemment, ils exercent toujours une influence néfaste, ce qui entraîne un large éventail de problèmes psychologiques courants, notamment l'anxiété, la dépression, les troubles de l'alimentation et une faible estime de soi.

Il est soutenu que la seule façon de faire face à ces problèmes psychologiques est de récupérer les souvenirs refoulés et «travailler à travers eux" guidés par un psychothérapeute qualifié. Ces croyances et pratiques sont encore couramment utilisé à la fois aux États-Unis et au Royaume-Uni. En fait, il n'y a pas de preuve crédible pour le fonctionnement de cette notion psychanalytique de répression et des preuves très fortes que les conditions dans lesquelles la thérapie a lieu sont en effet des conditions idéales pour la génération de faux souvenirs.

L'oubli du traumatisme est rare

Les preuves montrent que, en général, les expériences traumatiques sont beaucoup plus susceptibles d'être souvenu que oublié Il y a quelques exceptions à cette généralisation. Par exemple, des souvenirs pour toutes les expériences qui se produisent au cours de la premières années de la vie sont très peu susceptibles d'être consciemment accessible à l'âge adulte. Ceci est dû au phénomène de amnésie infantile ou infantile. Le cerveau du nourrisson n'est tout simplement pas maturité physique assez pour établir des souvenirs autobiographiques détaillés à ce stade de la vie. De même, un traumatisme physique au cerveau à l'âge adulte, à la suite d'un accident ou d'une agression, peut empêcher la consolidation des souvenirs du traumatisme.

Même les souvenirs d'autres types d'expériences traumatiques subis plus tard dans la vie peuvent être déformés et incomplets. Mémoire ne fonctionne pas comme une caméra vidéo, en enregistrant fidèlement chaque détail d'une expérience. Au lieu de cela, la mémoire est un processus de reconstruction. Chaque fois que nous rappelons un événement, notre mémoire sera basée sur des traces de mémoire plus ou moins précises, mais l'esprit comblera souvent automatiquement les lacunes sans que nous en soyons conscients. En général, nous nous souvenons de l'essentiel, mais pas les détails.

Mais, dans certaines circonstances, nous pouvons développer des souvenirs entièrement faux pour des événements qui n'ont jamais eu lieu. Cette constatation contre-intuitive remarquable a été démontrée dans des centaines de bien contrôlés Des études scientifiques en utilisant une grande variété de méthodes. Par exemple, les bénévoles pourraient être interrogés à plusieurs reprises au sujet des événements que leurs parents ont confirmé avoir vécus au cours de leurs premières années. Sans la connaissance des bénévoles, cependant, un événement supplémentaire sera inclus que leurs parents ont confirmé qu'ils n'ont jamais connu, comme se perdre dans un centre commercial à l'âge de cinq ans. Dans recherche pionnière En utilisant cette technique, la psychologue américaine Elizabeth Loftus a découvert qu'environ un quart des volontaires développaient de faux souvenirs partiels ou détaillés de ce genre.

In un autre morceau de rechercheOn a demandé aux bénévoles si un certain nombre d'événements assez courants dans leur enfance, comme se fracturer un os, leur sont jamais arrivés personnellement. Dans une étude apparemment sans rapport, ils ont ensuite été invités à imaginer certains des événements qu'ils avaient initialement dit ne leur étaient jamais arrivés. Plus tard, ils ont de nouveau été interrogés sur les événements de la liste originale. Cette fois, ils étaient plus susceptibles de rapporter que les événements qu'ils imaginaient se sont réellement produits.

Dans certains cas, les résultats de telles études peuvent être assez surprenants. Par exemple, une étude récente par Julia Shaw et Stephen Porter a constaté que 70% de leurs participants a développé de faux souvenirs pour avoir commis un crime grave - comme une agression avec une arme - impliquant un contact de la police au cours de leurs années d'adolescence.

Conditions de création de fausses mémoires

Notre compréhension des fausses mémoires est suffisamment avancée pour que nous puissions spécifier assez précisément les meilleures conditions dans lesquelles elles seront générées. Il s'avère que ces conditions correspondent exactement aux conditions rencontrées dans de nombreux contextes psychothérapeutiques. Il y a longtemps comme 1994, Stephen Lindsay et Don Read résumé les dangers du "travail de la mémoire" en psychothérapie à la lumière de ce que nous savons de la distorsion de la mémoire du travail expérimental. Ils ont écrit de quatre critères:

Les formes extrêmes du travail de la mémoire en psychothérapie combinent pratiquement tous les facteurs qui augmentent la probabilité de souvenirs ou de croyances illusoires: (a) une autorité de confiance communique une justification de la plausibilité des souvenirs cachés d'un traumatisme d'enfance de nombreux clients ont des souvenirs cachés, que les symptômes psychologiques, les symptômes physiques et les rêves du client les prouvent, et que le doute est un signe de «déni») et (b) une autorité de confiance fournit une motivation pour tenter de récupérer de tels souvenirs. subordonné à la récupération de souvenirs cachés).

Ils ont continué:

(C) Le client est exposé de façon répétée à l'information suggestive provenant de sources multiples (anecdotes dans les livres populaires, les histoires des autres survivants, des commentaires et des interprétations proposées par le thérapeute, etc.), fournissant un «script» pour récupérer des souvenirs ainsi que des suggestions sur des détails particuliers ; et (d) des techniques telles que l'hypnose et l'imagerie guidée améliorer l'imagerie et le critère de réponse inférieur tel que les gens sont plus disposés à interpréter des pensées, des sentiments et des images comme des souvenirs.

Mais malgré l'acceptation généralisée de ces risques, ces formes douteuses de thérapie sont encore employées par de nombreux psychothérapeutes.

A propos de l'auteur

Christopher French, professeur de psychologie, Goldsmiths, Université de Londres. Il apparaît fréquemment à la radio et à la télévision en jetant un regard sceptique sur les déclarations paranormales. Il écrit pour le Guardian et le magazine The Skeptic. Son livre le plus récent est la psychologie anormale: Explorer la croyance et l'expérience paranormales.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livre connexe:

at

Merci de votre visite InnerSelf.com, où il y a 20,000+ des articles qui changent la vie et qui font la promotion de « Nouvelles attitudes et de nouvelles possibilités ». Tous les articles sont traduits en Plus de 30 langues. S'abonner au magazine InnerSelf, publié chaque semaine, et au Daily Inspiration de Marie T Russell. Magazine InnerSelf est publié depuis 1985.