Des moines tibétains du monastère de Sera Jey à Mysore, en Inde, découvrent pour la première fois l'utilisation de microscopes. Avec l'aimable autorisation de Dan Pierce, CC BY-NC-ND
Il serait tout à fait approprié pour un professeur d'université de supposer que les étudiants savent qu'un arbre est vivant et qu'un rocher ne l'est pas.
Ou le serait-il?
Depuis plusieurs étés, j'ai le plaisir d'enseigner la biologie aux moines bouddhistes tibétains exilé en Inde. Ce programme, appelé le ETSI (Initiative scientifique Emory-Tibet), a été suscité par des discussions le dalaï-lama eu avec des chercheurs de l'Université Emory dans les années 1990 et s'est transformé en un moyen pour les moines de tous âges d'apprendre la science dans les décennies qui ont suivi.
Les différences entre la biologie moderne et le bouddhisme traditionnel compréhensions de la nature peut sembler significatif – même dans leurs définitions de ce qui est « vivant ». La compréhension des biologistes de la vie intègre les animaux, les plantes et les bactéries. Enseignements monastiques traditionnels tibétains, d'autre part, fondent la vie sur l'idée de conscience. Les bactéries et les animaux, y compris les humains, sont reconnus comme ayant une conscience et sont donc considérés comme des êtres « vivants ». Les plantes, selon ces enseignements traditionnels, n'ont pas de conscience et sont donc "non vivantes".
Mais des différences comme celles-ci m'ont amené à comprendre ce que je tiens pour acquis dans mon enseignement à l'Université de Richmond et à quel point l'apprentissage peut être plus riche lorsque nous prenons du recul pour explorer ensemble les questions les plus fondamentales, mais les plus importantes. Réfléchir à la façon dont je présenterais divers sujets aux moines m'a donné leçons concrètes ramener dans ma classe en Virginie.
Regarder la vie de près
J'étudie la relation entre les bactéries et les plantes. Dans la plupart des cours d'introduction à la biologie, les étudiants apportent un sens intuitif de ce que la science définit comme «la vie», un sens qu'ils ont construit depuis la maternelle. Mais que se passe-t-il si les éducateurs ne supposent pas que les élèves « savent » ce qui définit un être vivant – ou, mieux encore, que se passe-t-il si nous utilisons des hypothèses pour susciter une enquête ?
L'élaboration d'une définition d'un « être vivant » peut être un moyen efficace d'introduire la recherche scientifique. Grâce à une activité dans laquelle les élèves placent quelque chose dans les catégories « vivant/non-vivant/jadis vivant », ils peuvent explorer des questions aux limites. Par exemple, est-ce qu'un virus est un être vivant? Que diriez-vous intelligence artificielle? Comment déciderions-nous quand nous avons découvert la vie extraterrestre? Ces discussions philosophiques sur la vie suscitent des discussions intéressantes dans les deux cultures.
Dans les deux contextes éducatifs, nous pouvons utiliser les observations des élèves sur l'eau de l'étang au microscope pour discuter de la façon dont les scientifiques ont construit leur concept de vie, basé sur les caractéristiques suivantes: quelque chose qui est fait de cellules, a la capacité de se reproduire, grandit et se développe, a évolué, utilise de l'énergie, répond aux stimuli et maintient l'homéostasie – un moyen de maintenir un niveau approprié de toutes sortes de produits chimiques et de grosses molécules.
Différents biologistes incluront ou excluront certaines de ces propriétés, et discuter de l'opportunité de les inclure dans la définition de notre classe peut être un processus passionnant pour les étudiants. De plus, nous étendons souvent cette conversation pour discuter de la façon dont la définition de la vie a changé au cours de l'histoire humaine et considérons les questions que la biologie peut ne pas être en mesure de résoudre, telles que la notion d'âme ou le bouddhisme tibétain. notion de conscience.
