La pierre tombale de John Keats dans le cimetière «non catholique» de Rome. Dan Kitwood / Getty Images
Lorsque John Keats est décédé il y a 200 ans, le 23 février 1821, il n'avait que 25 ans. Malgré sa courte vie, il est toujours considéré comme l'un des meilleurs poètes de la langue anglaise.
Pourtant, en plus de chefs-d'œuvre tels que «Ode à un rossignol" et "À l'automne», L'héritage de Keats comprend un concept remarquable: ce qu'il a appelé« capacité négative ».
L'idée - qui consiste à suspendre le jugement sur quelque chose pour en savoir plus - reste aussi vitale aujourd'hui que lorsqu'il a écrit à ce sujet pour la première fois.
Keats a perdu la plupart des membres de sa famille à cause d'une maladie infectieuse, la tuberculose, qui lui coûterait la vie. De la même manière que la pandémie de COVID-19 a bouleversé le monde de nombreuses personnes, le poète avait développé un sens profond des incertitudes de la vie.
Keats est né à Londres en 1795. Son père est mort dans un accident d'équitation alors que Keats avait huit ans et sa mère est décédée de la tuberculose à l'âge de 14 ans. Adolescent, il a commencé des études de médecine, d'abord comme apprenti auprès d'un chirurgien local, puis comme étudiant en médecine. à l'hôpital Guy, où il a assisté à des chirurgies et soigné toutes sortes de personnes.
Après avoir terminé ses études, cependant, Keats a décidé de poursuivre la poésie. En 1819, il composa nombre de ses plus grands poèmes, bien qu'ils n'aient pas été largement acclamés de son vivant. En 1820, il avait contracté la tuberculose et déménagé à Rome, où il espérait que le climat plus chaud l'aiderait à se rétablir. Il a fini par mourir un an plus tard.
John Keats sur son lit de mort. Le collectionneur d'imprimés via Getty Images
Keats a inventé le terme capacité négative dans une lettre il écrivit à ses frères George et Tom en 1817. Inspiré par le travail de Shakespeare, il le décrit comme «étant dans des incertitudes, des mystères, des doutes, sans que l'irritabilité n'atteigne après les faits et la raison».
Négatif ici n'est pas péjoratif. Au lieu de cela, cela implique la capacité de résister à expliquer ce que nous ne comprenons pas.
Plutôt que de tirer une conclusion immédiate sur un événement, une idée ou une personne, Keats conseille de se reposer dans le doute et de continuer à prêter attention et à sonder afin de le comprendre plus complètement. En cela, il anticipe les travaux de l'économiste lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman, qui met en garde contre le point de vue naïf selon lequel «ce que vous voyez est tout ce qu'il y a».
C'est également une bonne idée de prendre le temps d'examiner les choses sous plusieurs angles. Les comédies de Shakespeare sont pleins d'identités erronées et d'idées fausses, y compris des sexes confondus. Keats nous rappelle que nous sommes plus susceptibles d'acquérir de nouvelles connaissances si nous pouvons cesser de supposer que nous savons tout ce que nous devons savoir sur les gens en les chaussant proprement dans des boîtes préconçues.
La capacité négative témoigne également de l’importance de l’humilité, que Keats a qualifiée de «capacité de soumission. » Comme Socrate l'indique dans Platon «Excuses, «Les personnes les moins susceptibles d'apprendre quelque chose de nouveau sont celles qui pensent déjà tout savoir. En revanche, ceux qui sont prêts à remettre en question leurs propres hypothèses et à adopter de nouvelles perspectives sont les mieux placés pour arriver à de nouvelles perspectives.
Keats croyait que le monde ne pourrait jamais être pleinement compris, et encore moins contrôlé. Selon lui, la fierté et l'arrogance doivent être évitées à tout prix, un avertissement particulièrement pertinent alors que le monde est confronté à des défis tels que le changement climatique et le COVID-19.
Dans le même temps, la technologie de l'information semble donner à chacun un accès instantané à toutes les connaissances humaines. Certes, Internet est une passerelle vers la connaissance. Mais il diffuse aussi sans discernement la désinformation et la propagande, souvent alimenté par des algorithmes qui profitent de la division.
