Le récit de la servante: symboles de la protestation et des saintes femmes médiévales Elizabeth Moss comme Offred dans la troisième saison de The Handmaid's Tale. canal 4

L'adaptation télévisée en cours de The Handmaid's Tale a beaucoup fait pour nous rappeler l'étonnante pertinence du roman de Margaret Atwood, publié pour la première fois dans 1985 et qui sera bientôt suivi d'une suite: The Testaments. En particulier, il a attiré l'attention d'une nouvelle génération de penseurs sur le costume des servantes, décrit avec soin par Atwood dans le livre.

Dans le roman, le manteau et la robe rouges, portés avec un bonnet blanc, sont décrits comme un «costume de modestie». À Gilead, le régime américain répressif dans lequel le principal protagoniste, Offred, est obligé de vivre, il est censé fonctionner comme un signe de soumission des femmes.

Mais, comme le suggère le hashtag #resistsister choisi par la maison de production HULU pour commercialiser la série, le «costume de modestie» - malgré sa fonction prévue de symbole de soumission - est remarquablement puissant lorsqu'il est retiré de son contexte gileadien et redéployé en tant que symbole de la femme agence et le défi de l'oppression. Et c’est exactement comme cela que le costume a fonctionné ces dernières années, porté par des femmes qui protestaient contre l’effacement insidieux des droits des femmes en Occident.

En 2017, les servantes a marché sur la colline du Capitole, Washington, en signe de protestation contre le projet de loi républicain sur les soins de santé, considéré comme une menace pour l'autonomie corporelle des femmes. Et la même année, servantes entrées dans la maison du sénat au Texas protester contre la législation relative à l'avortement. Pendant ce temps, manifestants contre 2018 et 2019 de Trump des visites au Royaume-Uni ont également porté des costumes de servante.


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Au-delà du Royaume-Uni et des États-Unis, le costume de modestie a également été coopté comme symbole de l'agence et de la protestation féminines - dans des pays tels que la Pologne, l'Argentine et la Croatie. Comme Offred, les servantes protestantes de ces dernières années refusent également de se faire objectiver - leur corps leur appartient et signifie ce qu’elles veulent et comment.

Dans l'introduction à l'édition britannique 2017 de The Handmaid's Tale, Atwood nous dit que «les costumes de modestie portés par les femmes de Galaad sont dérivés de l'iconographie religieuse occidentale». Cette ancrage des costumes dans les traditions de l'église les rapproche encore une fois des domaines de la non-fiction. Et cela nous rappelle qu'au cours des siècles, d'innombrables femmes de l'Occident chrétien ont été définies par leur apparence ou par leur tenue vestimentaire et ont été diversement objectivées par leurs supérieurs hiérarchiques.

Enfermer

Parmi ces innombrables femmes, il existe un groupe particulier appelé «anchorites» (les anorites pourraient être des hommes, mais étaient plus fréquemment des femmes). Les anachorètes, qui étaient très répandus en Angleterre au Moyen Âge, étaient des gens qui voulaient vivre une vie de prière chrétienne et de dévotion extrême à Dieu. Pour ce faire, ils se sont laissé enfermer de façon permanente dans de petites salles (appelées «cellules») adjacentes à leur église locale et se sont voués à une vie de chasteté et de pénitence. Leur enclos a commencé lorsqu'ils ont été littéralement encastrés dans leurs cellules et devait continuer jusqu'à leur mort. En fait, nous avons plusieurs enregistrements d'anchorites enterrés dans leurs propres cellules.

Le récit de la servante: symboles de la protestation et des saintes femmes médiévales Un évêque bénit un ancré en l'enfermant dans sa cellule. Parker Library, gracieuseté du maître et boursiers du Corpus Christi College, Cambridge, Auteur fourni

Bien sûr, il y a beaucoup de différences entre les servantes fictives d'Atwood et les anachorètes historiques. En réalité, ces derniers n'étaient pas définis par ce qu'ils portaient - leur enclos les rendant plus ou moins invisibles au monde, ils ne devaient donc pas trop se soucier de leurs vêtements. Et ils ne faisaient pas non plus l'objet d'un régime répressif - ils n'étaient enfermés que s'ils recherchaient activement ce style de vie (bien que la question de leur motivation et de leur libre arbitre soit problématique et mériterait un article à elle seule).

Mais il y a certainement des similitudes entre l'anchorite et la servante. Atwood souligne que la servante est censée vivre dans un état de peur perpétuelle, de même que l’anachorète, comme le suggère le théologien 12ththth century, Aelred de Rievaulx, dans son guide: De Institutione Inclusarum:

Méfiez-vous de votre faiblesse et, comme la timide colombe, allez souvent dans des cours d'eau où, comme dans un miroir, vous pouvez voir le reflet du faucon qui plane au-dessus de votre tête et qui est sur vos gardes.

Et, pour les deux femmes, le corps est un site de conflit et d’anxiété considérables. Dans le récit d'Atwood, le corps de la servante est un "vase sacré", précieux uniquement pour son potentiel d'accouchement. Le corps de l’anachorète, quant à lui, n’a de valeur que dans la mesure où il abrite le «joyau» de la virginité - comme l’a écrit Aelred:

Gardez toujours à l'esprit le précieux trésor que vous gardez dans la fragilité d'un navire.

Objectivation

Mais ce qui est censé être une oppression en Galaad ne fonctionne pas nécessairement de la sorte. Tante Lydia voulait que les servantes soient des «perles», mais Offred résiste. Les costumes de modestie étaient censés indiquer la soumission, mais ils ont été redéployés par des activistes pour signifier le contraire.

Est-il donc tout aussi possible que l'anchorite médiévale prenne son apparente objectivation pour en faire une opportunité d'affirmer sa propre agence? Nous pourrions ne percevoir que partiellement l’anachorète (sa tête, isolée à la fenêtre de sa cellule, comme dans l’image médiévale ci-dessus), mais elle se perçoit pleinement. Nous ne verrons peut-être que son enclos, mais elle se perçoit comme «un oiseau du ciel» (selon un livre de conseils anglais du 13ème siècle - antonites). Ancrene Wisse), prenant son envol en liberté dans son imagination vive et indépendante.

Ainsi, bien que les vies de la servante fictive et du véritable anachorite ne soient pas identiques, elles ont en commun leur isolement du monde qui les entoure et leur soumission (forcée ou choisie) à des volontés autres que les leurs. Mais ils ne doivent pas être vus comme des victimes passives - nous devrions plutôt leur attribuer à tous deux la capacité de transformer la soumission en agence et la soumission en liberté.The Conversation

A propos de l'auteur

Annie Sutherland, professeure agrégée; Rosemary Woolf Fellow, tuteur en anglais ancien et moyen, Somerville College, Université d'Oxford

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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