Les mensonges des enfants sont trompeusement complexes
Une étude a révélé que demander aux jeunes enfants de trois à quatre ans de se regarder dans un miroir tout en les interrogeant sur un méfait potentiel augmentait considérablement leur capacité à dire la vérité. (Shutterstock)

Les parents sont souvent concernés quand ils voient leur enfant dire des mensonges.

Cependant, mentir peut nous donner une fenêtre sur la compréhension du développement social et cognitif des enfants.

Notre équipe de recherche dans le Laboratoire de développement socio-cognitif À l'Université Brock, il explore comment le mensonge, dans divers contextes, est un signe du développement cognitif des enfants et de leur exploration de notre monde social.

Le développement du mensonge

Les psychologues du développement étudient le mensonge depuis plusieurs décennies, découvrant que le mensonge apparaît environ deux ans. Cependant, ce n’est que vers quatre ans environ. la majorité des enfants mentiront pour dissimuler un méfaitet ce taux élevé de mensonges persiste tout au long de l’enfance.


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Et les mensonges ne s'arrêtent pas là. Evelyne Debey, professeure à l'Université de Gand en Belgique, et ses collègues a demandé aux membres de la communauté âgés de six à 77 au sujet de leur mensonge quotidien. Fait intéressant, ils ont constaté que même si tous les groupes d’âge déclaraient avoir menti, le mensonge suivait un schéma en forme de U inversé. Les mensonges ont augmenté tout au long de l'enfance, ont culminé à l'adolescence et ont diminué (sans disparaître) tout au long de la vie adulte.

Mais how cette capacité à mentir se développe-t-elle? Que se passe-t-il pendant les années préscolaires pour aider les enfants à dire leurs premiers mensonges?

Composante cognitive

Mentir peut sembler être un acte simple, mais un mensonge réussi requiert beaucoup de compétences cognitives. Pour dire un mensonge, un enfant doit d'abord comprendre que les autres peuvent avoir des croyances et des connaissances différentes des siennes et que ces croyances peuvent être fausses.

La pointe de mentir autour de quatre ans se produit à peu près au moment où les enfants commencent à maîtriser la capacité de penser aux fausses croyances des autres. Cette capacité a été trouvée être liée à une augmentation du mensonge chez les enfants.

Les mensonges des enfants sont trompeusement complexes
Pour dire un mensonge, un enfant doit d'abord comprendre que les autres peuvent avoir des croyances et des connaissances différentes des siennes et que ces croyances peuvent être fausses. (Shutterstock)

Une fois que les enfants comprennent qu’ils peuvent inculquer une fausse croyance en racontant un mensonge, ils doivent alors utiliser leurs capacités d’inhibition pour s’empêcher de brouiller la vérité et leur mémoire pour garder trace de la vérité et des mensonges qu’ils ont racontés.

Par exemple, notre directrice de laboratoire, Angela Evans, et Kang Lee, professeur à l'Université de Toronto, ont examiné le développement du développement cognitif et du mensonge des jeunes enfants. Ils ont trouvé que les enfants plus performants sur des tâches cognitives telles que l'inhibition et la mémoire étaient plus susceptibles de mentir. Ils ont également démontré que ces les aptitudes cognitives restent importantes pour maintenir le mensonge tout au long de l'adolescence.

Motivé par des facteurs sociaux

Bien que les mensonges des enfants puissent être guidés en partie par leurs compétences cognitives avancées, nos recherches suggèrent que le mensonge est souvent aussi motivé par des facteurs sociaux.

Dans une étude, nous avons constaté que les enfants âgés de de trois à huit ans qui avaient au moins un frère ou une soeur étaient plus susceptibles de tricher lors d'un match que ceux sans frères et soeurs. Les enfants avec un frère plus jeune étaient plus susceptibles de mentir au sujet de leur tricherie par rapport aux enfants du plus jeune frère.

Avoir des frères et sœurs permet de jouer de manière à encourager et à normaliser les comportements de triche. Le fait d'être un grand frère permet aux enfants de manipuler potentiellement leurs frères et sœurs plus jeunes, moins avancés sur le plan cognitif.

Étant donné que raconter des mensonges est un élément courant et normatif de la vie sociale émergente des enfants, le fait d'avoir des frères et sœurs peut simplement offrir aux enfants un environnement supplémentaire leur permettant d'explorer leur capacité à mentir. Mais gardez à l’esprit que les frères et sœurs peuvent aussi améliorer comportements prosociaux et certaines compétences cognitives.

Louange dit la vérité

Une fois que les enfants commencent à mentir, les parents sont chargés de socialiser leurs enfants autour des normes et des attentes sociales en matière d'honnêteté. Beaucoup de parents se demandent s'il existe des stratégies pour promouvoir la vérité de leur enfant. Des chercheurs en psychologie se sont penchés sur cette question et ont découvert plusieurs techniques.

Une technique que certains parents ont essayée consiste à lire des histoires morales telles que Le garçon qui criait au loup à leurs enfants de souligner l’importance de l’honnêteté.

Cependant, des chercheurs ont constaté que la lecture d'histoires morales mettant l'accent sur les conséquences du mensonge n'avait en réalité aucun effet sur l'honnêteté. mais, des histoires qui louent la vérité ont été trouvées pour améliorer avec succès l'honnêteté des enfants.

Les mensonges des enfants sont trompeusement complexes
Des histoires qui vantent la vérité ont été trouvées pour améliorer l'honnêteté des enfants. (Shutterstock)

Une autre technique simple consiste à demander aux enfants de promettre de dire la vérité. Cela s’est avéré très efficace avec enfants à partir de cinq ans à travers adolescence.

Mais qu'en est-il des techniques pour les jeunes enfants? Une étude Dans notre laboratoire, nous avons récemment constaté que demander aux jeunes enfants âgés de trois à quatre ans de se regarder dans un miroir - ce qui les rendait conscients d'eux-mêmes - tout en leur posant des questions sur un méfait potentiel augmentait de manière significative les taux de vérité.

Se trouve au-delà de l'enfance

Bien que le mensonge commence à un âge précoce, on en sait peu sur les habitudes de mensonge de ceux qui vivent à l'autre bout de la vie: les adultes plus âgés.

Étant donné la croissance rapide du Canada population d'aînés, c’est un domaine de recherche opportun et nécessaire à explorer. Au cours des cinq prochaines années, notre laboratoire examinera cette zone.

Nous mesurerons la fréquence et les types de mensonges racontés à l’âge adulte et comment ces mensonges peuvent changer avec l’âge. Nous allons également évaluer dans quelle mesure le mensonge peut être lié à des facteurs cognitifs et sociaux chez les personnes âgées. Par exemple, si les personnes âgées ont tendance à mentir au sujet de problèmes de santé, les chercheurs peuvent tester des moyens de promouvoir une communication honnête concernant leurs besoins en matière de santé.

Restez à l'écoute pour voir ce que les psychologues du développement ont à dire sur la trajectoire de la mensonge à travers la vie.

À propos des auteurs

Alison O'Connor, Doctorant en psychologie, Université Brock et Angela Evans, Professeur agrégé, psychologie, Université Brock

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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