Ayant grandi en Chine, j'ai commencé à jouer du piano quand j'avais neuf ans et à apprendre l'anglais quand j'étais 12. Plus tard, quand j'étais étudiant, cela m'a frappé à quel point la langue et la musique sont semblables.

La langue et la musique exigent toutes deux un rythme; sinon ils n'ont aucun sens. Ils sont aussi construits à partir d'unités plus petites - des syllabes et des beats musicaux. Et le processus de les maîtriser est remarquablement similaire, y compris mouvements précis, pratique répétitive et attention concentrée. J'ai également remarqué que mes pairs musiciens étaient particulièrement doués pour apprendre de nouvelles langues.

Tout cela m'a fait me demander si la musique façonne comment le cerveau perçoit d'autres sons que des notes de musique. Et si oui, l'apprentissage de la musique pourrait-il nous aider à apprendre les langues?

Expérience musicale et discours

La formation musicale tôt dans la vie (avant l'âge de sept ans) peut avoir de nombreux avantages au delà de la capacité musicale.

Par exemple, les enfants d'âge scolaire (de six à huit ans) qui participaient à deux années de cours de musique quatre heures par semaine présentaient de meilleures réponses cérébrales aux consonnes que leurs pairs qui commençaient un an plus tard. Cela suggère que l'expérience musicale aidé les enfants à entendre les sons de la parole.

Mais qu'en est-il des bébés qui ne parlent pas encore? La formation musicale peut-elle donner un coup de pouce aux bébés dans les étapes nécessaires pour apprendre la langue?

La première année de vie est le meilleur moment de la vie pour apprendre les sons de la parole; Pourtant, aucune étude n'a examiné si l'expérience musicale pendant l'enfance peut améliorer l'apprentissage de la parole.

J'ai cherché à répondre à cette question avec Patricia K. Kuhl, un expert en apprentissage de la petite enfance. Nous avons entrepris d'étudier si l'expérience musicale à neuf mois peut aider les nourrissons à apprendre la parole.

Neuf mois sont dans la période de pointe pour les nourrissons » l'apprentissage de la parole. Pendant ce temps, ils apprennent à prêter attention aux différences entre les différents sons de la parole qu'ils entendent dans leur environnement. Être capable de différencier ces sons est la clé pour apprendre à parler plus tard. Une meilleure capacité à distinguer les sons de la parole à cet âge est associée à la production de plus de mots à l'âge 30.

Voici comment nous avons fait notre étude

Dans notre étude, nous avons mis au hasard des nourrissons de neuf mois 47 dans un groupe musical ou un groupe de contrôle et avons terminé des sessions 12 15 d'une minute d'activités conçues pour ce groupe.

Les bébés du groupe se sont assis avec leurs parents, qui les ont guidés tout au long des séances en tapotant des battements au rythme de la musique dans le but de les aider à apprendre un rythme musical difficile.

Voici une courte vidéo montrant à quoi ressemblait une session de musique. 

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Les bébés du groupe témoin jouaient avec des voitures jouets, des blocs et d'autres objets qui nécessitaient des mouvements coordonnés dans le jeu social, mais sans musique.

Après les séances, nous avons mesuré les réponses du cerveau des bébés aux rythmes musicaux et de la parole en utilisant magnétoencéphalographie (MEG), une technique d'imagerie cérébrale.

De nouveaux sons musicaux et vocaux étaient présentés en séquences rythmiques, mais les rythmes étaient parfois perturbés en sautant un battement.

Ces perturbations rythmiques nous aident à mesurer à quel point les cerveaux des bébés ont été adaptés aux rythmes. Le cerveau donne un modèle de réponse spécifique lorsqu'il détecte un changement inattendu. Une plus grande réponse indique que le bébé suivait mieux les rythmes.

Les bébés du groupe musical avaient des réponses cérébrales plus fortes à la fois à la musique et aux sons parlés par rapport aux bébés du groupe témoin. Cela montre que l'expérience musicale, dès l'âge de neuf mois, a amélioré la capacité des bébés à traiter à la fois les rythmes musicaux et les rythmes de la parole.

Ces compétences sont des éléments de base importants pour apprendre à parler.

Autres avantages de l'expérience musicale

La langue n'est qu'un exemple d'une compétence qui peut être améliorée grâce à la formation musicale. La musique peut aussi aider au développement socio-affectif. Une étude antérieure de chercheurs Tal-Chen Rabinowitch et Ariel Knafo-Noam a montré que des paires de huit ans qui ne se connaissaient pas rapporté se sentir plus proche et connecté les uns avec les autres après un court exercice de battement des battements en synchronisation les uns avec les autres.

Un autre chercheur, Laura Cirelli, ont montré que Bébés 14-month-old étaient plus susceptibles de montrer des comportements d'aide envers un adulte après que les bébés aient été rebondis en même temps que l'adulte qui bougeait aussi en rythme.

Il y a beaucoup d'autres questions passionnantes qui restent à répondre à mesure que les chercheurs continuent d'étudier les effets de l'expérience musicale sur le développement précoce.

Par exemple, l'expérience musicale doit-elle être dans un contexte social? Les bébés peuvent-ils profiter de la musique simplement en écoutant de la musique? Et, de quelle expérience les bébés ont-ils besoin au fil du temps pour maintenir ce bénéfice stimulant la langue?

La musique est une partie essentielle de l'être humain. Il a existé dans les cultures humaines pendant des milliers d'années, et c'est l'un des moyens les plus amusants et les plus puissants pour les gens de se connecter les uns avec les autres. Grâce à la recherche scientifique, j'espère que nous pourrons continuer à révéler comment l'expérience musicale influence le développement du cerveau et l'apprentissage des langues chez les bébés.

A propos de l'auteur

Christina Zhao, boursière postdoctorale, Université de Washington. Ses recherches portent sur la façon dont le cerveau humain traite des sons complexes, tels que la parole et la musique, et comment l'expérience influence ces processus neuronaux.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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