Selon une nouvelle étude, les enfants à risque ont gagné plus d'une heure de sommeil par nuit après avoir participé à un programme de pleine conscience dans leurs écoles primaires.
La recherche, publiée dans le Journal of Medicine du sommeil clinique, est le premier à utiliser des techniques de polysomnographie, qui mesurent l'activité cérébrale, pour évaluer comment l'entraînement à la pleine conscience en milieu scolaire modifie le sommeil des enfants. Le programme a enseigné aux enfants comment se détendre et gérer le stress en concentrant leur attention sur le présent, mais il ne leur a pas appris comment dormir davantage.
"Les enfants qui ont suivi le programme dormaient en moyenne 74 minutes de plus par nuit qu'avant l'intervention", explique l'auteur principal Ruth O'Hara, experte en sommeil et professeure de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université de Stanford. « C'est un énorme changement.
Le sommeil à mouvements oculaires rapides, qui inclut le rêve et aide à consolider les souvenirs, s'allonge également chez les enfants qui ont appris les techniques.
« Ils ont gagné près d'une demi-heure de Sommeil paradoxal», dit O'Hara. « C'est vraiment assez frappant. Il existe des preuves théoriques, animales et humaines suggérant qu'il s'agit d'une phase de sommeil très importante pour le développement neuronal et pour le développement des fonctions cognitives et émotionnelles.
Plus que des heures de coucher normales
Les enfants de l'étude vivaient dans deux communautés à faible revenu, principalement hispaniques, dans la région de la baie de San Francisco. Une communauté a reçu l'intervention; l'autre servait de témoin.
Les deux avaient des taux élevés de criminalité et de violence, et les familles étaient confrontées à des facteurs de stress tels que l'insécurité alimentaire et des logements surpeuplés et instables. Ces conditions sont une recette pour un mauvais sommeil, explique Victor Carrion, professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et chercheur principal de l'étude. Carrion, qui dirige le Stanford Early Life Stress and Resilience Program, a lancé l'étude pour aider les jeunes à gérer les effets de la vie dans un environnement stressant.
Permettre aux enfants à risque de mieux dormir ne consiste pas seulement à leur dire de dormir plus ou de garder heures de coucher régulières, toutefois.
«Pour s'endormir, il faut se détendre, mais ils ont du mal à laisser passer leurs expériences», dit Carrion. « Ils ne se sentent pas en sécurité et peuvent avoir des cauchemars et des peurs la nuit. »
Le programme d'études consistait en un entraînement à porter son attention sur le présent ; exercices de respiration lente et profonde; et mouvement basé sur le yoga. Les instructeurs de yoga et les enseignants des classes des enfants ont enseigné le programme deux fois par semaine, pendant deux ans, dans toutes les écoles élémentaires et intermédiaires de la communauté qui ont bénéficié de l'intervention.
Les instructeurs ont enseigné aux enfants ce qu'était le stress et les ont encouragés à utiliser les techniques pour les aider à se reposer et à se détendre, mais ils n'ont donné aucune instruction sur les techniques d'amélioration du sommeil telles que le maintien d'heures de coucher cohérentes.
Les instructeurs ont utilisé le programme Pure Power, développé par une organisation à but non lucratif appelée PureEdge ; il est disponible gratuitement pour les écoles en espagnol et en anglais.
Sur plus de 1,000 58 élèves de troisième et cinquième année participant à l'étude, les chercheurs ont recruté 57 enfants qui ont suivi le programme et XNUMX enfants du groupe témoin pour trois évaluations du sommeil à domicile, menées avant le début du programme, après un an. et après deux ans. Ces évaluations mesuraient l'activité cérébrale pendant le sommeil, via un capuchon d'électrodes placé sur la tête de l'enfant, ainsi que les fréquences respiratoires et cardiaques et les niveaux d'oxygène dans le sang.
Mieux dormir… plus de stress ?
Au début de l'étude, les chercheurs ont découvert que les enfants du groupe témoin dormaient 54 minutes de plus, en moyenne, et avaient 15 minutes de sommeil paradoxal de plus par nuit que les enfants du groupe qui recevaient plus tard la formation : les enfants du groupe témoin dormaient environ 7.5 heures par nuit, et ceux du groupe scolaire environ 6.6 heures par nuit. Les chercheurs ne savent pas pourquoi les enfants des deux communautés, malgré des similitudes de niveau de revenu et d'autres caractéristiques démographiques, avaient des temps de sommeil moyens différents.
Mais les habitudes de sommeil des deux groupes ont évolué différemment. Au cours de la période d'étude de deux ans, parmi les enfants du groupe témoin, le sommeil total a diminué de 63 minutes par nuit tandis que les minutes de sommeil paradoxal sont restées stables, conformément aux réductions de sommeil généralement observées à la fin de l'enfance et au début de l'adolescence. En revanche, les enfants qui ont participé au programme ont gagné 74 minutes de sommeil total et 24 minutes de sommeil paradoxal.
« Il est logique que les enfants qui n'ont pas participé au programme d'études aient réduit leur sommeil, d'après ce que nous savons de ce que c'est que d'être un enfant de cet âge », explique Christina Chick, chercheuse postdoctorale en psychiatrie et sciences du comportement et auteur principal de l'étude.
«Les enfants plus âgés restent peut-être éveillés pour faire leurs devoirs ou parler ou envoyer des SMS avec des amis. J'interprète nos découvertes comme signifiant que le programme était protecteur, en ce sens qu'il enseignait des compétences qui aidaient à se protéger contre ces pertes de sommeil. Les changements hormonaux et le développement du cerveau contribuent également aux changements du sommeil à cet âge, note Chick.
Pourtant, la quantité moyenne de sommeil reçue par les participants à l'étude dans les deux groupes était faible, dit Chick, notant qu'au moins neuf heures de sommeil par nuit sont recommandées pour les enfants en bonne santé.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que les enfants pourraient connaître des améliorations dans sleep via la réduction du stress. Cependant, les enfants qui ont dormi le plus au cours de l'étude ont également signalé une augmentation du stress, peut-être parce que le programme les a aidés à comprendre ce qu'était le stress. Néanmoins, ils dormaient mieux.
Les chercheurs prévoient de diffuser les résultats plus largement, par exemple en aidant les enseignants à dispenser un programme similaire. Ils prévoient également d'autres études pour comprendre comment divers éléments du programme, tels que des exercices qui favorisent une respiration profonde et lente, peuvent modifier le fonctionnement du corps pour permettre un meilleur sommeil.
"Nous pensons que le travail respiratoire modifie l'environnement physiologique, augmentant peut-être l'activité du système nerveux parasympathique, et cela se traduit en fait par une amélioration du sommeil", explique Chick.
Les National Institutes of Health et la Fondation Lucile Packard pour la santé des enfants ont financé les travaux.
La source: L'Université de Stanford
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Cet article a été initialement publié sur Futurity
