De nombreuses hypothèses courantes sur l'autisme ne sont pas vraies. Lightspring / Shutterstock

La militante climatique de seize ans, Greta Thunberg, a fait les gros titres non seulement pour elle activisme climatique passionné, mais parce qu'elle parle ouvertement d'avoir autisme. Cependant, son traitement par certains membres des médias - même appelé «malade mental»- montre que beaucoup mythes nuisibles sur l'autisme persistent, malgré une prise de conscience accrue.

Environ une personne sur 60 a autisme. Bien que chaque personne soit unique, les personnes autistes partagent certaines caractéristiques communes. Il s'agit notamment de la difficulté avec les interactions sociales, des comportements répétitifs et intérêts restreints, comme aligner à plusieurs reprises les jouets dans le même ordre, qui sont présents dès la petite enfance et limitent le fonctionnement quotidien. L'autisme est un condition du spectre, ce qui signifie que le type et la gravité des symptômes varient selon la personne.

In notre nouveau livre, nous avons invité d'éminents experts en sciences cognitives et en autisme à présenter leurs recherches. Cette recherche donne de nouvelles perspectives sur l'esprit autistique et ce que c'est que d'avoir l'autisme. Il dissipe les hypothèses courantes sur le trouble du développement.

Les personnes autistes peuvent-elles prendre de bonnes décisions?

Activités quotidiennes, comme faire du shopping ou visiter le coiffeur, peut souvent être difficile pour les personnes autistes. Par exemple, ils sont plus susceptibles que la personne moyenne de déclarer acheter des choses qu'ils n'utilisent pas. Ils ont souvent du mal à prendre de petites décisions telles que les vêtements à porter ou quoi manger. Mais quand il s'agit de prendre de grandes décisions, par exemple sur qui se marier ou où travailler, ils le font de la même manière qu'une personne typique.

Dans notre livre, nous présentons des recherches montrant que les personnes autistes ont tendance à baser leurs décisions sur une réflexion approfondie. C'est peut-être parce qu'ils sont moins susceptibles de compter sur leur sentiments et intuitions par rapport à la personne moyenne. Par conséquent ils prennent plus de temps pour prendre des décisions et ils n'ont pas tendance à tirer des conclusions autant que la personne typique.

Ces exemples montrent que le fait qu'une personne autiste prenne des décisions «meilleures» ou «pires» par rapport aux autres dépend du type de décision qu'elle prend. En effet, dans de nombreux cas, leurs choix ne sont ni meilleurs ni pires que ceux de la personne typique - juste différents. Par exemple, ils sont plus susceptibles d'acheter quelque chose à partir d'une annonce qui présente une personne appréciant le produit par ses propres moyens plutôt qu'avec d'autres.

Les personnes autistes peuvent-elles être imaginatives?

On suppose souvent que les personnes autistes manquent d'imagination en raison de leur concentration sur les détails et les faits exacts. Pour la personne moyenne, il est facile d'imaginer des alternatives à la réalité, que ce soit en ruminant sur les événements passés ou en rêvant sur la façon dont l'avenir pourrait se dérouler. Même les très jeunes enfants, âgés de un an et demi à deux ans, commencent à faire semblant de jouer.

Contrairement à la croyance commune, les enfants autistes développent ces compétences d'imagination rationnelle - bien que cela puisse leur prendre deux ou trois ans de plus que les autres enfants.

Les personnes autistes ont une imagination riche, contrairement aux hypothèses populaires. ChristianChan / Shutterstock

De même, la pensée analogique, dans laquelle une personne compare deux objets ou événements, est considérée comme essentielle pour notre créativité et pour comprendre de nouveaux concepts. Remarquablement, les personnes autistes montrent souvent des compétences exceptionnelles pour résoudre analogies picturales - comme trouver le motif caché dans le Matrices de corbeau tester. Malgré certaines différences dans le développement de la pensée créative, les personnes autistes ont une vie mentale imaginative aussi riche que quiconque.

Les personnes autistes interprètent-elles les choses littéralement?

Il y a une idée persistante que les personnes autistes interprètent tout au sens propre. En fait, une incapacité à comprendre les métaphores et d'autres formes de langage non littéral fait partie critères de diagnostic de l'autisme.

Mais les personnes autistes comprendre le vrai sens des métaphores tout comme les personnes non autistes, lorsqu'elles sont comparées à des personnes ayant des capacités linguistiques similaires. Ils comprennent également que les demandes indirectes, telles que: «Pouvez-vous fermer la fenêtre?», Nécessitent une action plutôt qu'une réponse «oui» ou «non».

Les personnes autistes peuvent s'appuyer sur des connaissances de base pour savoir quelles inférences logiques faire - bien qu'elles le fassent parfois différemment de la personne moyenne. Par exemple, si on leur dit: "Si Lisa a un essai à écrire, elle étudiera tard dans la bibliothèque" et: "Si la bibliothèque reste ouverte, elle étudiera tard dans la bibliothèque", ils infèrent souvent cela: "Elle étudiera tard dans la bibliothèque". Compte tenu des mêmes informations, la personne moyenne ne déduit généralement pas que Lisa étudiera tard dans la bibliothèque, car elle reconnaît qu'elle ne sait pas si la bibliothèque est restée ouverte ou non.

Les personnes autistes diffèrent parfois des autres par la façon dont elles combinent différentes sortes de connaissances. Néanmoins, dans la plupart des cas, ils ont une vue d'ensemble et peuvent généralement découvrir la signification cachée de ce que quelqu'un leur a dit.

Ces nouvelles découvertes contredisent certains stéréotypes actuels de l'autisme, révélant que les processus de pensée des personnes atteintes d'autisme ne sont pas entièrement différents de ceux de la personne moyenne. Ils montrent également comment ces différences peuvent être avantageuses dans certaines situations. Par exemple, une prise de décision prudente est utile pour décider pour qui voter ou pour quel investissement. Mais cela peut être un inconvénient dans une situation qui nécessite une réponse rapide, par exemple lorsqu'une personne a besoin de réfléchir sur ses pieds lors d'un entretien d'embauche.

Les diagnostics d'autisme augmentent régulièrement dans le monde, même si de nombreuses personnes restent non diagnostiqué. Les découvertes de notre livre aident à construire une compréhension plus profonde de l'esprit autistique - bien que les raisons de certaines caractéristiques autistiques restent inconnues. La contribution de les personnes autistes elles-mêmes, discutant de leurs expériences avec l'autisme, aide à dissiper les idées fausses persistantes sur ce trouble du développement.

À propos des auteurs

Ruth Byrne, professeur de sciences cognitives à l'École de psychologie et à l'Institut des neurosciences, Trinity College de Dublin et Kinga Morsanyi, chargée de cours à l'École de psychologie, Université Queen de Belfast

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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