Dix histoires antiques et les événements géologiques qui peuvent les avoir inspirésSi vous creusez assez profond, disent les scientifiques, vous pouvez trouver
de la vérité aux légendes et des histoires de création

Les mythes ont nourri les imaginations et les âmes des humains pendant des milliers d'années. La grande majorité de ces contes ne sont que des histoires que les gens ont transmises à travers les âges. Mais quelques-uns ont leurs racines dans de véritables événements géologiques du passé, mettant en garde contre les dangers potentiels et évoquant le respect que nous avons pour la puissance de la planète.

Selon le géoscientifique Patrick Nunn, de l'Université de la Sunshine Coast en Australie, ces récits codent les observations des personnes qui les ont observés. Ils ont étudié les liens entre les aléas naturels et les histoires racontées dans le Pacifique.

Il n'y a aucun moyen de dire ce qui est arrivé en premier, le désastre ou l'histoire. Mais les récits peuvent fournir des indices sur le passé et même aider à combler les lacunes des connaissances scientifiques sur des phénomènes géologiques anciens.

Voici des histoires anciennes du monde entier et la géologie qui les a influencés:


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Arche de Noé

Dans l'histoire bien connue racontée parmi les chrétiens, les juifs et les musulmans (et dans les salles de cinéma), Dieu a choisi de détruire la terre avec une grande inondation mais a épargné un homme, Noah, et sa famille. Sur ordre de Dieu, Noé a construit un bateau énorme, une arche, et l'a rempli avec deux de chaque animal. Dieu a couvert la Terre d'eau, noyant tout le monde et tout ce qui a autrefois parcouru la terre. Noé, sa famille et les animaux de l'arche ont survécu et ont repeuplé la planète.

Science: Des récits d'inondations similaires sont racontés dans de nombreuses cultures, mais il n'y a jamais eu de déluge global. Premièrement, il n'y a pas assez d'eau dans le système terrestre pour couvrir toute la terre. Mais, dit Nunn, "il se pourrait bien que l'inondation de Noé soit le souvenir d'une grande vague qui a noyé pendant quelques semaines un terrain particulier et sur ce bout de terre il n'y avait nulle part où vivre." Certains géologues pensent que L'histoire de Noah a peut-être été influencée par un événement catastrophique d'inondation dans la mer Noire autour de 5,000 BC

Les gens ont tendance à exagérer leurs souvenirs, à transformer un mauvais événement en un événement bien pire. Et une inondation mondiale est une explication à quelque chose comme la découverte de coquillages fossiles sur le flanc de la montagne, explique Adrienne Mayor, historienne des sciences anciennes à l'université de Stanford. Nous savons maintenant, cependant, que la tectonique des plaques est responsable de soulever des roches du fond de l'océan à des altitudes élevées. 

L'Oracle à Delphi

Dans la Grèce antique, dans la ville de Delphes, sur les pentes du mont Parnasse, il y avait un temple consacré au dieu Apollon. Dans une chambre sacrée, une prêtresse appelée la Pythie respirait des vapeurs odorantes émanant d'une fissure dans la roche. Ces vapeurs l'enverraient dans un état de frénésie pendant lequel elle canaliserait Apollon et parlerait du charabia. Un prêtre transformerait alors ce charabia en prophéties.

Science: Le temple était un endroit réel, et les scientifiques ont découvert deux failles géologiques courir sous le site, maintenant en ruines. Le gaz émanait probablement de ces fissures quand l'oracle était en action. Mais les chercheurs se sont disputés sur le contenu du mélange gazeux causant l'euphorie. Les théories comprennent l'éthylène, le benzène ou un mélange de dioxyde de carbone et de méthane. 

Pelé, déesse du Kilauea

Pelé est venu à Hawaï avec ses soeurs et d'autres parents. Elle a commencé à Kauai. Là, elle a rencontré un homme, Lohi'au, mais elle n'est pas restée parce qu'il n'y avait pas de terre assez chaude à son goût. Elle s'est finalement installée dans le cratère de Kilauea sur la grande île d'Hawaï et a demandé à sa sœur Hi'iaka de retourner à Lohi'au. En retour, Hi'iaka a demandé à Pelé de ne pas détruire sa forêt bien-aimée. Hi'iaka a reçu 40 jours pour la tâche mais n'est pas revenu à temps. Pelé, pensant que Hi'iaka et Lohi'au s'étaient embrassés romantiquement, mit le feu à la forêt. Après que Hi'iaka a découvert ce qui s'était passé, elle a fait l'amour à Lohi'au en vue de Pelé. Alors Pelé a tué Lohi'au et a jeté son corps dans son cratère. Hi'iaka a creusé furieusement pour récupérer le corps, les roches battant comme elle a creusé plus profondément. Elle a finalement récupéré son corps, et ils sont maintenant ensemble.

