«Maa Bharati sur le coronavirus» Sandhya Kumari / Gallerist.in, CC BY-SA
Les hindous en Inde ont eu un coup de main - plusieurs en fait - lorsqu'il s'agit de lutter contre des contagions mortelles comme COVID-19: des déesses multi-armées ont coopté pour aider à contenir et à tuer la peste.
Collectivement appelées «Amman» ou la Mère Divine, les déesses de la contagion - et ce sont toujours des déesses, pas des dieux - ont été appelées pour leurs services auparavant. Ils ont été déployés dans de nombreuses pandémies meurtrières que l'Inde a connues depuis les temps anciens jusqu'à l'époque moderne.
En menant mon travail de terrain en tant que anthropologue culturel qui étudie la religion, J'ai vu de petits sanctuaires partout en Inde dédiés à ces déesses de la contagion, souvent dans les zones rurales et boisées en dehors des limites des villages et des villes.
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Les déesses agissent comme «épidémiologistes célestes”Guérir la maladie. Mais s'ils sont en colère, ils peuvent aussi infliger maladie tels que les vérités, les fléaux, les plaies, les fièvres, la tuberculose et le paludisme. Ils sont à la fois du poison et du remède.
Soufflant chaud et froid
L'une des premières images d'un déesse de contagion enregistré est du démon devenu déesse Hariti, sculpté et adoré au cours de la mortelle Peste Justinienne de Rome qui sont venus en Inde par les routes commerciales, tuant entre 25 et 100 millions de personnes dans le monde. À la fin du 19e siècle, ma ville natale de Bangalore a subi une épidémie de peste bubonique, qui nécessitait les services d'une déesse de contagion. Les documents coloniaux britanniques enregistrent les vagues répétées de maladie qui ont harcelé la ville, et des appels désespérés à une déesse nommée "Plague Amma".
Des prêtres hindous portant un équipement de protection effectuent des rituels devant la déesse hindoue Kali. Debajyoti Chakraborty / NurPhoto via Getty Images
Dans le sud de l'Inde, la première déesse de la contagion est Mariamman - du mot «Mari» signifiant à la fois variole et transformation. Dans le nord de l'Inde, elle est connue comme la déesse Sheetala, qui signifie «la froide» - un clin d'œil à sa capacité à refroidir les fièvres.
L'iconographie des déesses souligne leurs pouvoirs de guérison thérapeutique. Sheetala porte un pot d'eau curative, un balai pour balayer la saleté, une branche de l'arbre indigène Neem - censé guérir la peau et les troubles respiratoires - et un pot d'ambroisie pour la vie éternelle. Mariamman, d'autre part, porte un cimeterre avec lequel frapper et décapiter les démons de la virulence et de la maladie.
Les déesses de la contagion ne sont pas angéliques et douces, comme on pourrait s'y attendre. Ils sont coléreux, exigeants et fougueux. Elles sont considérées comme des déesses du désert - très locales et traditionnellement vénérées principalement par les castes inférieures, les dalits, les tribus et les ruraux. Certains sont associés aux pratiques tantriques et à la magie noire.
Préparation au rituel
Placer les déesses à travers sacrifice de sang, offrandes décoratives et auto-mortification, était - et dans certains endroits, est toujours - une façon de se préparer à une pandémie dans certaines régions de l'Inde.
Parfois douloureux piercings, crochet oscillant et l'auto-flagellation a été offerte lorsque les patients se sont rétablis de maladies mentales et physiques. Ou dans une version aseptisée du sacrifice sanguin, de petites images argentées du patient ont été proposées comme prophylactique contre la maladie.
Les rituels ont souvent impliqué une variolation. Un dévot serait inoculé avec du pus infecté et la déesse invoquée par la possession pour les sauver. L'objectif était de déclencher une forme plus bénigne de la maladie et de gagner l'immunité.
Les hindous de haute caste et ceux qui reflètent des pratiques de haute caste ignoraient et évitaient souvent les déesses de la contagion, craignant les rites sanguins, la possession et les rituels tantriques, qu'ils associaient au culte des petites castes.