Cela, il va sans dire, peut brouiller la compréhension avec une fausse certitude.
Et donc notre âge est souvent décrit comme polarisé: les femmes contre les hommes, les Noirs contre les Blancs, les libéraux contre les conservateurs, la religion contre la science - et il est facile de tomber automatiquement dans l'hypothèse facile que tous les êtres humains peuvent être divisés en deux camps. L'opinion sous-jacente semble être que si seulement on peut déterminer sur quel côté d'un problème une personne s'aligne, il n'est pas nécessaire de chercher plus loin.
Contre cette tendance, Keats suggère que les êtres humains sont toujours plus complexes que toute catégorie démographique ou appartenance à un parti. Il anticipe un autre prix Nobel, écrivain et philosophe Alexandre Soljenitsyne, qui a écrit qu'au lieu des bons et des méchants, le monde est composé de personnes merveilleusement complexes et parfois même contradictoires, chacune capable de bien et de mal:
Si seulement tout était si simple! Si seulement il y avait des gens pervers quelque part commettant insidieusement de mauvaises actions, et qu'il était seulement nécessaire de les séparer du reste d'entre nous et de les détruire. Mais la ligne qui sépare le bien et le mal traverse le cœur de chaque être humain. Et qui est prêt à détruire un morceau de son propre cœur?
L'incertitude peut être inconfortable. Il est souvent assez tentant d'arrêter de réfléchir à des questions complexes et de sauter aux conclusions. Mais Keats conseille autrement. En résistant à la tentation de rejeter et de mépriser les autres, il est possible d'ouvrir la porte à la découverte de traits chez les personnes dignes de sympathie ou d'admiration.
Ils peuvent même, avec le temps, être considérés comme des amis.
A propos de l'auteur
Richard Gunderman, professeur de médecine, d'arts libéraux et de philanthropie du chancelier, Université de l'Indiana
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres Améliorer l'attitude et le comportement de la liste des meilleures ventes d'Amazon
« Habitudes atomiques : un moyen simple et éprouvé de créer de bonnes habitudes et d'en éliminer les mauvaises »
par James Clear
Dans ce livre, James Clear présente un guide complet pour développer de bonnes habitudes et briser les mauvaises. Le livre comprend des conseils pratiques et des stratégies pour créer un changement de comportement durable, basé sur les dernières recherches en psychologie et en neurosciences.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"Unf*ck Your Brain : Utiliser la science pour surmonter l'anxiété, la dépression, la colère, les paniques et les déclencheurs"
par Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
Dans ce livre, le Dr Faith Harper propose un guide pour comprendre et gérer les problèmes émotionnels et comportementaux courants, notamment l'anxiété, la dépression et la colère. Le livre comprend des informations sur la science derrière ces problèmes, ainsi que des conseils pratiques et des exercices pour faire face et guérir.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"Le pouvoir de l'habitude : pourquoi nous faisons ce que nous faisons dans la vie et dans les affaires"
par Charles Duhigg
Dans ce livre, Charles Duhigg explore la science de la formation des habitudes et comment les habitudes affectent nos vies, à la fois personnellement et professionnellement. Le livre comprend des histoires d'individus et d'organisations qui ont réussi à changer leurs habitudes, ainsi que des conseils pratiques pour créer un changement de comportement durable.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
« Petites habitudes : les petits changements qui changent tout »
par BJ Fogg
Dans ce livre, BJ Fogg présente un guide pour créer un changement de comportement durable grâce à de petites habitudes progressives. Le livre comprend des conseils pratiques et des stratégies pour identifier et mettre en œuvre de petites habitudes qui peuvent entraîner de grands changements au fil du temps.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"Le 5 AM Club : Possédez votre matinée, élevez votre vie"
par Robin Sharma
Dans ce livre, Robin Sharma présente un guide pour maximiser votre productivité et votre potentiel en commençant votre journée tôt. Le livre comprend des conseils pratiques et des stratégies pour créer une routine matinale qui soutient vos objectifs et vos valeurs, ainsi que des histoires inspirantes d'individus qui ont transformé leur vie en se levant tôt.
s