S'interroger, se questionner
Il y a aussi des contradictions apparentes entre les points de vue des scientifiques et des moines sur d'autres sujets. Par exemple, les enseignements bouddhistes traditionnels affirment Génération spontanée - l'idée que la vie peut naître de la non-vie - que les biologistes ont rejetée au 19ème siècle, sur la base des expériences de Louis Pasteur et d'autres.
Selon les perspectives bouddhistes tibétaines, certaines formes de vie, comme les vers et les bactéries, peut être créé par "l'humidité.” Aux yeux des moines aussi, tous les animaux sont sensibles, ce qui signifie qu'ils ont une conscience, contrairement aux plantes, qui n'en ont pas. C'est ainsi que le bouddhisme tibétain forme traditionnellement une définition de la vie.
Pour expliquer le point de vue des biologistes, nous nous demandons : comment les biologistes peuvent-ils vraiment montrer ce qui rend quelque chose « vivant » ?
La clé est la méthode scientifique, sur la base de tests et d'analyses. Au monastère, les instructeurs de sciences abordent les questions sur la génération spontanée ou la sensibilité à travers la série de questions de la méthode : Quelles expériences pourriez-vous réaliser pour tester votre hypothèse selon laquelle la vie découle de la non-vie ? Quels contrôles incluriez-vous pour être sûr de vos résultats ? Comment augmentez-vous votre confiance dans les conclusions ?
Ces conversations mettent en évidence que le fondement de la science moderne, cette méthode scientifique, est extrêmement compatible avec le bouddhisme pratiqué par les moines.
C'est en partie parce que débat est au centre de leur monachisme. Comme la méthode scientifique, le débat exige que les participants abordent les idées avec scepticisme et demandent des « preuves ». Bouddhistes tibétains débat pratique pendant des heures quotidiennement. Alors qu'un moine défie un autre, ils volent une idée religieuse dans les deux sens pour développer une compréhension plus profonde du concept.
Alors que les scientifiques ne pratiquent pas le débat formel, nous exerçons des muscles similaires lorsque nous essayons de construire une compréhension plus profonde des processus de la vie par la théorie, l'expérimentation et la remise en question des idées des autres.
Là où la science et la religion se rencontrent
Au fur et à mesure que nous avançons dans n'importe quel type de classe – au monastère ou à l'université – les enseignants et les étudiants trouvent parfois des questions pour lesquelles la biologie n'a pas de réponses particulièrement satisfaisantes : Quelles sont les origines de la vie ? Quel est le but du sommeil ?
En tant qu'enseignants, nous pouvons les utiliser pour susciter la curiosité des élèves, ainsi que des questions supplémentaires sur l'intersection de la religion et de la biologie. Bien que certains puissent se hérisser à l'idée que des questions théologiques entrent dans un cours de biologie, les élever peut engager les étudiants en intégrant la science aux questions profondes qu'ils peuvent avoir sur leur vie. Que dit la biologie sur l'évolution des religions? Comment ce que nous apprenons en biologie influence-t-il le concept d'âme ? Si nous croyons à l'idée des âmes, quels organismes en possèdent ?
Pour les moines, cette dernière question est cruciale, car le bouddhisme enseigne que toute vie est sensible et sacré. Lorsqu'ils travaillent avec les moines, les professeurs invités font très attention à ne pas se débarrasser des micro-organismes que nous inspectons au microscope comme je le ferais à l'Université de Richmond. Par respect pour leurs opinions, nous déversons simplement les micro-organismes dehors dans l'herbe. Les moines m'ont donné une nouvelle perspective sur l'expérimentation, notamment en reconsidérant la nécessité d'utiliser certains organismes dans la recherche et l'enseignement.
La recherche scientifique traverse véritablement les cultures. Et lorsque nous abordons nos différences de front, avec ouverture et compassion, cela peut susciter un apprentissage plus significatif pour les enseignants et les élèves.
Je tiens à remercier Geshe Sangpo la pour ses idées sur le bouddhisme tibétain qui ont aidé à guider cet article.
A propos de l'auteur
Daniel Piercé, professeur adjoint de biologie, Université de Richmond
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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