Science: Ce qui semble être un feuilleton céleste décrit l'activité volcanique à Kilauea, disent les scientifiques. La forêt brûlante était probablement une coulée de lave, la plus grande que l'île ait connue depuis son établissement par les Polynésiens. La lave coulait continuellement pendant 60 années 15 siècle, couvrant quelques kilomètres carrés 430 de l'île d'Hawaii. "Si un flot devait être commémoré dans la tradition orale, cela devrait être le cas, car la destruction d'une telle étendue de forêt aurait eu un impact sur la vie hawaïenne à bien des égards", écrit le scientifique des volcans de l'US Geological Survey, Donald A. Swanson. Journal de la volcanologie et de la recherche géothermique dans 2008. Les fouilles furieuses de Hi'iaka peuvent représenter la formation de la caldeira moderne du volcan qui s'est produite dans les années après la coulée de lave.

Le pont de Rama

Dans l'épopée hindoue, le Ramayana, Sita, l'épouse du dieu Rama, est kidnappée et emmenée dans le royaume démoniaque de l'île de Lanka. Les ours et les singes aident Rama et son frère Lakshman en construisant un pont flottant entre l'Inde et Lanka. Rama mène une armée d'hommes semblables à des singes et sauve sa femme.

Science: Les images satellites révèlent une ligne 29-kilomètre de bancs de calcaire qui s'étend entre l'Inde et le Sri Lanka et qui aurait été noyée lorsque le niveau de la mer a augmenté après la dernière période glaciaire. Il est possible que les gens aient pu traverser le pont jusqu'à environ 4,500 il y a des années. Mais le pont de Rama n'est pas le seul site mythologique enfoui le long des côtes indiennes.

Un événement naturel plus récent, le tsunami dans l'océan Indien en décembre 26, 2004, a révélé la vérité de la légende de Mahabalipuram, une ville portuaire sur la côte nord-est de l'Inde qui aurait abrité sept pagodes. Aujourd'hui, une seule pagode, le Temple Shore, existe. Mais le grand tsunami a enlevé des siècles de sédiments du fond de l'océan juste au large de la côte, révélant plusieurs temples submergés.

Le lac qui explose

Le peuple Kom au Cameroun a vécu pendant une courte période au pays des Bamessi. Le chef, ou Fon, du Kom a découvert un complot par le Fons Bamessi pour tuer tous les jeunes hommes dans son royaume, et le Kom Fon a juré la vengeance. Il a dit à sa soeur qu'il allait se pendre et les fluides de son corps formeraient un lac. Les Kom ne devaient pas s'approcher du lac - ils devaient laisser le poisson aux Bamessi et devaient se préparer à quitter la région le jour de la pêche. Ce jour-là, lorsque les Bamessi sont entrés dans le lac pour pêcher, le lac a explosé (ou a implosé ou a coulé, selon le narrateur), noyant tout le monde.

Science: Dans la nuit du mois d'août 21, 1986, le lac Nyos, un lac volcanique au Cameroun, a libéré un nuage mortel de dioxyde de carbone, tuant des personnes 1,700 qui dorment dans les villages voisins. Un dégazage plus petit au lac Monoun deux ans plus tôt a tué 37. Le dioxyde de carbone peut s'accumuler dans les eaux au fond des lacs volcaniques tels que ceux-ci, où il est maintenu dissous par la pression de l'eau du lac ci-dessus. Mais l'activité sismique peut déclencher une libération soudaine du gaz, qui se déplace le long du sol et étouffe toute personne capturée dans le nuage. De tels événements pourraient avoir été derrière le lac explosant de la légende de Kom.

Le maire note que l'Afrique n'est pas le seul endroit avec des récits édifiant de lacs meurtriers - les Grecs et les Romains avaient aussi des histoires mettant en garde contre les vallées ou les plans d'eau qui tuaient les oiseaux qui les survolaient. Ils peuvent également décrire des lieux réels.

Namazu, le Earthshaker

Enterré sous le Japon est un poisson-chat géant nommé Namazu. Le dieu Kashima garde Namazu toujours à l'aide d'une pierre géante placée sur la tête du poisson. Mais quand Kashima glisse, Namazu peut bouger ses palpeurs ou sa queue, faisant bouger le sol au-dessus.

Science: Le Japon, qui se trouve à la jonction de plusieurs plaques tectoniques, abrite des volcans et est traversé par des failles sismiques, ce qui en fait le pays numéro un pour les tremblements de terre - aucun silure géant n'est nécessaire. Le poisson-chat figure également dans le mythe japonais d'une autre manière: les poissons sont supposés être capables de prédire les tremblements de terre. Des décennies de recherche n'ont toutefois pas trouvé de lien entre le comportement du poisson-chat et les tremblements de terre. Le pays s'appuie désormais sur un système d'alerte précoce sophistiqué qui détecte les ondes sismiques et envoie des messages aux gens afin qu'ils puissent agir, comme le ralentissement des trains. le pire des secousses arrive.

