Ce qu'il faut savoir sur le mercredi des cendres chez 4Les employés de la marine américaine reçoivent les cendres sacramentelles lors d'une célébration du mercredi des cendres. Photo US Navy par le spécialiste de la communication de masse 3rd Class Brian May

Pour les chrétiens, la mort et la résurrection de Jésus sont un événement central commémoré chaque année au cours d'une période de préparation appelée Carême et d'une période de célébration appelée Pâques.

Le jour qui commence la saison du carême s'appelle le mercredi des cendres. Voici quatre choses à savoir à ce sujet.

1. Origine de la tradition d'utilisation des cendres

Le mercredi des cendres, de nombreux chrétiens ont des cendres sur le front - une pratique qui dure depuis environ mille ans.

Dans les premiers siècles du christianisme - de AD 200 à 500 - les coupables de péchés graves comme le meurtre, l'adultère ou l'apostasie, le renoncement public à la foi, ont été exclus pour un temps de la Eucharistie, cérémonie sacrée célébrant la communion avec Jésus et les uns avec les autres.

Pendant ce temps, ils ont fait des actes de pénitence, comme des prières supplémentaires et des jeûnes, et des mensonges “dans un sac et des cendres, "En tant qu'action extérieure exprimant le chagrin intérieur et le repentir.


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Le temps habituel pour les accueillir de nouveau à l'Eucharistie était à la fin du carême, pendant la semaine sainte.

Mais les chrétiens croient que tous les hommes sont des pécheurs, chacun à sa manière. Alors que les siècles passaient, la prière publique de l'église au début du carême a ajouté une phrase, «Changeons nos vêtements en sacs et en cendres», comme un moyen d’appeler toute la communauté, et pas seulement les pécheurs les plus sérieux, au repentir.

Aux alentours du 10e siècle, la pratique fut de mettre en scène ces mots sur les cendres en marquant réellement le front des participants au rituel. La pratique s'est répandue et s'est répandue, et dans 1091 Le pape Urbain II décrété que «le mercredi des cendres, tous les membres du clergé et des laïcs, hommes et femmes, recevront des cendres». Cela dure depuis.

2. Mots utilisés lors de l'application des cendres

A 12ème siècle missel, un livre rituel avec des instructions sur la manière de célébrer l'Eucharistie, indique que les mots utilisés pour mettre de la cendre sur le front étaient les suivants: «Rappelez-vous, homme, que vous êtes poussière et que vous reviendrez». Paroles de reproche de Dieu après Adam, selon le récit dans la Bible, désobéi Commandement de Dieu ne pas manger de l'arbre de la connaissance du bien et du mal dans le jardin d'Eden.

Cette phrase était la seule utilisée le mercredi des cendres jusqu'aux réformes liturgiques à la suite du concile Vatican II dans les 1960. À ce moment-là une deuxième phrase est entré en usage, également biblique mais issu du Nouveau Testament: «Repentez-vous et croyez en l’Évangile». Les paroles de Jésus au début de son ministère public, c’est-à-dire quand il a commencé à enseigner et à guérir parmi le peuple.

Chaque phrase à sa manière a pour but d'appeler les fidèles à vivre plus profondément leur vie chrétienne. Les paroles de Genesis rappellent aux chrétiens que la vie est courte et que la mort est imminente, ce qui incite à se concentrer sur l'essentiel. Les paroles de Jésus sont un appel direct à le suivre en se détournant du péché et en faisant ce qu'il dit.

3. Deux traditions pour la veille

Deux traditions assez différentes se sont développées pour la journée qui a précédé le mercredi des cendres.

On pourrait s'appeler une tradition d'indulgence. Les chrétiens mangeaient plus que d’habitude, soit comme dernière consommation avant une saison de jeûne, soit pour vider la maison d’aliments généralement abandonnés pendant le carême. Ces aliments étaient principalement de la viande, mais en fonction de la culture et des coutumes, lait et oeufs et même des bonbons et autres formes de desserts. Cette tradition a donné naissance au nom de «mardi gras».

L'autre tradition était plus sobre, à savoir la pratique de confesser ses péchés à un prêtre et de recevoir une pénitence appropriée à ces péchés, pénitence qui serait exécutée pendant le carême. Cette tradition a donné naissance au nom “Mardi gras, ”Du verbe“ se rétracter ”, signifiant entendre une confession et imposer une pénitence.

Dans les deux cas, le mercredi des cendres, les chrétiens se plongent dans la pratique du carême en mangeant globalement moins de nourriture et en évitant certains aliments.

4. Le mercredi des cendres a inspiré la poésie

En Angleterre, à l'époque où le christianisme perdait du terrain parmi l'intelligence, le poème de TS Eliot «Le mercredi des cendres» réaffirmé la foi chrétienne traditionnelle et adorer. Dans une section du poème, Eliot a écrit sur le pouvoir durable de la «Parole silencieuse» de Dieu dans le monde:

Si le mot perdu est perdu, si le mot utilisé est utilisé
Si le non entendu, non-dit
La parole est tue, inouïe;
Reste le mot inexprimé, le mot inouï,
La Parole sans parole, la Parole à l'intérieur
Le monde et pour le monde
Et la lumière brillait dans les ténèbres et
Contre la Parole, le monde non bouclé tournoyait toujours
À propos du centre de la Parole silencieuse.

À propos des auteurs

William Johnston, professeur agrégé d'études religieuses à l'Université de Dayton. Ellen Garmann, directrice associée du ministère de la liturgie sur les campus de l'Université de Dayton, a contribué à cet article.The Conversation

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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