Comment une mauvaise mémoire peut réellement être bénéfique pour toi

Il n'est pas rare d'entendre des gens qui souhaitent avoir une meilleure mémoire. "Si seulement je n'étais pas si oublieux", se plaignent-ils. "Si seulement je pouvais me souvenir du mot de passe de mon ordinateur, et que mon voisin s'appelait Sarah, pas Sandra." Si cela vous semble familier, je sais ce que vous ressentez. En tant que psychologue qui étudie la science du souvenir, il est particulièrement embarrassant pour moi que ma mémoire soit souvent épouvantable. Quand on me demande si j'ai passé un bon week-end, j'ai souvent du mal à me rappeler immédiatement assez de détails pour fournir une réponse. 

Mais il est précisément parce que j'étude de rappeler que je suis très conscient de la façon dont les défauts de notre mémoire, frustrant et incommodes si elles peuvent être, sont parmi ses caractéristiques les plus importantes. La mémoire humaine est pas comme un dispositif d'enregistrement pour capturer et préserver le moment, ou un disque dur d'ordinateur pour stocker le passé en vrac avec précision. Au lieu de cela, la mémoire humaine sert uniquement l'essentiel d'un événement, souvent avec un côté sain de l'ego-flatterie, arrimages de indulgente mal-redressement, et un analgésique pour le lendemain matin.

Considérons le genre de choses que nous sommes particulièrement bons à ne pas retenir avec précision. Dans une étude, Les étudiants ont été invités à rappeler leurs notes au secondaire. Les étudiants ont été informés honnêtement que le chercheur avait plein accès à leurs documents officiels, il était clair qu'il n'y avait rien à gagner de déformer intentionnellement la vérité.

Les élèves se sont trompés d'environ un cinquième de leurs notes, mais toutes les notes ne se sont pas confondues. Plus la note est élevée, plus les élèves sont susceptibles de s'en souvenir: les notes A sont rappelées de façon experte, tandis que les notes F sont très mal rappelées. Dans l'ensemble, les élèves étaient beaucoup plus susceptibles de se rappeler que leurs notes étaient meilleures qu'elles ne l'avaient été, que de les rappeler comme étant plus mauvaises qu'elles ne l'avaient été.

Des constatations comme celles-ci illustrent à quel point se méprendre peut être égoïste, soutenir notre bien-être en nous poussant à nous sentir bien dans notre peau. Dans d'autres cas, se méprendre peut aider à protéger notre croyance en l'équité et la justice.


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Dans un Canadien étude, les participants ont lu un homme nommé Roger qui avait gagné plusieurs millions de dollars à la loterie. Certains participants ont appris que Roger était un homme qui travaillait fort et qui était gentil avec les autres: un homme qui méritait pleinement sa chance. D'autres participants ont appris que Roger ne méritait pas: un homme paresseux qui se plaignait beaucoup et qui ne souriait jamais. Lorsqu'on lui demande de se rappeler exactement combien d'argent Roger a gagné, ceux qui croient qu'il ne le mérite pas se rappellent que son prix était, en moyenne, inférieur de $ 280,000 à celui qui le croyait méritant.

Ce ne sont là que deux exemples parmi d'autres dans lesquels notre mémoire se comporte comme le bon ami qui nous protège des mauvaises nouvelles ou des ragots cruels sur nous-mêmes. Lorsque nous apprenons de manière fiable qu'une triche en série a été embauchée par un prestigieux cabinet d'avocats, nous nous souvenons plus tard que cette nouvelle est venu d'une source fiable. Quand quelqu'un nous donne des commentaires critiques sur nos traits de caractère, nous oublier sélectivement plusieurs des bits les moins flatteurs. Et en gros, nos souvenirs malheureux perdent leur aiguillon bien avant que nos bons souvenirs perdent leur ferveur.

L'effet cumulatif de ces petites auto-tromperies au fil du temps est que, tout comme un bon ami surprotecteur, la mémoire nous donne une perception déformée mais tout à fait plus rose du monde et de nous-mêmes. Et qui ne choisirait pas de porter ces lunettes teintées de rose?

Dans un étude récente, des psychologues ont demandé aux membres du public s'ils prendraient (hypothétiquement) un médicament qui pourrait garantir l'engourdissement de la douleur d'un souvenir traumatique. Fascinant, la plupart (82%) ont dit qu'ils ne le feraient pas. Il ne fait aucun doute que nous accordons une grande valeur à l'authenticité (apparente) de nos souvenirs personnels, bons ou mauvais, et il est donc clair que l'idée d'interférer activement avec ces souvenirs semble totalement désagréable pour beaucoup d'entre nous.

Mais nous devrions aussi être sceptiques quant à l'opportunité d'un monde dans lequel chaque événement passé peut être parfaitement conservé dans la mémoire: authentique, objectif, sans compromis et pur. Bien que les souvenirs viciés soient souvent une nuisance et parfois désastreux, ils peuvent aussi faire des merveilles pour maintenir notre estime de soi, notre satisfaction et notre bien-être. À cet égard au moins, peut-être ne devrions-nous pas trop critiquer notre ami manipulateur, la mémoire, pour avoir tiré la laine sur nos yeux.

A propos de l'auteur

nash robertRobert Nash, maître de conférences en psychologie, Université Aston; Il s'intéresse à la mémoire et à la cognition, mais surtout à la mémoire épisodique / autobiographique, c'est-à-dire à la mémoire des événements et des expériences passés.

Cet article a paru sur The Conversation

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