Avec la saison des fêtes de Noël, beaucoup redoutent beaucoup plus que de simples discussions sur des rouleaux de saucisses avec leurs collègues. Malgré son appel de clairon pour la paix sur Terre et la bonne volonté à tous HOMMESPour beaucoup, surtout pour les femmes, Noël est loin du moment le plus merveilleux de l'année de travail.

Certes, les récentes révélations sur la gravité du harcèlement sexuel sur le lieu de travail obligent des institutions aussi diverses que Sourire, parlement et Enseignement supérieur reconnaître dans quelle mesure il s'agit d'un problème auquel sont confrontées les femmes au sein de la population active. Espérons que ces révélations amènent de nombreuses organisations à réexaminer non seulement ce qui constitue un comportement acceptable mais aussi à reconnaître comment leurs installations ont dissimulé, voire facilité, cultures de harcèlement et d'intimidation en milieu de travail durant beaucoup trop longtemps.

Considérant que autour de 52% de femmes ont connu une forme de harcèlement sexuel au travail, Noël peut représenter une perspective décourageante. Après tout, les fêtes et les événements au travail célèbre pour faciliter l'attention sexuelle non désirée et les comportements prédateurs, principalement des collègues masculins.

En réponse, les organisations comme le CIPD, l'organisme professionnel pour les gestionnaires des ressources humaines, offre des formations sur la façon de «gérer» la gaieté de Noël sur le lieu de travail. Pendant ce temps, des cabinets indépendants de conseil et d'avocats fournissent des directives de procédure aux employeurs pendant la période des fêtes.

De telles missives tendent à rappeler, en particulier, aux dirigeants que leur personnel reste soumis à la fois à la réglementation de l'entreprise - et à la loi - au cours de tels événements et que quiconque y contrevient devrait faire l'objet de mesures disciplinaires. Cependant, dans quelle mesure ces missives répondent vraiment aux problèmes en question est incertain.

C'est la saison

Après tout, Noël lui-même a évolué à partir d'une série de festivals païens de l'hiver comme Yule. Ceux-ci célébraient souvent les aspects les plus charnels de la vie humaine, en réponse à l'obscurité et à la mort associées à la période sombre de l'hiver. Alimentée par une surconsommation d'alcool et d'autres excès, Noël était un moment d'inversion des ordres établis de bienséance et de comportement - souvent sexuelle.

Ce n'est pas que les choses aient beaucoup changé aujourd'hui. L'alcool et l'excès continuent de caractériser, pour beaucoup, un événement de Noël idéal. Et il est peu probable que l'on trouverait une chanson - comme le favori saisonnier Bébé, il fait froid dehors qui saupoudre scintille sur un homme ignorant les demandes d'une femme pour être autorisé à rentrer à la maison, tout en semblant piquer son verre pour s'assurer que sa «fierté» n'est pas blessée - en recevant un airplay pendant toute autre saison. Les rites tels que les baisers sous le gui, avec son invitation à un contact intime non réciproque, ne seraient pas non plus tolérés à d'autres moments de l'année.

Alors, comment faire face à ce cocktail capiteux des attentes de Noël, les relations de pouvoir institutionnelles et le problème généralisé du harcèlement sexuel au travail - sans gâcher le parti? Eh bien, blâmer ou même interdire Noël n'est pas la réponse - comme les puritains ont appris.

Pas seulement pour Noël

La fête de Noël peut sembler détachée du reste du calendrier du lieu de travail. Lâché par l'alcool et l'éclairage tamisé, le comportement «inacceptable» est présumé être juste un autre excès saisonnier. Pourtant, alors que la saison des fêtes pourrait mettre ces questions en évidence, le harcèlement sexuel au travail n'est certainement pas emballé avec les décorations et est loin d'être juste une autre indulgence de Noël, semblable à une tarte mince trop.

Les formes de discrimination et de désavantage fondées sur le genre persistent dans nos milieux de travail. La surreprésentation des femmes dans un travail peu rémunéré, de faible statut et précaire, combinée à une surreprésentation comparative des hommes dans les élites professionnelles, managériales et politiques en témoigne. Au contraire, cette situation s'aggrave - malgré la législation sur l'égalité - compte tenu de l'objectivation croissante des femmes dans la publicité et sur les médias sociaux. Le Forum économique mondial estimations qu'il pourrait prendre des années 170 pour combler l'écart de rémunération entre les sexes.

Soutenu par cultures patriarcales en milieu de travail qui normalisent le harcèlement, ces structures de pouvoir et les inégalités sur lesquelles elles s'épanouissent signifient que les directives saisonnières, bien qu'elles puissent avoir leur place, peuvent nuire à des questions plus importantes.

Parmi ceux-ci, le besoin de construire une culture de respect et d'estime mutuels. Une culture dans laquelle toute forme de comportement prédateur - et le rôle que les organisations pourraient jouer en le cachant ou en le soutenant - cesse d'être toléré. Reconnaître et s'attaquer aux types de structures institutionnelles et aux cultures du lieu de travail dont dépend le harcèlement, non seulement à la fête de Noël, mais toute l'année, est essentiel à cette fin.

Alors que les lumières commencent à scintiller et que nos lieux de travail commencent à ressembler beaucoup à Noël, reconnaître le besoin de travailler collectivement vers une véritable égalité pourrait être le meilleur cadeau que nous puissions faire pour que tout le monde puisse profiter de la fête.

A propos de l'auteur

Philip Hancock, professeur de travail et d'organisation, Université d'Essex et Melissa Tyler, professeur en études sur le travail et l'organisation, Université d'Essex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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