Mais ces déesses de contagion locales ont fusionné au fil du temps avec la Mère Divine Shakti, la personnification féminine de l'énergie derrière la création. Cela a domestiqué les déesses, les rendant plus acceptables pour les hindous bourgeois.
La vie post-variole des déesses
Avec l'utilisation répandue d'antibiotiques, de rétroviraux et de vaccins modernes au milieu du 20e siècle, les rituels de guérison traditionnels hindous sont devenus moins pertinents. Les déesses de la contagion commençaient à être oubliées et ignorées. Mais une poignée d’entre eux se sont enrichis vies post-variole, se réinventant pour les afflictions modernes. Certaines déesses ont cessé de se concentrer uniquement sur la maladie.
À Bangalore, une ville en proie à des accidents de la route, la déesse Mariamman s'est transformée d'une déesse du choléra en protectrice des conducteurs. Maintenant appelé «Circulation routière Amman", Le temple de la déesse voit les voitures et les camions faire la queue tous les jours pour les bénédictions, avant que les conducteurs ne soient confrontés au tourbillon mortel de la circulation urbaine.
D'autres déesses ont vu le jour pour lutter contre de nouvelles maladies. Le 1er décembre 1997, Journée mondiale du sida, une nouvelle déesse nommée SIDAAmma a été créé par un professeur d'école de sciences, HN Girish, non pas pour guérir le SIDA mais pour enseigner aux fidèles les mesures prophylactiques nécessaires pour prévenir la maladie.
Une femme met la touche finale à une peinture représentant un coronavirus. Debajyoti Chakraborty / NurPhoto via Getty Images
Conscrits COVID-19
Pendant la crise COVID-19, toutes les déesses de la contagion ont été réenrôlées.
L'action rapide du gouvernement indien en instituant un verrouillage à domicile qui a duré deux mois empêché une contagion généralisée, mais cela signifiait également que les gens n'étaient pas autorisés à aller dans les temples pour adorer les déesses et demander une intervention. Les prêtres offraient donc des décorations spéciales, y compris des guirlandes de citrons acides censés apaiser les déesses.
CoronavirusMardin. Sandhya Kumari / Gallerist.in, CC BY-SA
Les déesses ont également été rappelées sur des affiches d'artistes indiens qui circulent sur Facebook. Artiste Le rendu de Sandhya Kumari de "Coronavirus Mardini" - une mère Inde masquée hygiéniquement attaquant le coronavirus avec un trident - a rappelé le meurtre de Shakti du mal, une image familière à tous les hindous.
Une légende nationaliste a été ajoutée lors du repostage: «Mère Inde mettra fin au Coronavirus, mais il est du devoir de tous les Indiens de rester à la maison et de prendre soin de leurs proches. Jai India! ”
Dans le rendu de Kumari, l'iconographie de la déesse est mise à jour pour la pandémie. Les nombreuses mains gantées des déesses saisissent un désinfectant, des masques, des aiguilles de vaccination et d'autres équipements médicaux. Le coronavirus est maintenu en chaîne, inamovible et dépouillé de sa virulence.
Alors que les controverses sur la réouverture des temples dominent l'actualité, une nouvelle divinité, fabriquée à partir de polystyrène et appelée "Corona Devi»A été installé dans un temple dédié à la déesse varicelle. M. Anilan, le prêtre et fidèle célibataire, dit qu'il offrira un culte aux «guerriers Corona» - les travailleurs de la santé, les pompiers et les autres membres du personnel de première ligne. Ici, la science et la foi ne sont pas considérées comme hostiles l'une à l'autre, mais comme travaillant ensemble, main dans la main.
COVID-19 a sans aucun doute augmenté la charge de travail des déesses. Et avec pas de remède connu et pas de vaccin viable, les déesses de la contagion pourraient bien avoir les mains pleines pendant un certain temps.
A propos de l'auteur
Tulasi Srinivas, professeur d'anthropologie, de religion et d'études transnationales, Institut des arts libéraux et des études interdisciplinaires, Emerson College
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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