Un juif ultra-orthodoxe en Israël récolte du blé avant la fête de Chavouot. Photo AP / Ariel Schalit
La fête de Chavouot, célébrée cette année les 5 et 6 juin, célèbre l'histoire biblique de Dieu révélant la Torah - les écritures et les enseignements juifs - aux Israélites sur le mont Sinaï. Ce don, et le respect des principes de la Torah, est au cœur de la relation des Juifs avec Dieu, appelée « alliance ».
Chavouot a des racines profondément agraires. Comme un érudit du judaïsme rabbinique ancien, je sais que la fête a considérablement évolué au cours des siècles, tout comme le judaïsme lui-même. Aujourd'hui, plutôt que de marquer principalement la récolte, l'observance de Chavouot ramène la communauté juive au Sinaï, pour expérimenter symboliquement la crainte de la révélation et se réengager personnellement à l'accord.
Racines anciennes
Dans la Bible hébraïque, Chavouot marque la récolte du premier grain d'été. Chaque Pâque, qui est célébrée au milieu du printemps, les Israélites apportaient une gerbe de la première récolte d'orge après l'hiver au Temple de Jérusalem. Cinquante jours plus tard, à Chavouot, ils apportaient la première récolte de blé d'été, qu'ils présentaient en offrande à Dieu.
En hébreu, le mot "Chavouot" signifie "semaines", en référence aux sept semaines entre la Pâque et Chavouot. Les 49 jours qui les séparent sont une période connue sous le nom de "Comptage du Omer".
La Pâque et Chavouot sont donc liées comme des fêtes qui, dans la Bible, remerciaient Dieu pour les récoltes qui soutenaient les gens d'année en année. Les écritures juives désignent Chavouot comme la fête de la moisson, "Chag Ha-Katzir", et le jour des premiers fruits, "Yom Ha-Bikkurim". Dans les temps modernes, les sanctuaires de synagogue sont décorés à Chavouot avec de la verdure, des paniers de fruits ou d'autres produits qui représentent la générosité de la terre et la bénédiction divine qui l'aide à grandir.
Des vacances transformées
Mais Chavouot a peu à peu évolué, comme d'autres pratiques juives, Après la destruction du Temple de Jérusalem en 70 après JC. Cet événement dramatique signifiait la fin des sacrifices d'animaux et des offrandes agricoles. À leur place, les Juifs accordaient une attention accrue à l'observance et à l'étude de la Torah.
Depuis lors, Chavouot a pris un nouveau symbolisme, basé sur son calendrier dans le calendrier juif. Pâque, 49 jours avant, commémore la délivrance des Juifs de l'esclavage. Selon les Écritures, Dieu a donné la Torah aux Israélites au mont Sinaï peu après leur fuite d'Égypte. Par conséquent, les gens s'imaginent que le décompte entre la Pâque et Chavouot représente le progrès du peuple juif de l'esclavage à la liberté, de l'Égypte au Sinaï - vers la connaissance de Dieu qui se révèle à travers l'étude et l'observance de la Torah.
En surface, ces vacances marquent des événements ponctuels. Mais Chavouot les recadre pour représenter un engagement éthique continu. Les prières et les rituels de la Pâque soulignent le désir de Dieu que personne ne soit opprimé. Sept semaines plus tard, à Chavouot, le peuple juif se réengage à respecter les principes et pratiques révélés de la Torah – des traditions que les Juifs sont encouragés à utiliser pour s'opposer à l'oppression et créer un monde meilleur.
Dans ce contexte, le compte de 49 jours du Omer conduit à une réflexion accrue sur les responsabilités des Juifs dans un monde imparfait. Pour encourager une contemplation sérieuse, pendant le dépouillement, les Juifs traditionnellement pratiquants ne programmez pas de mariages ou d'autres célébrations joyeuses et ne vous engagez pas dans des activités qui pourraient détourner l'attention du but profond de ce temps sacré.
De plus en plus aujourd'hui, des programmes de réflexion et de méditation quotidiennes ont été développés pour transformer le Compte du Omer en une période de sept semaines de méditation et spiritualité personnelle.
