Lorsque nous regardons dans le miroir, nous voyons «moi»: une combinaison particulière de caractéristiques qui correspond à notre idée de qui nous sommes. Nous ressentons également la sensation que le mouvement du soi dans le miroir est sous notre contrôle - nous avons le sens du libre arbitre et de la propriété de l'image miroir.
Mais le moi auquel nous nous connectons dans le miroir s'étend au-delà du moment. Bien que nos traits vieillissent, nous percevons le moi dans le miroir comme intimement lié à l’enfant, l’adolescent, le jeune adulte, qui se trouvait jadis devant nous dans notre réflexion. Nous les voyons comme la même personne qui ira de l’avant vers l’avenir - le personnage principal de l’histoire de nos vies.
C’est surprenant, car le moi dans le miroir n’est pas seulement physiquement distinct du moi du passé, ou du moi du futur (nos cellules constamment vieillir et remplacer), mais distinct sur le plan cognitif. Nos processus mentaux mûrissent, nos choix, nos rêves et nos aspirations changent - même nos personnalités sont en constante évolution.
Donc, notre perception de soi comme entité stable est illusoire. L'esprit humain est conçu pour nous raconter une histoire cohérente du monde, cohérente avec l'expérience passée. Lorsqu'il y a des lacunes à combler, l'esprit les remplit. C’est ce qui conduit certains chercheurs et philosophes à penser à le moi comme ultime illusion. Mais comment se développe «l'illusion de soi» et que se passe-t-il quand il se dissout?
Enfance et mémoire
Nous sommes nés agents subjectifs, capable de ressentir des sensations, de vivre des émotions positives et négatives et de guider intentionnellement ses propres actions. Mais ce n'est pas avant la fin de l'enfance que nous sommes capables de sortir de cette expérience personnelle de soi, reflétant de manière cognitive sur nous-mêmes à partir d'une perspective à la deuxième personne, comme l'illustre parfaitement le début de refléter la reconnaissance de soi à l'âge de deux ans.
L’idée de «moi» saisie en premier par la reconnaissance miroir est composée d’une connaissance de soi factuelle (y compris des informations sur nos caractéristiques physiques et nos traits de personnalité) et d’une connaissance de soi autobiographique (y compris des informations sur des événements survenus dans le passé, et événements prévus pour l’avenir).
Le «moi» inhérent à la mémoire a été reconnu par les premiers philosophes, notamment Hume et Locke, et la relation entre soi et la mémoire continue de guider les théories modernes de traitement autobiographique. Le lien étroit entre soi et la mémoire fournit une explication à l’énigme de «amnésie infantile”- le fait que les adultes n'ont pas de souvenirs impérissables avant l'âge de deux ans.
Tant que les enfants n’auront pas une idée de «moi» qui leur permette d’ancrer leurs souvenirs d’événement, il est peu probable qu’ils puissent commencer à construire et à récupérer un récit de vie personnel. Notre un article a mesuré la connaissance de soi factuelle des enfants de quatre à six ans en leur demandant de fournir des descriptions de soi, ainsi que leur capacité à «étiqueter» leurs souvenirs (par exemple, en rappelant laquelle de leurs actions, ou quelles actions ont été accomplies); les images étaient apparues avec leur propre visage). Ensemble, ces capacités étaient prédictives de leur capacité à récupérer des détails spécifiques et autobiographiques de leur vie (comme un récit complet de leur premier jour d'école ou de crèche).
Notre recherche soutient donc fortement l'idée selon laquelle le développement de la mémoire autobiographique dépend du développement plus large de la représentation de soi. Mais que signifie cette relation étroite entre soi et la mémoire pour le sentiment de soi dans la vieillesse, lorsque la mémoire peut décliner?
Démence et rupture de la reconnaissance de soi
Environ une personne sur trois née à 2019 souffrira de démence dans leur vie. L’un des symptômes les plus pénibles de cette maladie est le sentiment de perte d’identité associé à la déclin connaissance de soi autobiographique et / ou factuelle.
L'une des choses les plus pénibles à propos de la démence est de perdre le sens de l'identité autobiographique. Shutterstock
Fondamental pannes dans la reconnaissance de soi ont été rapportés dans la démence au stade avancé. Certains malades ne se reconnaissent pas sur les photos ou les miroirs, incapables de relier leur expérience de soi actuelle à celle du passé. Cette rupture dans l'illusion de soi suggère-t-elle que le soi est perdu? Pas si nous utilisons le modèle de développement pour reconnaître l’importance de l’agence - le premier élément constitutif du moi.
La majorité des études sur la démence ont porté sur le lien entre l'auto-reconnaissance conceptuelle ou le traitement autobiographique et l'identité, en négligeant la notion d'agence. Cependant, se comporter intentionnellement et faire reconnaître nos intentions par d'autres est fondamental pour notre première expérience d'individualité.
En dépit du répertoire social relativement limité des nourrissons, des interactions positives qui renforcent la capacité d’agence (comme apaiser les émotions et s’engager dans premières conversations) sont facilement pris en charge par les parents et les gardiens et sont censés être à la racine des relations d'attachement sécurisé. Cette approche nourricière pourrait-elle également être appliquée à l'autre bout de la vie pour maintenir les liens entre les personnes?
Nous sommes en train de planifier une série d’études pour explorer cette possibilité. La première étape consiste à déterminer si la dissolution de soi suit les mêmes étapes que son développement. Si l'accès à la représentation de soi à un niveau supérieur (comme la connaissance de soi factuelle et autobiographique) est perdu en premier, le sentiment de libre arbitre peut être la dernière facette restante de soi.
Si tel est le cas, il importera en définitive de trouver des moyens de renforcer de manière positive l'expérience de leurs propres actions par les personnes atteintes de démence (par exemple, en leur offrant de simples possibilités d'avoir un effet positif sur le monde, par exemple en bougeant les bras). activer la musique) et leur lien affectif avec les soignants (apaiser les émotions négatives, rire ensemble), au-delà des aspects conceptuels de soi (comme les incitations à se rappeler de la connaissance de soi).
Bien que notre point de vue à la deuxième personne sur le soi puisse être illusoire et que nous subissions tous le vieillissement, notre corps et le sens de l’agence qu’il implique sont conçus pour créer des liens avec le monde et nous mener du berceau au tombeau.
À propos de l’auteur
Josephine Ross, Maître de conférences en psychologie du développement, Université de Dundee
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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