La Chimère

Dans le IlliadHomère décrit une créature "de marque immortelle, non humaine, front-de-lion et serpent derrière, une chèvre au milieu et reniflant le souffle de la terrible flamme du feu vif." C'est la Chimère, fille de la demi-femme , demi-serpent Echidna et tué par le héros Bellerofonte. Mais sa langue enflammée restait, brûlant dans son repaire.

Science: Dans la voie Lycienne de la Turquie moderne, les randonneurs peuvent visiter Yanartas, le site des flammes éternelles de la Chimère. Là, des évents de méthane provenant de dizaines de fissures dans le sol. Le gaz enflammé a probablement brûlé pendant des millénaires et les marins l'ont longtemps utilisé comme phare naturel. Le mythe est probablement antérieur aux Grecs et aux Romains, en commençant par les Hittites, dit le maire. La chimère hittite avait trois têtes: une tête humaine principale, une tête de lion tournée vers l'avant et la tête d'un serpent au bout de sa queue. 

La création du lac Crater

Lorsque les premiers Européens sont arrivés dans le nord-ouest du Pacifique, ils ont entendu un récit du peuple Klamath sur la création de Crater Lake. Les Amérindiens ne regardaient pas le lac, car c'était inviter la mort. Le lac, disaient-ils, avait été créé dans une grande bataille entre Llao, qui gouvernait le Monde Inférieur, et Skell, le chef du Monde Supérieur. Pendant la bataille, les ténèbres couvraient la terre et Llao, debout sur le mont Mazama, et Skell, sur le mont Shasta, jetaient des pierres et des flammes. La lutte a pris fin lorsque le mont Mazama s'est effondré et a renvoyé Llao dans le monde souterrain. La pluie remplissait la dépression restante, formant un lac à la place de la montagne.

Science: Le récit entendu par les explorateurs n'était pas loin de la vérité, bien que ce ne soit pas des dieux en colère mais un volcan, le mont Mazama, qui a éclaté il y a des années 7,700. "Les traditions orales contiennent en réalité des détails sur l'explosion", note le maire. Les scientifiques reconnaissent maintenant que les contes de Klamath décrivent un événement réel. Des roches chauffées au rouge se répandent dans le ciel lors d'une éruption volcanique. La montagne s'est effondrée pour former une caldeira volcanique remplie d'eau de pluie.

Ce qui est inhabituel dans cette histoire, cependant, c'est qu'elle a été racontée pour les années 7,000, transmises à tant de générations. Habituellement, les mythes ne sont fiables que pour les années 600 à 700, dit Nunn. "Ce genre de choses est très, très rare."

L'île disparue

Les habitants des îles Salomon du Pacifique Sud racontent l'histoire de Teonimanu, l'île qui a disparu. Rapuanate avait pris une femme de l'île pour être sa femme, mais son frère l'a ramenée. Alors Rapuanate se tourna vers la sorcellerie pour se venger. Il a reçu trois plantes de taro, deux à planter sur Teonimanu et une à conserver. Quand de nouvelles feuilles poussaient sur sa plante, c'était un signe que l'île était sur le point de couler. Cependant, les gens ont été avisés de fuir l'île - elle est devenue salée à mesure que l'eau de l'océan montait. Ils ont fui sur des bateaux, des radeaux ou accrochés aux arbres qui ont été lavés de la terre.

Science: Lark Shoal se trouve à l'extrémité est des îles Salomon, partie d'une crête qui longe la tranchée Cape Johnson de 5,000-mètre. Un séisme aurait pu déclencher un glissement de terrain qui a laissé l'île glisser dans la tranchée, dit Nunn. Des cartes sous-marines ont révélé plusieurs îles submergées sous des centaines de mètres d'eau. Les îles ont probablement coulé dans cette région depuis un million d'années.

Contrairement aux mythes de la Bible ou de la Grèce qui inspirent de nombreux contes modernes, des histoires comme celle de Teonimanu ne sont pas bien connues et souvent même pas écrites, note Nunn. Ils sont gardés dans l'esprit d'une génération plus âgée, transmis de personne à personne de la même manière qu'ils l'ont été pendant des centaines, voire des milliers d'années. Il s'inquiète, cependant, que les modes de vie modernes rampant dans tous les coins du monde, beaucoup de ces histoires seront perdues. «Quand les vieux qui ont ces mythes meurent aujourd'hui, dit-il, beaucoup de mythes disparaîtront avec eux.» Et les avertissements de notre passé géologique aussi.

Cet article a paru sur Le Smithsonian

zielinski sarahA propos de l'auteur

Sarah Zielinski est une auteure et une rédactrice scientifique primée. Elle est un écrivain contributeur en sciences pour Smithsonian.com et des blogs à Wild Things, qui apparaît sur Science News.

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