Célébration toute la nuit
Lorsque Chavouot arrive, la communauté se rassemble pour le culte, qui comprend la lecture du récit biblique du Sinaï et des Dix Commandements. Pendant que les commandements sont lus, la congrégation se tient debout pour accepter l'alliance, tout comme l'Écriture dit que les Israélites l'ont fait au mont Sinaï. Pour rehausser cette réaffirmation symbolique, certaines congrégations préparent contrats de mariage qui imaginent le peuple juif et Dieu comme des époux, mutuellement attachés à la valeur de «Tikoun Olam», ou réparer le monde.
Une belle partie du culte communautaire de Chavouot est le chant biblique Livre de Ruth. Ruth était une femme de l'ancienne région de Moab qui a quitté sa propre nation et sa patrie pour rejoindre le peuple d'Israël, et dont on se souvient aujourd'hui comme la première convertie au judaïsme. Son histoire est pertinente car elle se déroule pendant la saison des récoltes et, peut-être, parce que Ruth était l'arrière-grand-mère du héros juif, le roi David, dont la légende dit mort à Chavouot. Et en tant que convertie, Ruth a volontairement assumé les obligations décrites pour les Juifs dans la Torah - tout comme tous les Juifs renouvellent leur alliance avec Dieu à Chavouot.
Une autre tradition de Chavouot consiste à manger des produits laitiers, comme les blintz et le gâteau au fromage. Les origines de cette coutume ne sont pas claires, et de nombreuses raisons diverses ont été suggérées. Certains disent que manger des produits laitiers reflète la description biblique d'Israël comme une terre ruisselante de lait et de miel, ou que les Israélites, lorsqu'ils ont reçu la révélation au Sinaï, étaient comme des nouveau-nés spirituels. Quelle qu'en soit la raison, cette pratique fait de Chavouot une expérience culinaire unique.
Il y a environ 600 ans, des mystiques juifs de Safed, une ville perchée en Israël, ont développé une coutume de se coucher tard la veille de Chavouot pour étudier la Torah, soulignant leur engagement envers l'apprentissage religieux. Ces sessions d'études, appelées «Tikoun Leil Chavouot», sont aujourd'hui un élément central de l'observance de Chavouot.
Un Tikkun Leil Shavuot peut durer toute la nuit et se terminer au moment des prières du matin. Ou cela pourrait continuer jusqu'à minuit, compris par les mystiques comme un période particulièrement propice pour se connecter avec Dieu. Ces événements ont évolué pour offrir quelque chose pour tout le monde, des adultes bien éduqués aux écoliers.
Réunissant la communauté pour étudier, ces célébrations mettent en lumière ce qui est le plus important à Chavouot. Dans le judaïsme, la communauté, la Torah et l'alliance avec Dieu créent un monde de sens et de but. Les vacances rappellent que dans la vie, comme dans les études, les gens ne font pas cavalier seul.
Exodus 24 enseigne que lorsque Dieu a révélé la Torah au Sinaï, le peuple juif a dit : « Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons et nous l'écouterons ! Cette année, les 5 et 6 juin, ils feront à nouveau la même déclaration.
A propos de l'auteur
Alan Avery-Peck, professeur Kraft-Hiatt en études judaïques, Collège de la Sainte Croix
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres connexes:
Journal de prière pour les femmes : Écriture de 52 semaines, journal de dévotion et de prière guidée
de Shannon Roberts et Paige Tate & Co.
Ce livre propose un journal de prière guidé pour les femmes, avec des lectures hebdomadaires des Écritures, des invites de dévotion et des invites de prière.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Sortez de votre tête: arrêter la spirale des pensées toxiques
par Jennie Allen
Ce livre propose des idées et des stratégies pour surmonter les pensées négatives et toxiques, en s'appuyant sur des principes bibliques et des expériences personnelles.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
La Bible en 52 semaines : Une étude biblique d'un an pour les femmes
par le Dr Kimberly D. Moore
Ce livre propose un programme d'étude biblique d'un an pour les femmes, avec des lectures et des réflexions hebdomadaires, des questions d'étude et des invites de prière.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
L'élimination impitoyable de la hâte : comment rester émotionnellement sain et spirituellement vivant dans le chaos du monde moderne
par John Mark Comer
Ce livre propose des idées et des stratégies pour trouver la paix et un but dans un monde occupé et chaotique, en s'appuyant sur les principes et les pratiques chrétiennes.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le Livre d'Hénoch
traduit par RH Charles
Ce livre propose une nouvelle traduction d'un texte religieux ancien qui a été exclu de la Bible, offrant un aperçu des croyances et des pratiques des premières communautés juives et chrétiennes.
